– Готова, – ответила она, и вздохнув, решительно взобралась на лошадь.

Джесс, еще не привыкшая к весу всадника, немного выгнулась набок, но Рейчел уверенной хваткой отрегулировала узду, и стиснула бока лошади ногами, не забывая при этом тихо ворковать с ней.

После этого Рейчел забыла о том, где она и кто за ней наблюдает, и полностью растворилась в управлении Джесс. Она сделала несколько кругов по арене, полностью подстроившись под ритм лошади, и как только почувствовала, что Джесс спокойна и довольна, немного надавила ногами, послав лошадь лёгкой рысью. Затем, пройдя еще несколько кругов, она сильнее пришпорила Джесс, отправив её галопом.

Сердце Рейчел воспарило, когда она слилась в единое целое с лошадью, чувствуя под собой тепло животного и не слыша ничего, кроме ритмичного стука копыт и мягкого фырканья Джесс. После двух кругов галопом Рейчел развернула лошадь в сторону небольшой полосы препятствий и с легкостью прошла её.

***

Ник завороженно наблюдал, как Рейчел, успокоившись, уверенной хваткой опытного тренера взяла Джесс под контроль. Лавина эмоций обрушилась на него от потрясающего вида Рейчел в бриджах для верховой езды и чёрных кожаных сапогах, которые придали ей вид сексуальной госпожи.

И именно в этот момент он понял, что никогда в своей жизни не желал ни одну женщину так, как Рейчел. Эта сломленная девушка даже не подозревала о своей власти, как над людьми, так и над лошадьми. Именно она повелевала теперь его сердцем, разумом, телом и душой, как и повелевает сейчас Джесс. Ник был уверен, что если бы Рейчел попросила сейчас лошадь пойти на край земли, та бы выполнила её просьбу, даже если бы упала на ноги в пути.

Все в навыках верховой езды Рейчел было прекрасно, от ее правильной осанки в седле и до искусного управления лошадью. Теперь Ник понял, почему имя Рейчел было весомым в конном мире до этих злополучных происшествий с нападением лошади и изнасилованием. Как человека, которого тоже уважали в равной ей степени в конном мире, он был преисполнен восхищения Рейчел. Наконец, ему встретилась женщина, равная ему верхом на коне и не только. Это признание еще больше усилило его желание к ней.

Ник окончательно и бесповоротно понял, что хочет Рейчел настолько сильно, что никогда больше не взглянет ни на одну другую женщину, если не найдет путь к сердцу красавицы. И пока он с замиранием сердца продолжал наблюдать за ней, на все возникшие у него ранее вопросы были даны ответы. Ему не нужен был быстрый перепих на сеновале с Рейчел, в прямом или переносном смысле… он хочет, чтобы эта женщина всегда была рядом с ним. Вместе они могли бы создать непохожую ни на кого команду, сильную, опытную и наполненную страстью, как друг к другу, так и к любимым лошадям.

Только есть одна проблема…Нику надо срочно убедить в этом Рейчел, пока не растаял снег и она не ушла из его жизни навсегда.

Глава 15

Прибывая в эйфории, Рейчел спешилась с Джесс. Навыки, которые она думала, больше никогда не будет использовать вновь, не были забыты, как и незабываемое чувство полёта от верховой езды.

Ник шагнул к ней. Что-то неуловимое отражалось в его глазах. Уважение и что-то ещё, что Рейчел никак не могла определить, но вызвавшее трепет и желание внутри неё. Мысленно наказывая себя за то, что вновь позволила эмоциям подкрасться к ней, она передала уздечку Джесс Нику.

– Спасибо, что позволил прокатиться на ней.

– Ты была великолепна, – с восхищением в голосе выдохнул Ник. – Я не хотел тебе раньше говорить, но никто не смог проехать на Джесс.

– Что?

– Да. Ты сделала то, что не удалось никому другому, Рейчел. Я был поражён вчера, как Джесс приняла тебя. Она бы танцевала кругами вечно, если бы ты попросила.

– Она прекрасная лошадь, – задумчиво пробормотала Рейчел, протягивая руку и похлопывая кобылу по шее.

– Она твоя, – внезапно сказал Ник. – Я хочу, чтобы она была у тебя.

– Я не могу, Ник.

– Пожалуйста, я хочу, чтобы ты забрала ее. Я чувствую…нет, я точно знаю что обидел тебя. Пусть Джесс станет моим способом извиниться перед тобой. Прости, что я не тот человек, который тебе нужен.

Сердце Рейчел сжалось от боли. Ник пытался отдать ей лошадь, чтобы компенсировать отсутствие чувств к ней, просто использовав ее для секса. Он не мог дать ей ни любви, ни преданности, поэтому вместо этого решил отдать дорогую лошадь.

– Спасибо, но нет. Я не очень люблю утешительные призы, Ник.

– Я вовсе не это имел в виду. Всё совсем не так, как ты думаешь... – замолчал Ник, когда Рейчел развернулась и ушла.

* * *

Остаток дня прошел в морозном противостоянии, и Рейчел подумала, что температура в доме, возможно, холоднее, чем на улице. Она рано легла спать и, проснувшись на следующее утро, с тревогой увидела, что возможности покинуть конюшни не больше, чем вчера.

