– Это вопрос? – уточнила Юлька. – В чем ты была?

– В платье без лифона, с таким декольте впереди, – показала Людочка на себе.

– Ты в таком виде приходишь на собеседование и удивляешься, куда пялится работодатель? – удивилась Юлька, впрочем, лишь на секунду. Это же Людочка. – Ну, дальше что?

– Дальше он сказал, что не может взять меня в крупье.

– Кто бы сомневался.

– Но он предложил альтернативу, – Людочка снова выдержала паузу, загадочно улыбаясь и покручивая хвостик, как гусар свой ус. – «А вы не хотели бы поработать у нас горничной?» – имитируя голос работодателя, продолжила она. – Я, конечно, разволновалась вся, разгневалась, мол, что вы мне предлагаете! Я вам не проститутка! Пришла устраиваться в приличное заведение, из которого, между прочим, мне позвонили сами, а не я набивалась к ним. Он стал меня успокаивать, объяснять, что профессия горничной – вовсе не то, что я подумала, к тому же высокооплачиваемая.

Людочка замолчала, видимо, задумавшись, потому что взгляд ее застыл, как у выключенного терминатора из сериала про Сару Коннор, в котором девушка-терминатор защищала ее сына.

– И что ты ответила? – заинтересованно спросила Юлька. Эта история заинтриговала ее.

– Я… согласилась, Юль. Сначала, конечно, поломалась для приличия, но согласилась, когда он написал на салфетке сумму в долларах, которую я буду получать.

– Ты взрослая девочка, – вздохнула Юлька. – Если хочешь моего совета…

– Не хочу, – перебила ее Людочка. – . С папой у нас фамилии разные, так что я здесь сама по себе. К тому же считаю, что мне повезло.

– Ну да, – кивнула Юлька, – удачно выйдешь замуж. Главное, вовремя расставить приоритеты.

– Мужа я уже выбрала, – парировала Людочка. – И он не из клиентов этого казино и гостиницы, в которой казино расположено.

– И кто он, стесняюсь спросить? – проговорила Юлька, заранее зная, что ответ подруги мало что прояснит. Она выходила замуж по несколько раз в неделю.

– Девушка, будьте добры, – в окно киоска просунулась волосатая мужская рука с мозолистыми пальцами, бросив на прилавок несколько скомканных купюр, – дайте пачку «Короны» желтой.

– Не дам, – неожиданно ответила Людочка.

– Не понял, – в окно просунулась голова небритого мужчины под сорок в кепке.

– Курить вредно! – заявила Людочка.

– Ты что творишь? – зашипела на нее Юлька. – Это же клиент! Распугаешь всех покупателей!

– Это что, шутка? – недоумевал мужчина.

– Какие шутки! – не отступала Людочка. – О вашем же здоровье забочусь, между прочим! Лучше конфет купите жене.

– Каких конфет? Я курить хочу! И плачу за это деньги!

– Вот именно! Губите свое здоровье за собственные деньги. Сигарет не дам! И вообще, мы закрыты!

Людочка подождала, пока мужчина заберет свои деньги, не стесняясь в выражениях в ее адрес, и закрыла окно, просунув под стекло дощечку с надписью «Обед» и приспустив жалюзи. Она скрестила на груди руки и обернулась к Юльке. Та недоуменно и в то же время восторженно смотрела на подругу. Что-то происходило с ней такое, меняющее и открывающее ее с другой стороны, взрослела что ли?…

– Ну ты прям жжешь… – пролепетала Юлька.

– Курение убивает! – строго заметила Людочка. – Кстати, – прищурилась она, – твой брат курит?

Юлька утвердительно кивнула, теряясь в догадках, зачем Людочке знать, курит ли Костя.

– Я выйду замуж за твоего брата, – тут же рассеяла все сомнения Людочка, записав что-то в блокнот под выведенным большими буквами Костиным именем.

– Что ты сделаешь?! – не скрывала удивления Юлька.

– Ты спросила про моего будущего мужа, – пояснила Людочка, – я тебе его назвала.

– У тебя ничего не получится, я тебя уже предупреждала.

– Ты так говоришь, как будто не хочешь, чтобы мы с твоим братом были вместе.

– Да мне все равно! – возразила Юлька. – Тебя просто жалко. Твоя затея бессмысленна.

– Посмотрим, – не сдавалась Людочка.

В конце концов это ее дело – разочаровываться. Хотя разочарованной Юлька никогда Людочку не видела. Пускай попробует. Может, у нее и получится что-то изменить в Костиной жизни, а то зациклился на одной, а та из него веревки вьет. Никакой гордости не осталось. Разве так можно? Интересно, что Людочка на самом деле чувствует по отношению к Косте, с которым даже незнакома. Нормально ли это? Да и Костю женили, не спросив его согласия. Может, он пошлет Людочку куда подальше при первом взгляде на нее. Хотя не должен. Девушка она симпатичная, привлекательная, шальная только, глупая. Сможет ли она отвлечь его от Саши? Нужно ли ему спасение в лице Людочки? Нужно ли вообще ему спасение?

– Не пойму, – сказала Юлька, решив для себя выяснить мотивы подруги, чтобы понять, помогать ей в ее затее или нет, – зачем тебе Костя? Ты с ним не знакома, никогда не пересекалась и не общалась с ним. С чего ты взяла, что он обратит на тебя внимание? Я же говорила, что он занят, и там все серьезно.

– У меня тоже серьезно, – ответила Людочка.

