Внезапно Ник оглянулся и заметил ее. Его взгляд тут же покрылся инеем, но несколько секунд спустя, вновь потеплел.

– Извини за задержку, но эта девушка стала такой обеспокоенной. Хочешь поздороваться с ней?

– Я больше не подхожу к лошадям. Особенно к тем, которые ещё не приручены.

– Я знаю. Вот почему я думаю, что ты должна поздороваться с этой глупышкой. Она боится тебя больше, чем ты ее. Она не причинит тебе вреда, теперь она в полном порядке. Она больше рискует причинить боль себе. Давай, Рейчел. Почему бы тебе не зайти и не похлопать ее по шее?

Лошадь сильно выдохнула, похоже на довольный вздох у человека, и Рейчел инстинктивно посмотрела ей в глаза. Ее взгляд был теплым и нежным, хотя под ним все еще был намек на страх. Ее морда подрагивала, и Рейчел испытала желание погладить ее.

Потянувшись, Ник приоткрыл дверь в стойле и, придерживая ее, позволил Рейчел войти внутрь.

– Ее зовут Джесс, – сказал Ник.

Рейчел подняла руку и осторожно положила ее на шею кобылы. Это был первый раз, когда она прикоснулась к лошади с момента несчастного случая. И Рейчел почувствовала приятный электрический импульс, ударивший ей в руку. Чувство спокойствия стало струиться по её венам. Всё происходящее сейчас чувствовалось самой естественной вещью в мире. Вспоминая о давно ушедшем времени, когда она работала с лошадьми, Рейчел начала заново открывать для себя чувство тепла от их меха, под которым притаились жесткие мышцы и скрытая сила. Она провела рукой по холке лошади, а другую выставила перед её носом открытой ладонью.

Почувствовав движение позади себя, она поняла, что это Ник. И чувство спокойствия от общения с Джесс стало ускользать от неё. Обернувшись, Рейчел заметила, как он быстро отдергивает свою руку, как будто он собирался прикоснуться к её волосам. В это же мгновение она увидела тлеющие угольки желания в его глазах, но это было всего лишь долю секунды, прежде чем он отошел от неё и начал накладывать сено в кормушку кобылы. Когда он вновь повернулся к ней, его взгляд снова стал холодными, но всё же не совсем. Как будто лёд и пламя боролись между собой.

– Вот видишь это не так уж и плохо. Правда? – Спросил он.

– Да. – Смутилась она. Ей, почему-то захотелось, чтобы Ник сказал ей слова, что дальше будет ещё лучше. На этот раз она бы ему поверила.

– Хочешь прокатиться? – Спросил Ник.

Рейчел впала в ступор. Из всех тех вещей, которые она ожидала от Ника, его предложение не было одним из них. Она покачала головой.

– Я не думаю, что смогу сделать это, Ник. Прикоснуться к лошади – это одно, но взобраться на ее спину – совсем другое.

Ник оглянулся вокруг и вздохнул.

– Я просто подумал, что такие люди, как мы, были воспитаны так, чтобы подняться, когда упали, – сказал он.

– Я не упала. Лошадь буквально затоптала меня. Я был в коме. Неделю!

И эта неделя, вероятно, была самым спокойным временем, которое было у неё за последние два года.

– Я считаю, что это общий принцип, Рейчел, а не то, что нужно воспринимать буквально. Ты можешь применить его ко всему: лошадям, велосипеду, мужчинам ... – Ровно сказал Ник, и Рейчел опустила взгляд. Она поняла, что он хотел этим сказать.

– Мы все еще говорим о лошадях? – Осмелев, поддразнила она его.

– Мы говорим о том, о чем ты хочешь поговорить. Чтобы ты не боялась.

– Я не боюсь мужчин, – огрызнулась Рейчел. – Но я не особо заинтересована в том, чтобы ко мне относились как к завоеванию. По крайней мере, рассматривали как завоевание.

Ник прищурил глаза.

– А кто пытался тебя завоевать? Это не я запрыгнул на тебя…

– Прекрати. Хватит. То, что случилось со мной, не твое дело. Мне не нужно, чтобы ты исправлял меня. Вообще-то, перефразируя, вернее будет сказать так: мне не нужно, чтобы ты притворялся, что хочешь помочь мне, тем самым найдя способ попасть в мои трусики.

Ник вдруг схватил Рейчел грубо за руку и потащил на выход из конюшни. Его глаза вспыхнули, а рука слегка задрожала, когда он стал уводить ее от стойла Джесс.

– Не трогай меня! – Взбунтовалась Рейчел.

– Что, и это все? Каждый раз, когда кто-то идет рядом с тобой – любой мужчина, который даже случайно прикоснётся к тебе, тут же смешивается тобой с той же мразью, сотворившей над тобой надругательство. Это неправильно, Рейчел. Я прикоснулся к тебе, потому что не хочу вести с тобой такой эмоциональный разговор в конюшне, где стоит нервная лошадь. У тебя слишком много негативной энергии и знаешь ещё что? Твои комментарии тоже сводят меня с ума. Знаешь, что может быть ещё хуже того, чем изнасиловать женщину?

Рейчел молчала и Ник продолжил.

– Это использовать эту женщину после того, как с ней случилось что-то подобное. Воспользоваться этим. Это таким монстром ты меня считаешь?

