– Неужели ты действительно веришь в это?

– О, да! Подумай сама: из самых низов общества – из бедности и нищеты – я поднялся до того слоя, где не знают, что такое отказать себе в чем-либо. Конечно, мне помогали страстное желание выбиться в люди и упорство, но никогда нельзя сбрасывать со счетов магическую помощь и магическую власть.

Мариана не могла понять, шутит он или говорит серьезно.

– Вряд ли ты сам веришь в свои слова.

– А почему бы и нет?

– Потому что это неразумно! Мне кажется, чего-то можно добиться только при помощи ума, упорной работы и…

– Хочешь сама убедиться?..

Мариана нахмурилась, пытаясь догадаться, к чему клонит Луи, а он аккуратно положил свою удочку на землю и поднялся.

– Подойди сюда.

Мариана пожала плечами, оттолкнулась от сосны и подошла к нему. Луи расстегнул фланелевую рубашку и приложил ее руку к медальону.

– Сожми его в руке и закрой глаза. Мариана усмехнулась:

– Но это же так глупо!

– Закрой глаза, – повторил Луи, и она послушно исполнила его приказ.

– А теперь загадай желание.

– И я должна сказать тебе, что я загадала?

– Нет, ни в коем случае! Иначе не исполнится. Мариана стояла с закрытыми глазами, прижав руку к его груди, и слушала, как над ее головой щебечут какие-то неизвестные птицы. Мелодия, которую они старательно выводили, была нехитрой, но веселой и жизнерадостной. Птицы радовались солнцу, свежему воздуху, покою… Ветер донес до нее запах сосны, а еще – лимонного лосьона, которым пользовался Луи после бритья. Этот запах был таким знакомым; руки ее ощущали тепло его тела, теплым был и медальон, висевший у него на груди. Боже мой, как же ей хотелось, чтобы это мгновение длилось до бесконечности, чтобы ей не пришлось оставлять Луи!

– Ты уже задумала желание?

Мариана постаралась придать своему голосу как можно больше твердости:

– Нет, конечно! Все это такая чепуха…

– Сделай это ради меня, – голос его прозвучал как-то по-особенному напряженно.

– Хорошо, – пожала плечами Мариана. Ей не нужно было что-то специально придумывать: на свете существовала только одна вещь, которую она хотела по-настоящему. – Все. А теперь можно мне открыть глаза?

– Нет. Теперь ты должна постараться мысленно исполнить его.

– Неужели недостаточно просто загадать?

– Исполни!

И опять Мариана удивилась требовательности, прозвучавшей в его голосе. Она помолчала мгновение.

– Ну вот. Теперь можно?

– Ты исполнила его всем сердцем?

– Всем сердцем! – ответила Мариана торжественным тоном.

– Тогда открывай.

Она открыла глаза и встретила его взгляд, устремленный прямо на нее. И в его глазах была такая нежность, любовь, забота, что Мариана почувствовала, как ее окутывает непередаваемое тепло. «Вот это и есть настоящая магия!» – подумала она.

– А теперь ты задумай желание, – сказала Мариана дрогнувшим голосом.

– Уже, – ответил он, накрывая ладонь, в которой она сжимала медальон, своей. – И все будет, как мы загадали.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я – владелец талисмана! – в глазах Луи неожиданно блеснули озорные искорки. – А на чьей территории он находится, те желания и исполняет.

– Так ты меня обманул! – Мариана стукнула его кулачком по груди. – А я в какой-то момент чуть было не поверила тебе!

– И правильно сделала. Я великодушен – значит, твое желание сбудется.

– Ну да! Когда пятница поменяется местами с субботой.

– Нет, согласно воле Луи Бено! А теперь нам пора идти. – Он принялся сматывать удочку. – Солнце уже начинает садиться. Если мы не припустим бегом, то не успеем засветло добраться до места.

Какое-то мрачное предчувствие сжало ее сердце, но Мариана заставила себя расслабиться.

– Мне не хочется портить тебе удовольствие. Ты так старательно пытаешься выловить хоть одну рыбку! небрежным тоном проговорила она. – Если хочешь, давай задержимся еще немного.

– А потом ты будешь мчаться в дом сломя голову? Луи взял ее под руку, закинул удочку на плечо и двинулся вниз по тропинке. – Кстати, почему ты не хочешь избавиться от своего страха?

– Я понимаю, насколько это глупо… Прости, пожалуйста.

– Что тут такого? У всех нас есть темные впадинки. – Он внимательно посмотрел на нее. – Но каждая из них имеет свою причину. Твой страх наверняка вызван чем-то определенным, его можно как-то объяснить. Ты всегда боялась темноты?

– Не всегда…

– А с каких пор это началось?

– Давно. Когда я была маленькой.

– Сколько именно тебе было?

– Семь лет, – неохотно ответила она.

– И что же случилось? После чего ты…

– Давай наперегонки до дома! – Мариана выпустила его руку и бросилась вперед по тропинке. – Кто придет последним, тот готовит ужин!

– Так не пойдет, – проворчал Луи. – После того кекса, который ты приготовила утром, нет сомнения, что я буду ползти, как черепаха, только бы не опередить тебя. – Тем не менее, он тоже припустил бегом. – Я согласен, только мы изменим приз.

