Множество вопросов кружилось в Юлькиной голове со скоростью супер-8, стопоря ее толодвижения, чем Алина и воспользовалась. Она втолкнула Юльку в комнату, уронив ее на стоящий посередине единственный стул. Связала за спиной руки. Ожидая, пока пленница примет осмысленный вид, прохаживалась взад-вперед, поигрывая хлыстом.

– Алина? – наконец выдавила из себя Юлька, глядя на нее снизу вверх.

– Совершенно верно, – остановилась та прямо напротив.

– Что ты здесь делаешь?

– Себя спроси.

– Как ты оказалась тут?

– Ответ очевиден.

– Что за маскарад?

– Подумай.

– Хватит говорить загадками!

– Ты не в том положении, чтобы отдавать мне приказы.

Юлька замолчала в ошеломлении. Ей нечего было сказать. Ее охватил страх, который и вызвал молчание.

– Вот и умница, – прокомментировала это Алина. – Твое молчание упрощает задачу и расширяет спектр моих действий в отношении тебя.

Алина вышла в прихожую, чтобы вернуться с картонной коробкой, похожей по виду на посылочную, в руках. Она поставила ее на стол, открыла и извлекла оттуда дюжину шейных шелковых платков разной расцветки. Первым из них Алина завязала Юльке глаза, вторым – рот. Следующие продолжали оккупировать ее лицо, наслаиваясь друг на друга, как кирпичи. Последний платок поглотил ее голову целиком, будто мешок, подарив темноте, словно сувенир. Темнота отобрала у нее кислород и, злорадно ухмыляясь, предоставила скелету с косой. Тот невозмутимо ждал конца. Паника охватила Юльку железной хваткой. Она затрепыхалась бабочкой в тщетной попытке освободиться, издавая нечленораздельные звуки.

Алина толкнула Юльку, и та сковырнулась со стула. Суча ногами, переваливаясь с боку на бок, она была похожа на жука. Насладившись беспомощным состоянием жертвы, Алина подняла ее и швырнула на диван, разрезала ножницами одежду, обнажив плоть. Перевернув Юльку на живот, принялась хлестать по ягодицам. Хлыст оставлял красные полосы. Тело ее вздрагивало после каждого удара, из-под платков едва слышалось невразумительное мычание.

Жуткой болью вдруг отозвалось одно легкое, будто пронзенное пикой и наколотое на острие, как шашлык.

Юлька дико заорала и открыла глаза, часто-часто хватая воздух, будто тот от нее убегал. Людочка мгновенно оказалась рядом, соскочив со стула, на котором сидела за компьютерным столом, путешествуя по соцсетям. Прильнула, согревая горячим телом под тонким шелковым черным в красные розочки халатиком, подаренным Юльке братом на Восьмое марта. Он был велик Людочке, но она надела его, приняв утреннюю ванну, потому, что халатик висел одиноким Буратино над стиральной машинкой, и она пожалела его, к тому же, как утверждала Юлька, шелк нравился Косте. И она успела зацепить его взгляд, выходя из ванной в тот момент, когда Костя собирался в прихожей на работу. Он буквально застыл, вцепившись в Людочку глазами, и девушке под его взглядом так захотелось сбросить с себя все лишнее, чтобы Костя остался, затолкав их обоих обратно в ванную, и овладел ею. Она видела, как ему было неловко. Костя расчитывал уйти незамеченным ею, до того, как она помоется. Людочка умышленно медлила, с любопытством наблюдая за Костей.

– Извините, – отвел он глаза.

– Ты забыл, что мы на «ты»? – напомнила ему Людочка.

– Извини, – исправился Костя.

– Ничего, – пожала плечами Людочка. – Мог бы остаться, – намекнула на что-нибудь Людочка, но так, ни на что не претендуя.

– В другой раз, – вырвалось у Кости.

– В другой раз? – словила его на слове Людочка.

– Мне надо на работу, – наконец решился уйти Костя, повернул ключ в замке, рванул на себя дверь и стремительно вышел.

Людочка вернулась в ванную навести глянец на лице.

– На тебе мой халат, – проговорила Юлька, приходя в себя. Прикосновение лица к ткани халата вновь вызвало картинки сна. Они возникали вспышками, ослепляя и вызывая панические атаки страха. Ей казалось, что Людочка продолжает дело Алины, прижимая все сильнее и сильнее ее лицо к себе, перекрывая дыхание. Алина трансформировалась в Людочку, и обе они являлись сосудами рака, который преследовал Юльку, чтобы поработить и отобрать жизнь. Она отчаянно стала сопротивляться и брыкаться, отпихивая Людочку.

– Да что с тобой? – та едва не упала на пол с дивана.

Сознание медленно, но возвращалось к Юльке.

– Ой, – усиленно потерла она виски, – прости, Людочка. Такой кошмар приснился, не дай Бог.

– Ладно, коли так, – забыла Людочка, снова усаживаясь на диван.

Юлька заметила, как блестели Людочкины глаза, они прямо излучали счастье.

– Что-то случилось? – решила она проверить догадку. – Я чего-то не знаю?

– Да, ты чего-то не знаешь, – заговорщицки подмигнула Людочка. – Я познакомилась с Костей, – на одном дыхании выпалила.

– Когда? Где? – недоумевала Юлька. Увидев включенный компьютер и открытую страницу «В контакте», предположила: – В Интернете?

