С любопытством поглядывая по сторонам, Лиза, ориентируясь на стрелочки, покатила коляску дальше. По ее расчетам, аллея должна была привести ее к правому крылу дома. Там Николя устроил для жены приемную, маленькую операционную и стационар для четвероногих и крылатых пациентов. Выйдя замуж, Кристина, дипломированный ветеринарный врач, не отказалась от практики и продолжала свою работу. Если больное животное или птицу можно было спасти, Кристина боролась за жизнь пациента. Выздоровевшее животное выпускали в парке, где оно привольно чувствовало себя среди вековых деревьев и живописных лужаек.

Лиза с улыбкой вспомнила, как ее агент с сарказмом напомнил ей об участии в телевизионном конкурсе. Нет, она ничуть не жалела о своем участии. Точнее, о неучастии. Ведь сама Лиза на конкурс так и не попала, зато упросила свою сестру-близняшку пойти на шоу вместо нее. В итоге Кристина оказалась замужем за Николя. Он, может, и не настоящий принц, но родословная его восходит к крестоносцам, и он наследник чудесного поместья в Центральной Франции. При этом Николя — талантливый конструктор и удачливый бизнесмен, а главное — любящий муж и заботливый отец. У них крепкий и нежный союз, чудесная дочурка, домашние любимцы и у каждого — интересная и нужная работа. Прекрасная пара. Ради этого Лиза согласилась бы каждый день принимать участие в дурацких конкурсах.

Если бы она могла найти такое же счастье! Побыв в кругу этой чудесной семьи, вчера она окончательно поняла: следует немедленно порвать с Джоном. Джон хороший человек, но… она так и не смогла полюбить его. Продолжать встречаться с ним просто жестоко. В их отношениях нет огня.

Единственный мужчина, который смог зажечь в ней огонь, да еще сделал это играючи, одним взглядом… к сожалению, этот мужчина — не для нее. Она не единственная, в ком он смог зажечь пламя, не прилагая к этому никаких усилий. И он — не из тех, кто женится.

Лиза совершила в жизни немало ошибок. Но держаться подальше от донжуана — на это у нее ума хватит, будьте спокойны.

Она неторопливо катила коляску по дорожке, а боксер вдруг сорвался с места и помчался вперед огромными прыжками. Толстенькая такса последовала за ним, переваливаясь на коротеньких ножках. Собаки точно знали, где искать свою хозяйку.

— И мы за ними, — улыбнулась Лиза малышке. — Только не так быстро. Пойдем, поищем мамочку.

Вдруг Лиза заметила среди деревьев щуплую фигурку. Мальчик лет десяти-одиннадцати, в мешковатом свитере и поношенных шортах. Длинные нечесаные волосы, черные глаза смотрят настороженно. Настоящий Маугли, подумала Лиза.

— Добрый день! — крикнула она, тщательно выговаривая французские слова.

С тех пор, как сестра вышла замуж и переехала во Францию, Лиза учила французский, основательно забытый после школы. Сестра-то уже говорила по-французски совершенно бегло. Лиза же практиковалась при каждой возможности.

Однако мальчик не ответил на приветствие. Бросив на нее диковатый взгляд, он исчез за деревьями. Исполненная любопытства, Лиза направилась за ним. Мальчика она не обнаружила, зато нашла на земле маленькую плетеную корзинку.

Лиза покрутила корзинку в руках. Необычное плетение, таких ей видеть не приходилось. Приоткрыв крышку, Лиза обнаружила крохотного бельчонка. Зверек лежал совершенно неподвижно, Лиза даже не могла понять, жив он или нет.

Несомненно, мальчик подобрал зверька в лесу и принес в лечебницу в надежде, что бельчонка здесь вылечат.

Лиза задумчиво вернулась к коляске. Нужно скорее доставить бельчонка Кристине. Мальчик, наверное, надеется именно на это. Может быть, он тайком следует за ней, прячась за деревьями.

Лиза не воспользовалась центральным входом для пациентов. Она прошла в маленькую боковую дверь, которой пользовались сотрудники. Обе собаки уже были здесь. Сквозь стеклянную дверь Лиза увидела, как Кристина моет руки.

Лиза тихонько постучала по стеклу. Увидев сестру, Кристина радостно улыбнулась.

— Хорошие вы мои! — Она наклонилась к дочке и нежно ее поцеловала, а потом чмокнула в щеку сестру и погладила собак. — Ну рассказывай, какие новости. Что это ты принесла?

Лиза коротко рассказала о том, как нашла бельчонка. Кристина сокрушенно покачала головой.

— Местные жители стесняются обращаться к нам. Часто тянут до последнего, когда уже ничего нельзя сделать. Этот мальчик, наверное, тоже боялся прийти ко мне. Что ж, давай бельчонка, посмотрю, что можно сделать.

— А я пока отведу всех домой и начну готовить ужин. Ты говорила, в морозилке есть цыпленок?

— Да. Николя любит, чтобы он был зажарен до хрустящей корочки. И подавать с жареной морковью и картошкой.

— Так и сделаю, — кивнула Лиза. — Помнишь, как вкусно мама готовила цыпленка?