– Чёрт, – пробормотала она себе под нос, когда вошел Ник.

Рейчел была уверена, что он проигнорирует ее. Но, как и вчера, Ник просто бросил костюм и сапоги для верховый езды в ее сторону, сказав ей переодеться.

Несмотря на то, что ей не нравилось, когда Ник командовал ней, она захотела вновь испытать свою недавно возродившуюся уверенность рядом с лошадьми, поэтому молча оделась и вернулась на кухню.

– Раз уж ты здесь, думаю, сможешь помочь мне, – сказал он, выходя во двор и поманив рукой Рейчел следовать за ним.

Утро прошло в хлопотах по уборке конюшни, чистке лошадей и их кормлению. В полдень Ник надел на Джесс снаряжение и проделал то же самое с огромным свирепым жеребцом по имени Дюк, сказав при этом Рейчел, что на этот раз они вместе будут кататься на арене.

Сделав несколько кругов по арене, Нику пришла в голову идея преодолеть полосу препятствий с самым высоким забором. И вот уже вскоре, в захлестнувшем их духе конкуренции, они обнаружили, что шутливо обходят друг друга.

Обсуждая тактику взятия очередного препятствия, Ник и не заметил, как Рейчел мастерски управляя Джесс, выполнила последний прыжок, с перевесом всего в два дюйма в её пользу. Ник улыбнулся, давно он не испытывал чувства поражения на арене. Развернув лошадей к конюшне Рейчел и Ник погрузились в неспешный разговор о методах обучения, кто из них какое седло предпочитает, не сразу заметив, что они впервые на самом деле разговаривают. Нормально разговаривают.

* * *

Позже вечером они сидели в гостиной и обсуждали планы Ника по развитию конюшни. Рейчел показалось, что тема лошадей смогла сделать более комфортным её нахождение рядом с Ником и забыть хоть на время, что она всего лишь вызов для него. Девушка для быстрого ничего незначащего траха.

Ник, развалившись на диване, восторженно жестикулировал, болтая о своей программе разведения на следующий год. Через несколько минут Рейчел поняла, что перестала концентрироваться на том, что он говорил. Вместо этого она сосредоточилась на его больших крепких руках, представляя их на своем теле. Даже не смотря на то, что Рейчел точно знала, что Нику от неё нужно только тело, она не смогла остановить себя от желания к нему. Каким же глупым предателем было ее тело.

Она никогда не любила и не понимала секс на одну ночь. У нее были раньше партнёры, но они оставляли её неудовлетворённой после ночных забав. Возможно, она ошибалась, и ей нужно было немного повзрослеть и вести себя как сексуально уверенная женщина. Так что, если Ник хотел от неё только секса… Разве она тоже не имеет права нуждаться в этом? Может, она даже сможет фантазировать о нём несколько месяцев после того, как всё закончится.

А прямо сейчас Ник нужен ей.

Когда он оставил ее привязанной к кровати накануне, это было похоже на то, как будто Ник разжёг пламя желания в ней, а потом просто оставил его тлеть. Каждый жест его рук заставлял ее киску дрожать, и Рейчел не могла понять, как этот мужчина так мастерски дарил ей освобождение, в котором она нуждалась.

И вот Рейчел, прежде чем хорошо обдумать последствия своего плана и убедить себя, что это плохая идея, поднялась и опустилась на колени перед Ником. Если это то, чего он хочет, то она отдаст ему это. Она позаботится о том, чтобы он запомнил её, даже если после всего Ник предпочел бы забыть ее.

Протянув руку, Рейчел начала расстегивать ему ремень дрожащими руками.

– Рейчел! – сказал Ник, кладя свою руку поверх ее, останавливая. – Что ты делаешь?

– Ты не хочешь меня? – спросила она, глядя в его прищуренные глаза.

– Нет! Да… я имею в виду, это не значит, что я не хочу тебя. Просто после всего, ты уверена, что это хорошая идея?

– Меня это больше не волнует, Ник. Мне все равно, хочешь ли ты чего-то глубокого и значимого или просто несколько страстных ночей. Я больше не хочу, чтобы ты или кто-то другой думали, что должны спасти меня. Разве я не имею права просто немного повеселиться?

Хотя, если бы судьба дала ей зелёный свет с Ником не просто для веселья, Рейчел стала бы самой счастливой женщиной на земле.

***

Ник закрыл глаза, его рука все еще была поверх руки Рейчел, и он пытался понять, что происходит между ними. Во-первых, Рейчел сама остановила его, потому что чувствовала себя некомфортно, занимаясь случайным одноразовым сексом. Теперь она, казалось, хотела именно этого. Что бы ни случилось между ними, он облажался по-королевски. Ее поведение озадачило Ника, но одно он понял ясно – у Рейчел больше нет к нему чувств, кроме чисто физических, и ему захотелось ударить себя за это кулаком.

Вздохнув, Ник посмотрел в окно – с подоконника сдвинулась и упала полоса снега. Если сегодня снова не пойдёт снег, то он скоро растает, а значит, истечёт и его время с Рейчел. Значит, ему нужно сделать всё, чтобы доставить ей такое удовольствие, которого она никогда раньше не испытывала. Он обязан сделать так чтобы она не захотела уйти.