Она отошла от него, убирая его руку, хотя каждая клеточка ее тела умоляла этого не делать. — Со мной все в порядке. Я могу о себе позаботиться.

— Я знаю, что можешь, — он убрал руку, словно сдаваясь. — Я очень волновался, когда ты не вернулась в Канзас-Сити. Никто не знал, где ты.

Так значит, он все-таки следил за ней? Она не удивилась, если учесть, как быстро он ее нашел в прошлый раз. Именно поэтому она решила остаться в Нью-Йорке. — Я решила продлить свое путешествие. Мне нужно было время подумать и прийти в себя.

— Вернись ко мне, — он произнес эти слова тихо, но уверенно.

Бронте сложила руки на груди, глядя в пол. Она отказывалась смотреть ему в глаза. Если посмотрит, то увидит в них эмоции, от которых сразу сдастся. Ей хотелось оставаться сильной. Ей нужно было быть сильной. — Логан, я к тебе не вернусь. Я тебе не нужна. Ты хочешь девушку, не работающую официанткой, и знающую какой вилкой правильно есть. А я не такая.

— Мне плевать на это. Я хочу тебя. Когда ты ушла, моя жизнь потеряла всякий смысл. Мне плевать, если ты будешь есть все неправильными приборами. И плевать, если ты до самой старости будешь работать официанткой. Бронте, я просто хочу быть с тобой. — Логан вновь потянулся к ней, но быстро опустил руку, вспомнив, как она отшатнулась от него. — Я скучаю по тебе. По твоей улыбке, по теплу твоей руки в моей. Я скучаю по твоему нервному хихиканью, боже, да я бы все отдал, лишь бы еще раз его услышать. Тот ураган был самым лучшим, что когда-либо происходило в моей жизни, потому что благодаря ему, в моей жизни появилась ты, Бронте.

Она была готова нервно хихикнуть, но сдержалась, вонзив ногти в ладонь. — Раз я такая замечательная, зачем ты хотел меня изменить? Зачем хотел, чтобы я «стала кем-то»? — Даже сейчас эти слова причиняли ей боль.

Он тяжело выдохнул, и это заставило Бронте посмотреть на него. Обычно он выглядел сильным, властным, но сейчас казался таким … растерянным и неуверенным.

Хорошо, порадовалась про себя Бронте.

— Бронте, меня сложно назвать приятным человеком. Большую часть моей жизни мне приходится быть грубым и жестким. — Их взгляды встретились. — Я тебе рассказывал, в прошлом моя невеста интересовалась только моими деньгами. До тебя она была единственной женщиной, которую я подпустил так близко. Обычно женщины не скрывали своих целей относительно моих денег, поэтому мы расставались, не причиняя никому боли. Я боялся совершить ту же ошибку, что и с Даникой, потому что с тобой я потерял свою голову. Я хотел проверить тебя и посмотреть на твою реакцию. Но дело в том… — он провел рукой по лицу. — Ты, конечно же, прошла проверку, вот только я забыл о твоих чувствах и не подумал, как ты отнесешься к этой проверки. Прости меня, это было глупо и высокомерно с моей стороны.

— Да, именно так, — согласилась она. — Почему ты решил, что меня интересуют твои деньги?

— Возможно, потому что я не привык к другому отношению. Бронте, но проблема не в тебе, а во мне. Я это понимаю. Я циничный ублюдок, особенно когда дело касается женщин. Именно поэтому там, на острове, я солгал тебе. Это никак не связано с тобой, виной всему бывшие женщины, с которыми я когда-то встречался. Они не видели ничего, кроме моего бумажника. А ты не такая, именно поэтому я хочу быть с тобой.

Красивые слова. Она чувствовала, как ее защита слабела, особенно под взглядом его пронзительных глаз. Но она покачала головой. — Логан, я не могу тебе доверять. Я думала, что могу, но это еще раз доказывает, ты не тот, кем я тебя считала. Ты не должен был устраивать мне проверку. Ты должен был доверять мне, как я тебе.

— Бронте, дай мне еще один шанс. Шанс показать, как много ты для меня значишь.

Она ничего не ответила. Логан шагнул вперед. Он зажал пальцами ее подбородок, слегка запрокидывая ее голову назад, чтобы их взгляды встретились. — Тем вечером в лимузине ты сказала, что любишь меня.

У нее ком застрял в горле. — Я ошиблась.

Глаза Логана немного прищурились. — Не правда.

— Так и было, — продолжала она, хотя в действительности он был прав. — С моей стороны было глупо думать, что я так быстро могу влюбиться, и как показало время, я была права.

— Твои чувства — не ошибка, — сказал он, на этот раз пальцы с ее подбородка переместились ей на шею. — Я вот до сих пор тебя люблю.

У Бронте пересохло во рту. — Логан, прошу, не надо.

— Я знаю, я действую нечестно, но мне плевать. Я хочу тебя вернуть. Мне плевать, что нужно сделать, лишь бы вернуть тебя. Я согласен до конца своих дней быть самым безжалостным на земле, если это позволит тебе быть со мной и в моей постели. Для меня важна только ты. Я люблю тебя.

— Логан, любовь — это не власть и контроль. Это партнерство, дружба. Один мудрец сказал: Чтобы тебя любили, будь достойным любви.