Рейчел опустила голову, не желая смотреть на Ника. Ей стало стыдно. Но может он всё же блефовал? Или действительно говорил искренно. Рейчел ни в чём уже не была уверена. Все, что она знала, так это то, что она хотела его больше, чем когда-либо хотела любого другого мужчину в своей жизни. Эта потребность к нему стала невыносимой для Рейчел, но в тоже время она не хотела отдавать себя этому человеку. Она не могла заставить себя довериться ему настолько, чтобы сделать это.

Ник иронично засмеялся и, остановившись, отступил от неё на шаг. Его ледяные голубые глаза пристально посмотрели на Рейчел.

– Да, ясно, что именно таким мужчиной ты меня и считаешь. Спасибо за вотум доверия, Рейчел. Я сейчас принесу ключи от твоей машины, и ты снова сможешь сбежать.

Ник повернулся и пошёл к дому.

Глава 10

– Прости меня, Ник. – Чуть слышно пробормотала Рейчел и Ник остановился.

Он не повернулся к ней лицом, продолжая стоять на месте, сильно стискивая руки в кулаки.

Она видела бугрящиеся мышцы на его руках, и было совершенно ясно, что он использовал каждую унцию силы воли, чтобы держать себя под контролем. Рейчел обидела его и, если он отреагировал так до такой степени, может быть, он всё же был немного искренним с ней, чем она думала. Рейчел понимала, что вряд ли станет любовью всей жизни Ника, но, возможно, у него всё же были какие-то чувства к ней. Ну, по крайней мере, она ему не безразлична.

– Извини. Я не хотела вываливать это на тебя, – сказала Рейчел, приближаясь к нему. – Но я смущена, Ник. Смущена тобой. Смущена тем, что вернулась сюда и тем, какие чувства меня здесь одолевают. А ещё я не знаю, и не понимаю, чего ты от меня хочешь.

Ник медленно повернулся к Рейчел и посмотрел на неё оценивающе. Но в его взгляде были ещё и нотки желания и боли.

– Что я могу сказать тебе, Рейчел? Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что я не хочу отчаянно заняться с тобой любовью? Что я не хочу тебя трогать и чувствовать? Я не могу тебе этого сказать. Ты должна знать, что я чувствую. У меня нет привычки прыгать в постель с каждой женщиной, которая случайно отключилась на моей территории, несмотря на то, что ты в это не веришь. Я не знаю, как правильно выразить это всё словами. Я хочу узнать о тебе больше. Ты сильная женщина, увлеченная тем, что делаешь или делала раньше. Я хочу попытаться помочь тебе во многих отношениях. Делает ли это меня эгоистичным или настойчивым? Наверное, да. Но я хочу стать тем мужчиной для тебя, который заставит тебя снова наслаждаться сексом.

Рейчел захотелось поверить в слова Ника, но в то же время ее неуверенность в себе заглушала все желания. Что может быть у неё с этим красавцем? Он был таким уверенным в себе. По оценке Рейчел Ник должно быть, по крайней мере, на шесть лет старше ее и в миллион раз более опытен с женщинами, чем она была с мужчинами. Она понятия не имела, что она могла предложить ему, чего он не мог получить от тысячи других женщин. Тем не менее, интуиция подсказывала ей, что Ник совсем не такой как кажется и ей захотелось узнать его на каждом возможном уровне.

Возможно, один из способов вернуть ей контроль в свою жизнь это фактически позволить кому–то другому взять контроль на себя на этот раз. Рейчел вспомнила, что однажды сказала ей её психолог: прогресс в душевном выздоровлении Рейчел затруднен тем, что она по-прежнему не желает рисковать. «Часто то, что мы делаем, удивляет нас самих, что, в конечном счете, дает нам самые большие награды.

Может, действительно пришло время рискнуть с Ником?

Вспомнив желание, которое он пробудил в ней ранее, Рейчел захотела понять, было ли это одноразовое удовольствие или Ник сможет сделать это с ней ещё раз. А для этого надо рискнуть.

И она попробует сделать это.

Заметив изменившееся настроение Рейчел, Ник протянул ей свою руку. В его глазах загорелся немой вопрос – готова ли она двинуться дальше?

Прежде чем Рейчел смогла остановить себя, она приняла его руку. Теперь пути назад нет и ей нужно мужество, чтобы дойти до конца и увидеть, куда это всё её приведёт.

Ей остаётся только надеяться, что ее психолог был прав и что этот риск окупится.

***

Осторожно, чтобы не спугнуть Рейчел, Ник повёл её в сторону сеновала.

Как только они оказались внутри, его настроение тут же изменилось и он толкнул Рейчел на тюки сена. Её глаза тут же распахнулись от удивления или шока, но Ник не став разбираться в том, что она чувствует сейчас, накинулся на её рот голодным страстным поцелуем. Его действия были почти грубыми, по сравнению с тем как он обращался с ней раньше.

Большие тюки сена обеспечивали защиту от посторонних глаз, и внутри огромного сеновала, как ни странно было уютно. Кожа Рейчел вспыхнула под поцелуями Ника, когда он стал целовать её лицо и шею.

На дворе был декабрь, но тепло его рта разожгло пламя внутри Рейчел. Её щёки превратились в два уголька, сильно покраснев, и она вздрогнула от его напора. Ник сделал вид, что не заметил этого. Он схватил её руки и прижал их к своей груди. И Рейчел отчётливо услышала и почувствовала громкое и частое биение его сердца.