— Так какое же твое подлинное лицо?

— Это не твоё дело, — оборвал её Саша. — Кстати, по-моему, маска уже приросла к твоему живому личику. Теперь ты сможешь отодрать её только с мясом.

— Ты сатанист? — перескакивала с вопроса на вопрос Нина. Я чувствовала, что их у неё бесчисленное множество.

— Это было бы слишком просто, — нехотя ответил Саша.

— Тогда чем же ты занимаешься?

— Я ставлю спектакли. Не на сцене, а здесь, в жизни. Обычно я играю злых персонажей. Вот как сейчас.

— И никогда — положительных героев?

— От чего же! Вот Алине я бы хотел помочь.

— Ей нужна помощь? — удивилась Нина.

— У неё глубокий психологический кризис.

— А мне? Мне ты не хочешь помочь? Я так запуталась! Мне так плохо!

— Нет, ты мне не нравишься, — спокойно ответил Саша.

— Почему? — Нина затихла, и её голос теперь шелестел, как осенняя листва, отражался, как эхо.

— Ты типичный недочеловек с маленькой буквы. Мне хорошо знакомы эти люди. Скучно! Я знаю, каждый твой шаг на два хода вперёд. И потом, я вообще не люблю людей.

— Мизантроп? Тебе в принципе не знакомо это чувство? Тогда мне жаль тебя! — «Наконец-то!» — порадовалась я. А то я уж боялась, что она так и будет глотать его ереси.

— Ты думаешь, тебе оно знакомо? — зло прервал её Саша. — Я знаю любовь, но я не знаю ненависть. Она бы унизила меня…

— Ты же говорил, что любовь и ненависть — одно и тоже.

— А ты, оказывается, внимательна. Ценю! — Я услышала в его голосе улыбку. Улыбка всегда преображала Сашино лицо, хотя и существовала как бы вне его физиономии, самостоятельно. Это была улыбка-оскал, улыбка-укус, как сказал бы Замятин.

— Кто же тебе тогда интересен?

— Достойный противник для соревнования.

— Есть ли такой? — Нина начала издеваться над ним, а он, кажется, не замечал. Я с удовлетворением заметила его прокол, потому что Саша довольно часто жаловался, что никто не понимает его издёвок.

— Может быть, Бог, — задумчиво протянул он.

— Ого! — присвистнула Нина. — А я? Ведь я зачем-то нужна тебе?

— У тебя мания величия… Шучу! Ты, действительно, права.

— Так зачем?

— Для разных целей. Например, через тебя я могу управлять нашей группой.

— Как же это, интересно? — Нина явно свирепела.

— Знаешь, — Саша вдруг понизил голос. — Мне любопытно, что тебя связывает с Машей? Вы как-то плохо стыкуетесь.

— Это почему же?

— Маша крепко стоит на ногах. Она первая за долгие годы, кто сумел внушить мне уважение. Поразительно, как человек смог сохранить такой чистый взгляд, такую искреннюю улыбку!

— Ты её не знаешь, — Нина опять поддалась на его провокацию. Комплименты в мой адрес разозлили её. В ней проснулась ревность, а моё сердце сжалось от незаслуженной обиды.

— Интересно, что она обо мне думает? — мечтательно наступал Саша.

— Ей тебя жалко! — этим аргументом Нина хотела выбить его из колеи, но он только рассмеялся:

— Ах, лапочка! Надо же!

Нина замолчала. Потом спохватилась:

— Я вообще-то не люблю таких разговоров. Она моя подруга, и мне не хочется обсуждать её с кем бы то ни было. Особенно с тобой.

— Неужели?! Зато я только что продемонстрировал тебе, насколько ты примитивна, как легко тобой управлять!

— Допустим. Какие ещё ты преследуешь цели кроме выведывания бабских сплетен?

— Оставим это. Лучше я расскажу тебе о своих друзьях.

— Сатанистах?

— Сдались тебе эти сатанисты! Не так я плохо к тебе отношусь, чтобы связывать с ними.

— Отчего же?

— Ты можешь им понадобиться.

— И что тогда?

— Они заберут у тебя самое дорогое, и ты будешь делать то, что они прикажут.

— Верится с трудом.

— Ты не знаешь этих людей, — уверенно отозвался Саша.

— Так что твои друзья?

— Я хотел рассказать тебе об одной девушке. У неё так же сияли глаза, как у тебя.

— И?

— Она отравилась. Думаешь, я пришёл к ней в больницу? Нет. Мне было безразлично.

— Очень поучительно, — Нина была в замешательстве.

— Каждый месяц я собираюсь вместе со своими друзьями, и мы забавляемся в «русскую рулетку».

— Каким образом?

— Играем в карты. Проигравший выбрасывается из окна… У меня осталось мало друзей.

— Так вот откуда твои глубокие познания в области длительности полётов с девятого этажа!

— Ты угадала.

— По-моему, у тебя маниакально-депрессивный психоз.

— С чего ты взяла? Об этом я тебе не рассказывал!

— Слишком ярко выражены симптомы, — Нина опять обретала почву под ногами.

— Молодец! Не ожидал! Это правильный диагноз. У меня был менингит. Психоз — осложнение, — Я не могла бы с уверенностью сказать, говорил ли он серьёзно или снова куражился.

— А если проигравший не хочет прыгать?

