Сперва всем было просто смешно наблюдать за чудачествами Мишаткина, потом грузчики поднапряглись, понимая, что с ним что-то не так. Если бы дело было в водке, накрыло бы не его одного: пили-то из одной бутылки. В общем, праздник удался, учитывая вызов «Скорой помощи» и распитие на рабочем месте.

Заза скрежетал зубами, едва сдерживая гнев:

– Знал бы, что нэ умеет пыть, нэ налил бы никогда! Выбросить бы, по-хорошему, за тэррыторыю склада, и вся нэдолга! Так подвэсти всэх, собака!

Он защищал смену. Если об инциденте узнает начальство, а оно узнает, будет плохо, и это при самом лучшем раскладе. Главное, чтобы Мишаткин не окочурился до прибытия «Скорой», которая не особенно торопилась на вызов. Когда же, немилосердно воя сигналкой, будто ее резали, «Скорая» остановилась у складских дверей, после падения Мишаткина прошло уже минут сорок и он не шевелился.

Врач, молодой, лопоухий, тощий блондин, только глянув на Мишаткина, сразу же отдал приказ нести носилки.

Мишаткина увезли. С ним никто не поехал. Потому что тут же прикатили машины с заявками.

– З днем рождэния, Макс! – хлопнул Макса по плечу Заза и сплюнул под ноги.

21

Победителей не судят. Ими восхищаются, какими бы дерьмовыми и гнилыми они ни были. Тютрин из них. Костя никогда не попадет в этот клан. Да и не место ему там с его внутренним благородством и добродетельными соплями. Почему тогда Сашу так взволновали разговор и встреча с незнакомой девушкой, которая, оказывается, имела виды на Костю? На ее, Сашиного, Костю! Как она посмела вообще явиться к ней?! Хватило же ума. Или глупости? Зачем? Предупредить, чтобы не мешала и подвинулась? Посмотреть на конкурентку? Саша вне конкуренции, если что. Никуда Костя от нее не денется, что бы она ни делала и как бы с ним себя ни вела. Пускай он не нужен Саше, но на всякий случай сгодится. К примеру, с Пашкой посидеть. Саша не собиралась ограничивать общение ребенка с Костей. Да и Костя вряд ли откажется от дома, где ему, как ни крути, а хорошо, тепло и комфортно, куда устремлены все его мечты и надежды. Больно Косте, видимо, оттого, что Саша поступает с ним жестоко. Но еще больнее ему без нее. А как иначе воспитать в нем мужчину? В нем и в Пашке? Да, через боль, через самую разную. Все познается в сравнении. Саша не виновата в том, что Костя такой беспомощный в жизни, и ждать, пока он обретет почву под ногами, она не намерена. Тридцать пять лет мужику, а все в облаках на лошадях воздушных скачет, не замечая очевидных вещей. Пашка и то умнее и сообразительнее порой, чем Костя, хоть и защищает его, выгораживает. Кого обманывает? Ее, Сашу, маму свою? Она-то в жизни разбирается почище президента. С Тютриным немного сплоховала, но перевоспитала же, как шелковый теперь. Может быть, и Костя чему-то научится, если будет слушаться Сашу и делать то и так, что и как она говорит, потому что в любом случае она всегда оказывается права по итогу. Такова ее миссия. И какой-то не пойми откуда взявшейся девочке Костю Саша не отдаст. Любовь у нее? Пусть докажет на деле. Не ей, Саше, не Косте, а в первую очередь самой себе. Вдруг ошиблась? Бывает и такое. Как Саша в Косте. Вполне возможно, что сегодняшняя Сашина гостья слепо следует по ее стопам, наивная восторженная дурочка, какой Саша казалась себе в момент влюбленности в Костю много лет назад. Хотя слабо верится, что у них что-то есть. У этой девочки и у Кости. Иначе откуда столько пропущенных вызовов от него в Сашином мобильном? Не похоже на идеальные отношения двух влюбленных. Однако надо отдать должное девочке: хватка у нее, как у бульдога, наглость, смелость, целеустремленность. Может быть, и не любовь у нее вовсе к Косте, а желание обладать запретным плодом, как в детстве. Выбрала для себя объект обожания и пошла в атаку от скуки, поскольку жизнь ее убогая и серая, развлечения ради. Столичные девицы все такие. Для них – это модно, скучать и лениво разыгрывать «батальные» сцены.

Костя на подобное не купится. Он же не совсем тупой, хоть и работает грузчиком. Не мог отрафироваться его мозг до такой степени, чтобы уподобиться быдлу, за полгода физичиских нагрузок. Саша, в любом случае, как маяк для него в темном океане бытия. Единственный источник света в пещере бессмысленности существования. Так что обломитесь.