– Нет, – отрицала подружка. – Он был здесь.

– Костя приходил?

– Ну да.

– А почему я не знаю об этом?

– Ты спала, и мы не стали тебя будить.

– Мы?

– Да, мы с Костей теперь друзья. Но его сейчас нет. Он уехал на работу.

– Вы общались?

– Еще как. Я же говорю, подружились.

– На втором диване? – Подобная мысль пришла в голову Юльке лишь потому, что на Людочке висел ее халат, под которым отсутствовало нижнее белье. Может, оно и к лучшему. Лучше Людочка, чем эта ненормальная Саша. Хотя, кто нормальнее из них обеих еще вопрос.

– Ты обо мне слишком высокого мнения, – возразила Людочка. – Однако не отрицаю, что очень хотелось. И не мне одной. Я видела его глаза, Юля! Его что-то сдержало.

– Я даже знаю, что, – кивнула Юлька, – точнее, кто. Саша.

– Ну, – протянула Людочка, – я с ней как-нибудь разберусь. А вот про Костю что ты можешь сказать?

– В смысле? – не поняла вопроса Юлька. – Ты же знаешь, пока Костя околдован Сашей, тебе ничего не светит, я тебе неоднократно это повторяла.

– Ты меня не услышала, – прижала свой указательный палец Людочка к Юлькиным губам. – Я сказала, что с Сашей разберусь. Сама. Ты мне расскажи про Костю. В общих чертах.

– Помнится, уже как-то рассказывала, – неопределенно молвила Юлька.

– Я помню, – согласилась Людочка. – Но тогда было не то. Психологический портрет набросай.

– Вижу, ты зациклилась на Косте, как он на Саше, – изрекла Юлька. – Получается замкнутый круг какой-то, из которого ничего хорошего не выйдет.

– А ты не рассуждай, – возразила ей Людочка, – а говори по существу, без забеганий вперед.

Юлька задумалась.

– Мы очень долго не общались с Костей, – начала она вскоре, – до того момента, пока не сняли эту квартиру. Можно сказать, узнавали друг друга заново. Из разговоров с ним, из собственных наблюдений одно я поняла точно: он очень добрый, Людочка.

– Это я сразу увидела в его глазах, – подтвердила та, – и это подкупает.

– Да, но, – возразила Юлька, – по сегодняшним меркам доброту принимают за слабость со всеми вытекающими. Все вокруг хотят быть сильными и богатыми…

– Я не такая, – перебила ее Людочка. – И я поняла, что Костя не стремится к материальным благам.

– Я чувствую, – подхватила мысль Юлька, – что он очень хочет заниматься творчеством, но не может. По понятным причинам. – Она помолчала. – Очень жаль, что я не могу ему ничем помочь, – снова заговорила, переварив важную мысль. – Однажды, в порыве душевной искренности, Костя признался, что написал несколько киносценариев и даже отнес их на киностудию. Через положенное на чтение время поинтересовался судьбой своих произведений. Косте сказали, что герои в его работах несимпатичны и от них веет духом американизма, несоответствуетствующим отечественным реалиям. Можешь себе представить трактовочку отказа?

– Да ладно! – возмутилась Людочка. – А то, что в каждом фильме Тарантино все герои ублюдки – нормально? И мы восхищаемся ими, возводим его в статус культового режиссера! И не только его! А из каждого кадра их шедевров льются реки крови и потоки сквернословия! Американизмы они нашли! Не понравилось им, видите ли! А ничего, что мы все, всем миром смотрим американские фильмы и восхищаемся ими? Одеваемся в американские шмотки, игнорируя отечественное дерьмо? Жрем американскую пищу, выстаивая длинные очереди в «Макдоналдсах»? Показываем детям американские мультфильмы, свои считая неполиткорректными? Рвемся в Америку в отпуска, как в рай земной? Где б мы были без Америки? Лицемеры и ханжи!

Людочка слишком близко к сердцу приняла рассказ Юльки о Косте, что вызвало эмоцианальный шторм в ее душе. Никогда раньше Юлька не видела подружку такой взрослой и вразумительной. Она менялась на глазах, заставляя Юльку иначе смотреть на нее и относиться по-другому, нежели прежде.

– Я очень люблю кино, – продолжала Людочка. – Считаю кинематограф самым волшебным волшебством в мире. Не ошибусь, если предположу, что сценарии Кости написаны талантливо, но не оценены по достоинству из-за твердолобых и закосневших в невежестве чиновников от искусства, ничего в искусстве не смыслящих и занимающих не свое место. К сожалению, в нашей стране талант вызывает страх и зависть у тех, кто этому таланту мог бы помочь и раскрыться еще больше, распуститься, как цветку. Даже я это понимаю.

– Ты говоришь, как Костя! – воскликнула Юлька, не зная, радоваться ли ей за подругу или начинать переживать за нее.

– Рада, если так, – скромно потупила глазки Людочка, – значит, у нас с ним все будет.

– Видимо, вы с ним действительно на одной волне, – подумала вслух Юлька. – Костя тоже обожает кино и может часами рассказывать о фильмах, актерах, режиссерах…

– Я буду благодарной слушательницей, – заверила ее Людочка, выяснив для себя общность интересов с Костей.

– Ты не притворяешься? – почему-то посчитала нужным Юлька еще раз удостовериться в искренности Людочки по отношению к брату.

– Ты о чем? – замерла Людочка.