— Этого не может быть. Ты просто не представляешь, какую власть я имею над этими людьми. Они хотят то, чего хочу я.

— И что же? Ты хочешь смерти?

— Это игра. Острые ощущения. Ведь проигравшим могу оказаться и я.

— Зачем тебе это?

— Видишь ли, я — математик. Гениальный математик. Разве Маша тебе не рассказывала? Я просчитал всю свою жизнь. Это страшно! Страшно, когда знаешь всё наперёд!

— У нас с Машей есть более интересные темы, чем ты, — съязвила Нина. И я вновь ощутила её напряжение, злые укольчики ревности, которую Саша вызывал в ней одним лишь упоминанием обо мне.

— Постой! Ты сказала — тебе плохо? — он не слушал её.

— Ну и что? — Нина уже встала в позу. Дурочка! Он действительно играл ею. Как же она этого не видела? Она выглядела маленьким капризным ребёнком, которому то предлагают конфету, то ставят в угол.

— Я знаю выход, — загадочно начал Саша. — Я дам тебе одно ядовитое вещество. Но ты примешь его там и тогда, как я скажу тебе. Не волнуйся! Я не стану тебя спасать!

— Спасибо. Обойдусь.

— Ну ладно, ладно, — засмеялся Саша. — Уже светает. Как ты там сочиняла? «Стрелкой узенькой страницы перелистывает время…» Я должен идти. Когда я положу трубку, ты ещё с пол часа будешь сидеть с телефоном в озябших руках и слушать гудки. Представление уже началось. — Он нажал «отбой», и я услышала, как Нина со всего размаху швырнула трубку, будто и вправду боялась просидеть с ней до утра. Может быть, с моих слов этот диалог и не покажется таким уж жутким, но я была поражена до мозга костей. Этот зловещий голос, похожий на Сашин. Моя добрая, умная Нина, теперь ведущая себя как глупая злобная овца… Мне даже представилось, что я подслушала разговор дьявола с намеченной им жертвой, чья душа, полная предчувствий, уже отчаянно тосковала. Ни я, ни Нина не спали в ту безумную ночь. Я слушала её лёгкие босые шажки по периметру комнаты, и плакала.

Я не знала, что мне делать. Ведь она была мне так дорога, а теперь какой-то идиот забирал её у меня, лепил из неё дурацкую безвольную куклу.

Утром Нина была тиха, задумчива. Я с тоской разглядывала её осунувшееся лицо, покрасневшие от слёз глаза, глубокие тени, залёгшие под нижними опухшими веками.

— Маш! — неожиданно начала она, вертя в руках чашку с дымящимся кофе. — По-моему, Морозов умеет гипнотизировать.

— С чего ты взяла? — я вмиг включилась в разговор. Ведь теперь я так редко чувствовала её близость, чаще она оставалась совсем чужой, отстранённой, равнодушной.

— Он рассказал мне вчера одну историю, предварительно пообещав, что я её тотчас забуду. Я никак не могу её вспомнить.

— Разве это повод для волнений? — я пыталась изобразить беззаботность. Мне уже самой было не по себе.

— Может быть, я схожу с ума? — она подняла на меня глаза, и я увидела в её зрачках какую-то звериную боль, отчаянье. Что с ней творилось? Как ему удавалось так мучить её?

— Ниночка, — я встала и прижала её покрывшееся испариной лицо к своей груди. — Ты просто слишком впечатлительна. Зачем ты веришь ему? Он совершенно ничего не стоит, понимаешь? Несёт какую-то чушь, а ты переживаешь! Наплюй ты на него, Богом тебя прошу!

— Чары рассеялись. Теперь ничего не будет… А что дальше? Я не помню! — сквозь слёзы бормотала Нина.

— Ну что ты? Перестань! — пыталась я её успокоить.

— Я боюсь его, — я чуть было не сказала ей, что разделяю этот страх. Саша действительно гипнотизировал. Иначе просто невозможно объяснить его манипуляции людьми.


Это было давно. Кажется, в древней Грузии. На солнце переливался, поспевал виноград. В горах струились, сверкая наготой, холодные реки. Сады пестрели вокруг каждого дома. А когда сиреневые вечера окутывали деревню таинственной мглой, в этих садах разносилось протяжное мужское пение, гармонично заканчивающееся чистой терцией. За виноградниками, избегая и садов, и рубинового вина, и пения, встречались юноша и девушка. Зачем им были нужны сады? В их глазах расцветала ночь! Зачем им терпкое виноградное вино, если их губы сливались в пьянящем хмеле поцелуя! Зачем это вечернее пение? У них пели сердца! Но им нельзя было быть вместе. Вся община была против их союза. И девушка, лаская своего возлюбленного мраком печального взора, поклялась умереть за свою любовь. Они взобрались на вершину горы, у подножия которой простиралась их родная деревня, и безнадёжно всматриваясь в зелень полей, в отражающий в синих ягодах небо виноград, решили броситься вниз. Юноша прыгнул первым. О, как страшно он кричал! Она слышала, как ломаются его кости, как сотрясают его тело удары, как невыносимая боль пронзает его мозг. И сердце её разрывалась от услышанного. Но не скорбь, а ужас затемнял её взгляд. Она не прыгнула вслед за ним. Она вернулась в деревню. Там, изменив прежним клятвам, она вышла замуж, а своего первородного сына отказалась назвать именем возлюбленного…