— Конечно, помню, — с печальной улыбкой кивнула Кристина. — Я многие мамины рецепты использую. Ты Лиззи посади в манеж, чтобы она тебя видела. Тогда она не будет капризничать.

Лиза направилась к противоположному крылу дома, туда, где располагались жилые помещения. Собаки весело трусили впереди. Словно лошади, которые точно знают дорогу домой, подумала Лиза. Всю дорогу ей казалось, что она краем глаза видит неуловимое движение где-то сбоку. Видимо, мальчик желал удостовериться, что она доставила его питомца куда следует.

Хотя вряд ли бельчонка можно назвать питомцем — он еще новорожденный. Несомненно, мальчик нашел его в лесу и мечтал вылечить, а потом растить и заботиться о нем.

Кристина рассказывала ей, что люди иногда проникаются горячей любовью к самым удивительным созданиям — например, игуанам и змеям. Так что бельчонок вовсе не самый странный питомец. Вот только… удастся ли спасти его?

В детстве у Лизы тоже был друг. Верный пес. Он всюду сопровождал Лизу, понимал ее с полуслова, грозно лаял на чужих, а ей позволял делать с собой все, что угодно. Старина Джаспер… Сначала умер пес, потом папа, потом мама. Родной дом, в котором сестры выросли, перестал быть их домом.

С тяжелым вздохом Лиза поторопила собак. Завезла коляску, устроила Лиз в манеже и занялась ужином. Ни на минуту не забывая о том, что это не ее дом. Какой бы он ни был гостеприимный, этот дом не ее. Это дом Кристины и Николя. А ей нужно создать свой собственный очаг.

Беда в том, что для этого недостаточно одного желания. Нужно, чтобы сошлись вместе многие факторы. А пока… пока ей двадцать восемь лет, не успевшая начаться карьера актрисы катится под откос, и рядом нет никого, от кого она хотела бы родить детей. Что-то нужно делать…

Если она будет разумно тратить деньги, года три удастся прожить на то, что она заработала. За это время ей нужно как-то устроить жизнь, найти хорошую работу. Может быть, устроиться преподавать. Все-таки у нее высшее образование, пора найти ему применение.

Завтра она встанет пораньше, отправится в город и купит побольше газет с объявлениями. Возможно, во Франции преподаватель английского языка быстрее найдет работу.


В окрестностях Анже, время от времени сверяясь с картой, Крис отыскал здание из стекла и бетона, которое, судя по всему, и было местом, где помещалась компания. Вскоре он отыскал и соответствующую табличку над главным входом.

Вот только дверь была заперта, а здание выглядело безлюдным. Ничего удивительного. Уже четверть шестого. Крис много времени потратил на дорогу от дома Зифы до Анже, а потом на поиски нужного места. Ничего страшного. Сейчас он устроится в гостинице, а наутро придет снова.

Он вернулся к машине и медленно объехал здание вокруг. Он надеялся увидеть сторожа или кого-то из работников, чтобы узнать, в какое время лучше всего застать владельца.

Крис, естественно, пытался уже найти номер телефона в городском справочнике, но все, что ему удалось найти, был номер автоответчика, который приятным мужским голосом предложил ему оставить сообщение и пообещал перезвонить при первой возможности.

Но для того дела, по которому приехал Крис, ему нужно было встретиться с самим владельцем.

Развернувшись, он уже выехал было на главную дорогу, но тут что-то привлекло его внимание. Он притормозил.

Из-за двери, на которой по-французски было написано «Служебный вход», высокий мужчина в черной кожаной куртке и мотоциклетном шлеме выводил мотоцикл. Крис взглядом знатока впился в лакированный бок мотоцикла, на котором была проставлена марка. Да, тот самый. Та модель, которая произвела фурор на гонках последнего сезона. Так было написано в журнале, который Барт принес ему в больницу.

Крис поспешно выключил двигатель, схватил журнал и вышел из машины.

Мотоциклист его заметил. Пока Крис подходил к нему, он успел приподнять забрало шлема и теперь со спокойным любопытством в черных проницательных глазах ожидал приближения незнакомца.

— Завод уже закрыт. Чем могу помочь вам, месье? — произнес он по-французски.

Его манеры и его произношение выдавали аристократическое происхождение. Особенно то, как он попытался скрыть нетерпение под маской вежливого вопроса. Крис был заинтригован.

Кто бы ни был этот человек, от него исходило ощущение уверенности в своих силах. Такой не отступит ни перед чем. Более того, он с радостью встретит опасность и рискнет, не задумываясь. Рискнет и выиграет. Так же, как и он сам. До сих пор Крису не приходилось встречать людей, настолько похожих на него самого.

— Мое имя Крис Гарди. — Крис тоже говорил по-французски. — Я только что прилетел из Соединенных Штатов. Мне нужно поговорить с месье Кавалли насчет работы. Я приехал прямо из аэропорта. Надеялся, что смогу застать его на работе.

Повисло молчание.

— Боюсь, это невозможно, — тихо сказал незнакомец. — Неделю назад мы похоронили месье Кавалли. Царствие ему небесное.

И он наклонил голову в шлеме. По скорби, промелькнувшей в черных глазах, было видно, что он глубоко сожалеет об утрате.