– Почему?

– Если вы это сделаете, я поцелую вас, а если я поцелую вас сейчас, то я не уверен, что удовлетворюсь только вкусом ваших губ.

Нора почувствовала, как по спине побежали мурашки от его слов. По его глазам она поняла, что он искренен. Ей стало не по себе: одна ее часть желала его прикосновений, другая – боялась этого. Нора впервые была наедине с мужчиной и впервые чувствовала нечто большее, чем любопытство. А между тем любопытство было.

Что, если она приручит этого человека, дикого, нелюдимого?

«Попробую и узнаю», – решила она.

– Возвращайтесь к остальным, – сказал Эван. – Я скоро приду.

Нора смотрела, как он уходит. Затем она вернулась туда, где ее ждала Катарина.

– Все в порядке? – спросила она Нору.

– Если честно, то я не совсем уверена. – Нора посмотрела туда, где остался Эван. – Не могу понять, что привлекает меня в этом человеке. Это озадачивает меня.

– Все очень просто. Он здоров и красив, он мужчина.

– Я видела немало красивых мужчин в своей жизни, но никто из них… – Нора запнулась, побоявшись объяснить дальше.

– Что?

– Ничего, – поспешила сказать Нора и, извинившись, пошла спать.

Земля была сырая, соломенный тюфяк неудобен, но Нора постаралась не замечать этого. Катарина тоже улеглась. Нора смотрела на звезды и ждала, когда вернется Эван, но его не было.

Эван лежал на маленькой полянке и тоже смотрел на звезды. Он не хотел возвращаться к костру.

Он хотел быть с Норой. Он много думал о том, какая женщина ему нужна. Мечтал встретить ту, которая смотрела бы на него так, как смотрят на его братьев их жены. В какой-то степени так смотрела на него коварная Изобел. Но ее любовь оказалось ложью. Вдруг и Нора станет такой же?

Эван вздохнул. Чем он мог ее привлечь? Ничем. Те деньги и земли, что оставил ему отец, не позволят ему жить на широкую ногу.

Нора, должно быть, из богатой семьи, это видно по одежде, она образована, изящна. Одним словом, она прекрасна. Такие женщины не для него. Они подходят таким мужчинам, как его брат Лахлан, а не таким, как он.

– Эван?

Он вскочил, испугавшись голоса Норы в ночной темноте.

– Что вы здесь делаете?

– Я не могла уснуть.

Он поднялся и сел, когда она приблизилась. Она была в легкой сорочке и накинула на плечи плед. В ярком свете луны она казалась призраком. У Эвана перехватило дыхание.

– Зачем вы покинули лагерь? Это опасно.

– Но я же знала, что вы здесь.

– А если бы вы заблудились?

– Вы нашли бы меня.

– Я мог бы и не найти.

– Нашли бы, – повторила она уверенно. Нора смело села перед ним. – У меня уверенность, что вы, когда захотите, можете сдвинуть гору, а не только найти заблудившуюся в лесу женщину.

Эван попытался улыбнуться. Как это у нее получается? Стоит ей появиться, как ему становится легко.

Он смотрел на ее лицо и думал, что будет, если он ее поцелует. Услышит ли он стон удовольствия?

Он посмотрел на сорочку Норы и подумал, что она легко снимается. Кровь бросилась ему в лицо. Он хотел ощутить ее тепло и ласку, хотел почувствовать запах ее кожи.

Нора с тревогой следила за тем, как меняется его взгляд. Она уже жалела, что пришла к нему. Утешало одно – Эван не был пьян.

– Почему вы здесь сидите? – наконец спросила она.

– Смотрю на звезды, – ответил он, к великому удивлению Норы, которая тоже посмотрела на небо. – Я думал о том, о чем вы сказали. Звезды имеют свою историю.

Нора улыбнулась:

– Вы знаете свои истории?

– Нет. Я думал о той, что рассказали мне вы.

Эван растянулся на траве. Нора легла рядом.

– Так будет удобнее. – Эван притянул ее поближе и положил ее голову себе на плечо.

Нора чувствовала, как учащенно бьется ее сердце. Ей впервые приходилось лежать на мужском плече и чувствовать его руку на талии. Она вдыхала крепкий запах его тела.

Откашлявшись, Нора показала Эвану на созвездие Ориона и спросила:

– Знаете историю о звезде Ориона?

– Нет, не знаю.

Нора обвела пояс Ориона – его голову, руки и ноги.

– Видите очертания?

– Вижу.

– Итак, давным-давно в древней Греции жил Орион, славный охотник, сын Посейдона и Эвриалы. Он искал любви, верной любви…

Так Эван стал слушать рассказ о том, как Орион добивался любви Меропы и разрешения ее отца на их брак. Не добившись этого, он применил силу и был потом ослеплен отцом Меропы, опоившим его дурным зельем. Обретя зрение, Орион продолжал искать любовь, пока не нашел Артемиду, которая полюбила его. Однако их любовь не понравилась ее брату Аполлону, и он уговорил Артемиду убить своими стрелами Ориона и вознести его на небеса, где она всегда сможет его видеть.

– Вы знаете только истории о несчастной любви? – спросил Эван. – Есть хотя бы один рассказ о счастливой любви и жизни?

Нора повернулась к нему с улыбкой:

– Есть история о Купидоне и Психее. Они жили счастливо. Рассказать вам о них?

