— Ой, а тётя изменилась, — пискнула одна из моих сестёр.

Уже в привычном облике я вошла в дом. Как и до моего отъезда, он нуждался в ремонте, но с тем ужасом, где они раньше жили не сравнить. Двухэтажное каменное строение с небольшим но очень симпатичным куском земли очень неплохо смотрелось на фона лачуги, где раньше жила мама. С помощью лёгкого бытового заклинания, я избавилась от пыли и грязи, что собрались на всех поверхностях, пока меня не было.

— Вы будете жить здесь, — спокойно сказала я, мысленно отмечая ту мебель, которую стоит заменить.

Работая на Кэйла весь год, я смогла собрать неплохое состояние. Марика почти полностью обеспечивала моё существование, да и тратить деньги было не на что. Одежду я доставала из зеркала, а в еде была неприхотлива.

— Но как же так! Это же такой большой дом! Наверное снимать дорого будет! — почти бессвязно затараторила мама.

— Мама, не говори глупостей. Это мой дом.

Удивилась не только мама. Алхи растеряно подбирал челюсть с пола. Ведь он за почти три года так и не смог собрать достойной суммы. Пьянки, гулянки, распутные девы. Все это дорого стоит, а деньги просто струились через пальцы. Нет, я не считала его сбережения, но я не раз видела его вдрызг пьяным, возвращаясь с очередного задания.

— Но… а как же ты? — что они сделали с моей мамой? Весёлой смеющейся оптимистичной мамой. Она до дрожи боялась поверить, что все кончилось.

— У меня есть где жить. Мне ещё обучение заканчивать, а это было просто вложением средств. Тут нужно многое отремонтировать, но на мой взгляд дом весьма не плох, — я ещё раз обвела прихожую взглядом. — На первом этаже кухня, прихожая, гостинная и кабинет. На втором четыре спальни и две ванных комнаты.

— Кэрри, доченька, это слишком хорошо для нас. Может что-то попроще?

Я разозлилась. Я предлагаю им достойные условия для жизни, а она просит чего похуже? Идиотизм.

— Мама, ты хочешь, чтобы я снесла этот дом и построила тут лачугу, на подобии той, в которой мы вас нашли? В конце концов, у тебя шестеро детей и ещё одним ты беременна.

— Я не беременна, — мама схватилась за едва округлившийся животик.

— Поверь мне, запах беременности я не перепутаю ни с чем, — я тяжело вздохнула, направляясь к дивану. — Итого, у тебя как минимум четверо детей, которых ещё нужно ставить на ноги.

— Но, — она попыталась возразить, но я её перебила.

— Никаких но. Ты без профессии, без способа заработать деньги. У меня их достаточно и я в них на данный момент не особо нуждаюсь, да и заработать ещё всегда могу, — я повернулась к юной девчушке. — Пойдём, нам нужно пройтись по магазинам. Алхи, помоги маме устроиться. Полотенца и банные халаты в кладовке, избавьтесь от лохмотьев, мы принесём новую одежду.

Маме я не доверяла брать что либо на себя. Мне показалось, что она творческая натура, совершенно не предназначенная для жизни в реальном мире.

— Тебя как зовут, сестрёнка? — я повернулась к юной копии мамы.

— Юлиана, — смущено ответила девушка.

— Есть ли у тебя какие-то интересы по жизни?

— Это как? — удивилась девушка.

— Понятно, вопрос снят, — не сладко ей жилось. Совсем не сладко. По сравнению с ней, у меня было не детство, а прогулка по парку.

* * *

Закончив с покупками, мы возвращались домой. Два плечистых амбала шли за нами и несли огромные тюки с одеждой, игрушками и прочими мелочами жизни. Ещё двое за ними, несли пищевые припасы. Семья большая, всех нужно кормить, а ещё и сделать запасы на потом. Навещать я их буду не часто, сомневаюсь, что они смогут заработать достаточно, чтобы купить все что нужно сами.

Забавно. Я не испытывала великого счастья от вновь обретённой мамы, а к ней в придачу огромного количества братиков и сестёр. Мне не захотелось сразу нянчится с младшими и узнавать как дела у старших. Мне даже имена из были не особо интересны. Я чувствовала, что теперь помимо Алхи, я должна ещё и приглядывать за большой семьёй, ибо по-другому они просто не выживут. Я понимаю, что мама скорее всего не виновата, в том, как сложилась её жизнь, но я привыкла к тому, что моя мать мертва. А ещё, что они бросили меня и брата много лет назад. Наверно, я циничная стерва, но уж какая есть.

В доме с момента нашего ухода ничего не изменилось, только мамино лицо опухло от слез, а дети все ещё ходили грязные и немытые. Самый маленький сидел в углу и тихо плакал, пока взрослые не видели. Выругавшись про себя, я расплатилась с помощниками и дав указания, что куда поставить отправилась на кухню. Юлиана следовала за мной тенью и явно ждала указаний.

— Юли, можно я буду к тебе так обращаться?

Девушка кивнула.

— Можешь привести детей в порядок? Я пока что ужин приготовлю.