– Да ладно, – деланно засмеялась Юлька. – Как и со всеми остальными, на которых ты бросаешься сломя голову при первой встрече?…

– Можешь мне не верить, – Людочка была как никогда серьезна. Юлька даже испугалась, глядя на нее. – Что скажешь про любовь с первого взгляда? – спросила вдруг.

– Это миф, – пожала плечами Юлька.

– Я так не думаю, – возразила Людочка. – Я почувствовала что-то такое к твоему брату, чего не объяснишь словами, да, ни разу не увидев его воочию, – призналась. – Но при каждом упоминании его имени, у меня щекочет в нёбе и соски, как пики, торчком толкаются в лифчик, откликаясь на имя, как на зов. Поверь, у меня такое впервые. Я сама в шоке. Когда я смотрела его фотки «В контакте», губы, независимо от меня, ползли к монитору, готовые к поцелую. Я знаю себя, Юля! Костя – мой мужчина, и я буду за него бороться! Эта Саша недостойна его. Я заходила на ее страницу – ничего особенного. На каждой ее фотке – недовольное выражение лица, как у бульдога. Она обычная мещанка с ограниченными потребностями, унижающими твоего брата. Она уподобляет его себе, подавляет в нем все высокое, к чему он стремился. Он же творческий человек, ты сама говорила, а гробит себя и изнуряет на работе, которая убивает его. Ради чего? Ради кого? К тому же у нее ребенок, заметь, не его ребенок! А я ему рожу своего… Стану вдохновлять на что-то стоящее. Ему не место в грузчиках. Твой Костя талантливый человек, это видно по глазам. Грустно, что Саша этого не видит. Впрочем, она ничего не видит, видимо, дальше собственного эго. Я хочу, чтобы ты мне помогла, Юля.

Людочка бухнулась перед Юлькой на колени. Та тут же потребовала, чтобы подружка немедленно поднялась на ноги и не устраивала цирк. Людочкины слова тронули Юльку чуть ли не до слез, а она считала ее глупенькой.

– Хорошо, – согласилась она помочь, – записывай. Для начала тебе Костю нужно соблазнить.

– Эта задача стоит у меня первым пунктом, – взяла в руки блокнот Людочка.

– Ему нравится шелк, – продолжала Юлька.

– В каком смысле? – записывала Людочка.

– Я как-то залезла в ноутбук брата, и там в отдельной папке обнаружила кучу фотографий с женщинами в шелковой одежде. Значит, ему это нравится.

– Правда?

– Мужчины – такие тряпочники, похлеще нас.

– Я поняла, – застрочила что-то Людочка в блокноте, – мне нужно соотвественно одеться.

– По крайней мере, – согласилась Юлька, – ты привлечешь его внимание.

Она ни словом не обмолвилась о своей беде, хотя собиралась. Зачем все усложнять? Лучше, уходя, оставить кого-нибудь счастливым. В данном случае, Людочку с Костей. В душе Юльки не было ни обиды, ни зла. Она обрела умиротворение.

12

Тютрин подъехал к Национальной библиотеке на «мерине» за сорок минут до окнчания Сашиного рабочего дня, припарковался неподалеку от служебного входа, вышел из салона и закурил. Звонить он ей не стал, чтобы не испортить сюрприза в собственном лице. Справившись в отделе кадров, в каком кабинете и на каком этаже сидит Саша, Тютрин отправился к главному входу в библиотеку. Он так обаял девиц из отдела кадров, что они выложили ему даже больше, чем он расчитывал услышать. В знак благодарности Тютрин угостил их по плитке шоколада «Аленка».

Никогда раньше он не заходил внутрь. Его мало интересовала библиотека и все, что с ней связано. Случалось, встречал Сашу на выходе. Сейчас был другой случай. Он выписал разовый пропуск и прошел через блокпост.

Саша подпрыгнула на стуле, перепугавшись, как маленькая девочка, когда дверь ее кабинета распахнулась и появился Тютрин, провозгласив на пороге:

– Ну здравствуй, любовь моя!

Вслед за чем захлопнул дверь, подошел к девушке сзади, обнял ее и поцеловал в затылок.

– К-как… как ты попал сюда? – пролепетала Саша. На ней были белая в серую полоску приталенная блузка, черная, в обтяжку, юбка до колен, полусапожки, на шее повязан розовый галстук, в который она вцепилась обеими руками, словно он мог защитить ее, уклонилась от вездесущих рук Тютрина, вскочила со стула и попятилась к двери. – Я буду кричать, – предупредила.

– Да ней бойся ты, – улыбнулся Тютрин, выглядевший, кстати, и одетый прилично. Кожаное полупальто на манер кителя, черные джинсы, блестящие туфли, свежевыбритое лицо, излучающие небо, теплые глаза.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Саша, успокаиваясь, но с заметной дрожью. Ее удивило и поразило появление Тютрина в ее кабинете, однако она осталась довольна его поступком. Костя на подобное вряд ли способен. Саша пожалела, но лишь на секунду, что на месте Тютрина не Костя.

– Соскучился, – просто ответил Тютрин.

– А как попал сюда? Вход разрешен только для персонала.

– Через отдел кадров, а потом подождал, пока откроется дверь в коридор, ведущий к тебе. Все просто.

– Тебя же видели…

– Да кому я нужен.

– В любом случае мне нужно работать, а ты мне мешаешь, – почти справившись со страхом, заявила Саша, поняв, что Тютрин здесь не затем, чтобы ей навредить, он ведь любил ее.