Логан слегка усмехнулся. — Я бы сказал, что это слова Платона, но это не так. Ведь я прочитал книгу, что ты мне оставила. Безумие любви является величайшим небес благословения.

У Бронте навернулись слезы. Он прочитал книгу про философов? Чтобы лучше ее узнать и понять? В глубине души вновь зародилась крошечный луч надежды, но она заставила себя не идти на поводу у своих чувств.

— Я не знаю, Логан. Наши отношения сложно было назвать нормальными. Я никогда не знала, как мне вести себя рядом с тобой. Мне было уютнее с тобой во время урагана, чем на светских приемах. Хотя и то и другое пугает меня до безумия.

— Бронте, я сделаю все, что ты пожелаешь. — Он встал совсем близко, его губы оказались в дюйме от ее. Одно движение головой и они соприкоснутся, она окажется в его объятиях, его язык проникнет в ее рот, и она вновь почувствует…

Бронте немного отклонилась.

— Бронте, давай вернемся ко мне и начнем все заново, — Логан продолжал пожирать ее глазами.

— Нет.

На секунду она увидела боль в его глазах и была этому рада, но потом стало не по себе. Она никогда не хотела причинять ему боль.

— Значит, на этом все? — спросил Логан.

— Нет, — быстро успокоила его Бронте. Она сама не понимала, что делала. Ей нужно было время подумать и решить, что же она чувствует к Логану. Нужно было время вернуть себя прежнюю. В этот момент ей в голову пришла идея, и она широко улыбнулась. — Думаю, нам стоит немного повстречаться.

— Повстречаться? — его брови сошлись на переносице, казалось, он не понимал значения ее слов.

— Да. Нам нужно походить на свидания, ну, понимаешь, поужинать, сходить в кино или поиграть в боулинг с друзьями. Поесть пиццы или посмотреть достопримечательности. Провести время вместе, узнать друг друга. Логан, мне нужно время, чтобы понять, что наши чувства настоящие, и убедиться, что тебе нужна именно я. Так и поступим, будем ходить на свидания.

— Мне нужна именно ты, — сказал он, но в его голосе слышалось смятение. — Поход в кино никак не изменит моих чувств к тебе. Я люблю тебя, Бронте.

— Но мне нужны эти свидания, — настаивала она. — Ни шикарные приемы, ни дорогие рестораны, ни ураганы. Только ты и я на паре свиданий, как нормальные люди. Мы должны убедиться, подходим ли мы друг другу или дело только в страсти.

Бронте была уверена, она до сих пор была без ума от Логана, но свидания позволят ей побыть с ним наедине, и она окажется в своей стихии. Она никогда не чувствовала себя в своей тарелке на всех этим роскошных вечеринках, но вот в пиццерии или в кино она будет, как дома. Сможет расслабиться и быть собой.

Она увидела блеск в ее глазах, как тогда, когда она бросила ему вызов на острове, и ее сердце забилось чаще. — Бронте, если ты хочешь, чтобы я завоевал тебя на этих романтических свиданиях, то я это сделаю.

— Отлично, — взволнованно пискнула она, но когда он наклонился ее поцеловать, то отвернула голову. — Позвони мне.

— Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером?

— Сегодня я не могу, я работаю. Но ты мне как-нибудь позвони, и мы договоримся. — Она договорила и пошла к двери, но перед уходом обернулась. — Логан, я серьезно. Я хочу ходить на свидания, как нормальная пара, а не как миллиардер и купленная им официантка.

Она практически слышала, как он заскрипел зубами. — Бронте, ты же знаешь, у нас все не так.

Тогда докажи, подумала она, но не сказала, а лишь улыбнулась и открыла дверь кабинета. — Позвони мне.

Она заставила себя идти спокойно через все подсобное помещение прямо в основной зал. Она зашла за барную стойку и заняла свое привычное рабочее место. Перед ней уже выстроилась очередь покупателей, она улыбнулась Гретхен и приняла первый заказ. Несколько минут спустя ее сердце едва не остановилось, когда она наблюдала, как Логан прошел через зал и покинул кофейню.

И это все? Он решил так быстро сдаться? Озадаченная она начала обслуживать очень терпеливую клиентку, Бронте пришлось дважды переспрашивать ее заказ. Неужели она все испортила с Логаном? Он решил, она не стоит его усилий?

В кармане зазвонил телефон, и на экране высветилось «Логан Хоукингс». — Ал-лло, — ответила она.

— Я позвонил, — сказал он грубым голосом. — Давай встретимся сегодня вечером.

На этот раз ей не удалось сдержать нервный смешок, и она закрыла рот рукой от смущения. Собравшись с мыслями, она заговорила. — Что ты предлагаешь?

— Ужин сегодня вечером, в каком-нибудь уютном ресторане.

— Я же тебе говорила, сегодня я не могу, я работаю, — ответила она, улыбаясь.

Логан тяжело вздохнул, но его едва было слышно из-за уличного шума. Должно быть, он стоял за дверью. — А как на счет завтра?

— А завтра я свободна. Где встретимся?


***


Собираясь на первое свидание с мужчиной, которого Бронте уже безумно любила, она благодарила Одри за то, что та уговорила ее пойти по магазинам. Хоть Бронте и работала в кофейне, но жизнь в Нью-Йорке была невероятно дорогой, и она не могла позволить себе пройтись по магазинам.