Разумеется, неприятно ощущать себя заменимой. Сашу аж передернуло, когда она представила Костю рядом с другой, но поверить в реальность сказанных слов Людочки отказывалась. Костя не такой. Он не променяет ее ни на кого. Он же ее, Сашу, любит! Но для верности стоило проверить, и Саша набрала Костин номер. Нетерпеливо слушала длинные гудки, считая их, пока вызов не прекратился и телефон не сообщил, что абонент не отвечает. Странно. Она чувствовала себя странно, не получив желаемого по требованию. Подобного раньше не происходило. Костя немедленно отвечал на ее звонки. Да быть такого не может, чтобы он ее игнорировал! Саша вышла из кабинета. Ограниченное пространство компактного кубика давило на плечи бетонной плитой, поглотившей Портоса. В висках стучало отбойным молотком, отдаваясь в сердце. Совсем не бережет она себя, идя на поводу у Кости. Взвинтил ей нервы в очередной раз, впрочем, как всегда. Трудно ответить? Чем он вообще там занят, что не нашел времени нажать зеленую кнопочку слева?… Ну она ему устроит, пусть только отзовется! В то, что Костя мог в данный момент быть с другой девушкой, Саша не верила, но мысли и картинки воспаленного ревностью воображения, свидетельствующие о неверности Кости, мелькали в воздухе клипами с музыкальным сопровождением. Отмахиваясь от них, как от кружащих над головой ос, Саша выбежала в фойе второго этажа Национальной библиотеки, покинув помещение для персонала. Безлюдное светлое пространство нокаутировало ее видения и успокоило нервы.

Саша села в одно из кресел мягкого уголка оконной ниши, закинула ногу за ногу, снова набрала номер Кости. Он ответил после пятого гудка.

– Чем ты там занят таким важным, что не нашел времени ответить на звонок? – с ходу накинулась на него Саша.

– Я на работе, на минуточку! – произнес Костя, и Саше показалось, что даже с каким-то вызовом.

– Я тоже на работе! – возразила она. – Как видишь, это не помеха.

– Удосужилась наконец-то. – Он явно Саше не нравился.

– Не дерзи мне! – осадила его она. – Я не ругаться с тобой позвонила.

– Да что ты!

– Ты издеваешься?

– Издеваешься ты!

Сашу напрягал разговор, она уже жалела, что затеяла его.

– Ответь мне на один вопрос, – все же отступать не хотела. – Ты меня любишь?

Костя молчал.

– Алло! Ты слышишь меня? – настаивала Саша.

– А ты как думаешь? – наконец устало произнес он.

– Это не ответ.

– Зачем тебе?

– Надо, раз спрашиваю. Между прочим, если человек любит, то он любит просто так, не ожидая в ответ никакого благодеяния, – нашла нужным вставить подобранную заранее фразу Саша.

– Это не про тебя, правда? – горько усмехнулся Костя.

– Речь не обо мне, – поправила его она. – Ты не должен на меня обижаться, а принимать такой, как есть, если любишь. В этом смысл любви, то есть в жертвенности.

– Спасибо, что просветила.

– Так я услышу ответ на заданный вопрос, в конце-то концов? – взорвалась вдруг Саша.

– Какой вопрос? – устало произнес Костя.

– Костя, ты тупой?

– Хватит меня оскорблять и унижать! – нехотя процедил Костя.

– У тебя кто-то есть, – закинула Саша удочку на удачу.

– Нет никого, расслабься, – успокоил ее Костя.

– Точно?

– Точно.

– Так ты меня любишь?

– Любишь.

– Не мычи себе под нос, членораздельно скажи, – потребовала Саша.

– Люблю, – произнес Костя.

– Громче. Не слышу.

– Люблю! – чуть ли не выкрикнул Костя.

– Молодец! Правильный ответ, – самодовольно улыбнулась Саша. – Трудно было сразу сказать? Обязательно нужно было устраивать весь этот треп? – голос ее потеплел.

– Не хотелось тебя отпускать, – ответил Костя.

– Нервы потрепать мне, если быть точным, – почти с нежностью поправила его Саша.

Оба замолчали. Потом Саша предложила ему встретиться:

– Подъезжай после работы к библиотеке.

– Я бы с радостью, но твой рабочий день заканчивается раньше моего на час, – не отказывался Костя, но решил, что уточнение не помешает.

– Раньше тебя это не останавливало, – вспомнила Саша.

– Раньше и ты была другой.

– Я все та же, Костя! Просто разбила твои розовые очки.

– Не нужно было.

– Я хотела как лучше. Ну так ты подъедешь?

– А ты как думаешь?

– Скажи еще раз, что любишь меня.

– Больше жизни.

– Хороший мальчик.

Саша чмокнула воображаемую Костину щеку.

В целом, разговор ее удовлетворил. Она выяснила, что опасаться ей нечего, облегченно вздохнула и позвонила Тютрину.

– Я соскучилась, – сказала ему, когда тот поднял трубку.

– Та же фигня, – сообщил Тютрин ей.

– Есть предложение, – загадочно произнесла Саша.

– Слушаю.

– Ты на машине?

– Я всегда на машине.

– Заберешь меня после работы?

– Моей или твоей? – уточнил Тютрин.

– Моей, конечно, – сказала Саша. – Я, в принципе, могу и сама забрать Пашку и записать его в секцию кикбоксинга, но… – она запнулась, – это будет долго.

– Я не твой личный водитель, – заявил Тютрин, – если что. Можешь сама, давай сама.

– А ты не хочешь наладить отношения с Пашкой? – надавила на него Саша.

– Это твой сын, – возразил Тютрин, – не мой. Как он относится ко мне, меня, если честно, мало волнует.

– Ну да, – согласилась Саша, – тебя и свои-то дети не особенно волнуют. Куда уж моему расчитывать хоть на какое-то внимание.

– Немощного своего фаната подключи, – предложил Тютрин, – или родного отца, который наверняка забыл уже, что он отец.

– Ой, кто бы говорил! – уязвила его Саша.

– Злишься, что не выходит по-твоему? – засмеялся Тютрин. – Между прочим, тебе идет, – тут же заметил. – Мне нравится.