Девушка кивнула, подзывая малышей и уводя их наверх. Я быстро выбрала из купленных вещей те, что брались для них и последовала за ней. Оставив вещи с Юли, я получила от неё тёплый взгляд полный благодарности и отбыла на кухню. Мама все ещё сидела с мокрыми глазами, утираясь платочком. Я разозлилась. Черты лица изменились, становясь более острыми и жёсткими. Слава богам, что на мне иллюзия и мама этого не увидела.

— По какому поводу мы разводим сырость? — я накинула передник и принялась раскладывать продукты, попутно обновляя бытовые заклинания.

— Да как ты смеешь так разговаривать с мамой! — вступился за неё Алхи.

— Я разговариваю с ней, так как считаю нужным. Детей она понарожала, а следить за ними отказывается, — я раздражено мотнула головой, сделав дырку в кочане капусты когтем.

— Да как у тебя язык повернулся! — вскипела женщина.

— Меня не было больше часа. Я вернулась, дети грязные и предоставлены сами себе, а ты устроилась на кухне, разводя сырость.

— Я не хотела этих детей! — крикнула она.

Я взбесилась окончательно. Иллюзия упала, являя меня в почти полной трансформации.

— Ну да, я не удивлюсь, если меня и Алхи ты тоже не хотела!

— Да! Не хотела! Так получилось!

— Знаешь, что мама! — я резко развернулась, а она медленно осела обратно на лавку. — Мы тоже хотели нормальную мать, которая не бросила бы нас, убежав куда-то. Мы хотели, чтобы нас любили и лелеяли, а ты просто не хотела нас! — я сделала глубокий вдох. — Раз родила, будь добра, хотя бы вырасти их до того возраста, когда они сами станут на ноги.

— Я не обязана это выслушивать от самодовольной девицы, которая скорее всего не моя дочь!

Я подняла бровь, пытаясь совладать с собой и не ударить её. Как она смеет сомневаться, что я её дочь? Да я же почти её копия!

— Моя дочь была человеком, а не этим монстром, что стоит предо мной.

— Ну что же, тогда руки в ноги и пошла вон отсюда, — моё терпение кончилось. — Ты же не будешь принимать деньги от постороннего человека?

— Отчего же, — вмиг успокоилась она. — Ты вполне можешь быть моей кровиночкой, характер у тебя точно мой.

Я выпала в осадок от её фразы. У нас, одинаковый характер? Не смешите мои тапки. Ей богу.

— Я тебя только что не убила, только потому, что в нас течёт одна кровь, — я сделала глубокий вдох, беря суть под контроль и ещё раз накинув морок. — У тебя есть три варианта. Первый. Ты прямо сейчас, уходишь. Дети остаются здесь, я почему-то уверена, что Юли сможет их воспитать, да и нянь никто не отменял.

— Но я мать!

— Иногда лучше без матери, чем с такой, — отрезала я. — Второй, ты сидишь тут, тише воды, ниже травы и воспитываешь детей, ставишь их на ноги. Третий. Я ломаю твою психику к лешему и делаю из тебя нормальную мать сама.

— Я выбираю второй вариант, — тихо сказала она.

У меня сложилось впечатление, что она проверяла, насколько может сесть мне на шею. Результат ей не понравился, но ничего лучшего у неё на данный момент просто не было. Не удивлюсь, если пройдёт время и она снова исчезнет, не оставив даже записки. Ей богу, даже кошки лучше относятся к своим детёнышам, а она мне больше напоминает кукушку.

— Никаких мужиков в этом доме не будет, — предупредила я. — Узнаю, выкину на улицу сразу. И поверь мне, я узнаю.

Через пол часа спустилась Юли, с чистыми и переодетыми детьми. Ужин был почти готов, так что я попросила её помочь накрыть мне на стол. Мать не сказала мне больше ни слова, что несказанно меня радовала. Эта женщина приводила меня в бешенство.

* * *

Через час, сытая но все ещё не в духе я покинула собственный дом, пообещав себе наведываться туда как можно реже. Смышлёная Юли, получит на своё имя счёт в банке, куда я буду переводить деньги каждый месяц, на содержание семьи, а вот мать не получит и копейки.

На другой стороне улицы меня поджидал Кэйл. Видно, что за это время он успел переодеться, но его властную позу и маску и мрака я узнаю из тысячи. Увидев меня, он медленно двинулся в мою сторону, явно давая мне возможность сбежать, если я посчитаю это нужным. Но мне захотелось узнать, что же он от меня хочет.

— Привет, — в его голосе я услышала толику грусти. Это было так непохоже не властного Господина, к которому я привыкла.

— Привет, — я улыбнулась.

— Выпьешь со мной?

— С удовольствием. — обычно я не пила, но мне просто необходимо было сбросить напряжение.

* * *

Мы сидели на застеклённой веранде, попивая дорогое вино. Чем то принципиальным, для меня этот напиток не выделялся из того что я пробовала раньше, но хозяин дома явно старался произвести впечатление. Маска из мрака растаяла, являя мне лицо Кэйла. Мужчина не сводил с меня взгляда, будто никогда раньше не видел. А я смотрела на просто чарующий вид, что открывался передо мной. Вся столица лежала как на ладони, горя тысячами огней.

— О чем задумалась? — прервал мои мысли тёмный.