– Да, пожалуйста.

Эван с удовольствием слушал тихий и мерный звук ее голоса, убаюкивающий его.

Когда Нора кончила свой рассказ, она поняла, что он совсем расслабился. Ее «медведь» просто спал, чуть приоткрыв рот.

– Эван? – тихо окликнула его Нора.

Он не шелохнулся. Его пальцы сжимали кончик ее косы. Она даже не заметила этого, ибо все время следила за нежными, ласкающими движениями его пальцев по ее руке. А когда он прижался щекой к ее лбу, она просто растаяла.

Чуть приподнявшись на локте, Нора попыталась заглянуть в лицо Эвана. На лоб его упала прядь черных волос. Нора легонько сбросила ее. Он был так красив. Почему он так переменился к ней? Не ворчит, не сердится. Она ждала увидеть его рассерженным, боялась, что он прогонит ее. Но все вышло совсем не так. Он слушал ее рассказы, оставил ее с собой. Хотела бы она, чтобы он стал ее мужем?

«Он тебе не пара».

Неужели правда?

Но он играл на лютне для нее, слушал ее рассказы. Нора вспоминала, что ей говорила мать о замужестве. Для этого нужны двое.

«Для замужества нужно единство между мужчиной и женщиной. Жена заботится о муже, а он защищает и обеспечивает жену. Но для счастливого брака нужно взаимное уважение. Муж должен прислушиваться к жене, а она к нему».

Нора пристально посмотрела на лицо Эвана. Он, казалось ей, не из тех, кто не принимает во внимание чужое мнение.

«Тебе все равно придется выйти замуж. Тогда почему же…»

– Даже не думай об этом… – сказала она самой себе.

Конечно, у нее должен быть муж, но не Эван Макаллистер!..

Он живет в пещере. Как они смогут жить там?

Мать предупреждала ее, что большинство мужчин жадные и похотливые, но Эван, вместо того чтобы обесчестить ее, уснул, как младенец, на ее руках. Нора даже усмехнулась этой мысли.

Она снова положила голову на его плечо и стала слушать, как бьется его сердце.

Эван повернулся и прижал ее к себе.

– Эван! – воскликнула Нора. – Ты меня задушишь!

Он чуть отпустил ее, но руку не снял. Нора расслабилась и, прислушиваясь к ровному дыханию Эвана, вскоре тоже задремала.

Впервые за многие годы Эвану приснился приятный сон. Это не был вечно догоняющий его Киран, или Изобел со своей жестокостью. Ему снилась Нора. Она стояла посреди зеленой лужайки и звала его к себе: «Идите сюда, милорд, садитесь рядом». Она протянула руку и усадила его рядом, а затем предложила ему кусок хлеба и эль. Он никогда не ел такого вкусного хлеба.

Он пил эль и ел хлеб из рук Норы, не сводя с нее глаз и испытывая растущее страстное желание. Близость Норы рождала сны, которых он давно не видел.

Эван обнял Нору и вскоре она уже оказалась в его объятиях.

– Я хочу тебя, Нора, – прошептал он.

Она ответила ему улыбкой. Ободренный, он поцеловал ее в губы. Полусонная, она тихо стонала, принимая его поцелуи, а затем, ощутив на своем теле незнакомые ей ласки, окликнула его:

– Эван!

– Нора?!

Она ждала, что он уберет свои руки хотя бы с ее груди, но он не сделал этого.

– Я думал, что вижу вас во сне…

Она ждала, что он отпустит ее, однако Эван снова поцеловал ее.

Подняв голову, он спросил:

– Что же вы не отталкиваете меня, Нора? Скажите мне, что я вам неприятен, что вы не хотите иметь дело с жалким пьяницей…

Нору испугали его слова. Зачем он так говорит?

– Я не считаю вас неприятным, Эван. Напротив…

Он, взяв в руки ее лицо, посмотрел на нее глазами полными печали.

– Скажите мне, Нора, – настойчиво промолвил он, – если это не так, то я сейчас же докажу вам свою любовь здесь же, в этом лесу, как дикое животное…

Нора была в шоке, но не от этих слов, а скорее от звучавшего в них отчаяния.

Ее тетушка Элеонора как-то сказала ей, что самое драгоценное для женщины ее невинность. Если ей повезет, то она сама выберет, кому ее отдать. А не повезет, то выбор останется за отцом.

Невольно мелькнуло в памяти лицо Райана, и Нора едва удержалась, чтобы не содрогнуться. Если ей с Эваном не удастся первыми попасть в Англию, ее судьбой будет распоряжаться Райан. Разве он будет ласков с ней так, как Эван?

Она дрожала всем телом. Никто из мужчин не прикасался к ней так, как Эван. Если она отвергнет его ласки, то явится к Райану нетронутая.

В сущности, Райану это все равно, потому что ему нужно только ее приданое.

А Эвану?..

Она нужна ему. Она была в этом глубоко уверена.

«Ты не должна отдаваться ему. Если сделаешь это, твоя жизнь навсегда изменится. Ты не будешь больше непорочной. А что, если у тебя родится ребенок?..»

Но вскоре любопытство и желание заставили Нору рискнуть. Мать всегда говорила ей, что она однажды далеко зайдет в своих желаниях.

Сегодняшняя ночь привела ее к Эвану Макаллистеру. Так ей хотелось.

– Люби меня, Эван, – промолвила она.