– На что?

– Потом скажу.

– Вот еще! Мне не нравится такое пари. Я хочу знать, какой приз меня ожидает.

– Тогда будем бежать вместе, – он обнял ее свободной рукой за талию. – Таким образом, мы всегда будем в выигрыше, ma petite!

– В Коннектикуте я буду скучать по этим местам, – проговорил Луи, глядя в раскрытые карты. – Мне кажется, надо будет снять шале в горах на недельку, Как тебе эта идея?

Мариана сразу напряглась. – Как ты считаешь нужным. Меня это не касается.

– Почему не касается? Разве жена не должна принимать участие в решении таких важных вопросов?

– Должна, конечно.

– Стало быть, после того, как мы поженимся, – Луи усмехнулся, стараясь не обращать внимания на выражение ее лица, – имеет смысл провести медовый месяц в горах. Там есть потрясающие места. Тебе понравится. Мне рассказывали об уютных особнячках специально для молодоженов – с кроватями в форме сердца и с ванной в виде…

– Сколько можно повторять одно и то же? – Мариана выложила десятку червей.

– Что ты не хочешь выходить за меня замуж ни завтра, ни послезавтра, ни в ближайшие полмиллиона лет? Это я уже слышал.

– Тогда почему, черт тебя подери, ты все время возвращаешься к этой теме? Почему ты так уверен, что будет по-твоему?

Луи побил карту, которую она выложила.

– Я просто расставляю силки. – Он смешал карты на столе и поднялся. – Пора в постель. Иди прими душ, а я пока приготовлю тебе шоколад.

– Но я не хочу горячий шоколад!

– А я вижу, что хочешь, – он двинулся в сторону кухни. – Ты же знаешь, что после него ты намного лучше засыпаешь. И мне приятно готовить его для тебя.

Он говорил правду. Ему действительно доставляло огромное удовольствие баловать ее. И горячий шоколад по вечерам был всего лишь небольшой частью тех ритуальных действий, которые он успел установить за эти дни. Но Мариана знала, как опасно привыкать к такого рода ритуалам. Луи в первый же день ее приезда обмолвился о том, что существуют разного рода капканы. И теперь Мариана понимала, что речь шла не только о сексуальной привычке. Конечно, они проводили много времени в постели, но, помимо этого, Луи постоянно занимал ее. Он старался, чтобы ей не было скучно, предупреждал любое ее желание, выказывал всяческие знаки внимания. Он искусно возводил вокруг нее невидимые стены, и бороться с таким терпеливым тюремщиком было невероятно трудно. Но Мариана знала, что делать это необходимо.

– Сегодня мне ничего не нужно. Луи улыбнулся:

– И все равно я его приготовлю. Может быть, ты потом передумаешь.

Мариана резко выпрямилась.

– Не передумаю, черт побери! Я знаю, чего хочу. И перестань обращаться со мной так, словно я дурочка. Луи окинул ее задумчивым взглядом.

– Это, очевидно, никак не связано с шоколадом?

– Это связано с твоим отношением ко мне! Я не ребенок, – Мариана начала подниматься по круглой лестнице. – И не имею ни малейшего желания…

– Просто я решил, что тебе нужно увеличить количество кальция…

Она остановилась на второй ступеньке.

– Кальция?

– Для ребенка. Им обычно требуются железо и кальций.

Мариана ошеломленно смотрела на него. Связь, установившаяся между ними в эти дни, была такой тесной, настолько поглотила ее целиком, что она совершенно позабыла обо всем на свете. Не то, чтобы она перестала думать о ребенке, просто он тоже перешел в область нереального, в которой они проводили это время.

– Для ребенка?

Луи мягко улыбнулся:

– Нам пора позаботиться и о нем тоже, не так ли?

– Да…

Мысль о том, что она обязана уже заботиться о ребенке, взорвалась, как бомба замедленного действия. Кальций и таблетки с железом! Как же она могла проявить такое легкомыслие?! Не беспокоиться о себе, не думать о том, что грозит ей, – это еще можно понять. Но она не подумала о той опасности, которая грозит ее ребенку! Как же быстро сумел Луи заставить ее забыться, потерять всякий контроль над ситуацией…

– Что с тобой? – нахмурившись, он прошел к лестнице.

– Ничего, – невнятно проговорила Мариана. – Просто я … хорошо, я выпью шоколад.

– К чертям этот шоколад! – он уже стоял на ступеньках рядом с нею и держал ее за руки. – Господи, ты дрожишь, как лист на ветру.

– Мне вдруг стало… холодно.

– Я вижу, у тебя руки , как лед. Луи подхватил ее на руки и понес вверх по ступенькам к просторной, широкой постели.

– С тобой что-то не так?

– Кажется, да…

Чувство вины, сожаление, страх одновременно охватили Мариану. Она знала, что не должна поддаваться панике, но ничего не могла с собой поделать.

Луи усадил ее на край кровати и принялся раздевать:

– Не волнуйся. Завтра я попрошу водителей лесовозов, чтобы они привезли врача.

Она почти не понимала, что говорит Луи, не чувствовала, как он раздел ее и завернул в одеяло.