Джуд Деверо - Укрощение

— Как насчет твоих братьев? Они тоже были рыжими?

Он вспомнил о своих погибших братьях, таких юных, таких сильных. Как хорошо они умели драться! Он никогда не думал, что станет главой рода и примет на себя всю тяжесть ответственности!

— У Роуленда, Бэзила и Джеймса мать была брюнеткой, так что они родились темноволосыми.

— А Северн и Заред?

— Мать Северна была блондинкой, как…

Он осекся. Она взяла его руку и теперь смотрела на их сплетенные пальцы. Что за странное поведение? Ему следовало бы столкнуть ее с постели и немного поспать, вместо того чтобы воскрешать мучительные воспоминания. Но когда мысленно видишь братьев живыми, это вовсе не так больно.

— Как я, — улыбнулась Лайана. — Она была и матерью Зареда? Но Заред смуглый и темноволосый.

Она не видела, как Роган улыбнулся в полумраке.

— Да, у его матери были темные волосы. Мать Северна умерла в родах.

— Значит, у твоего отца было четыре жены и семеро сыновей?

— Да, — чуть поколебавшись, ответил Роган.

— Как, должно быть, здорово — иметь братьев. Я всегда жалела, что мать больше никого не родила. Вы часто играли вместе или были отданы на воспитание в другие семье?

Она почувствовала, как он сжался, но не поняла, что такого сказала.

— В нашей жизни не было игр. И нас никуда не отдавали, — холодно бросил он. — Нас готовили к войне с того времени, как мы могли стоять. Говарды убили Уильяма, когда тому было восемнадцать, Джеймса и Бэзила — в двадцать и двадцать один, Роуленд погиб два года назад, не дожив до тридцати. Теперь я должен защитить Северна и Зареда. — Он вдруг стиснул ее плечи и, приподняв, заглянул в глаза. — Это я убил Джеймса и Бэзила! Убил из-за женщины и умру сам, прежде чем позволю такому случиться еще раз. Убирайся от меня и больше не подходи!

Роган снова толкнул Лайану на перину, встал и принялся натягивать одежду.

— Роган, я не хотела… — заговорила Лайана, но он уже исчез. — Черт, черт, черт! — выпалила она, ударяя кулаком по подушке.

Немного успокоившись, она повернулась на спину и уставилась в белый потолок. Что он имел в виду, когда сказал, что убил братьев из-за женщины?

— Какой женщины? — спросила она вслух. — Я съем ее на завтрак!

Эта мысль немного утешила ее, а мысль о предстоящей ночи даже развеселила. Но сильнее всего она хотела выиграть пари. Если крестьяне выдадут ей воров, Роган станет ее рабом на целый день. Что она намеревается сделать с ним? Довольно и того, что они целый день будут вместе. Он останется с ней и, может быть, ответит на ее вопросы.

Она незаметно для себя задремала.

Наутро она поднялась рано, собираясь найти мужа, но временно забыла о Рогане, забредя в зал, где жили слуги. Раньше она сюда не заходила и не удивилась тому, что здесь было так же грязно, как в остальной части замка. В огромном зале, в два раза больше парадного, за сальными столами на скользких от грязи скамейках сидели около двухсот человек, завтракая хлебом с песком и запивая все это кислым вином. Никто не обратил внимания на хозяйку. Все продолжали кричать, ругаться, рыгать, почесываться и пускать ветры.

Хорошее настроение и ощущение довольства мигом оставили Лайану. Она тихо покинула зал и вышла на солнечный свет.

Северн стоял около южной стены, поглаживая грудку большого сокола-сапсана.

— Где мой муж? — спросила она.

— Утром уехал в Бивен, — ответил Северн, не поднимая глаз.

— Бивен? Где погибла его семья?

Северн искоса глянул в ее сторону и посадил птицу на насест.

— Тот самый.

— Когда он вернется?

Северн пожал плечами и отошел. Но Лайана, подхватив юбки, побежала за ним.

— Уехал? Не сказав никому ни слова? И не сообщил, когда вернется? Я хочу, чтобы ты разрешил людям осушить ров.

Северн остановился, повернулся и уставился на нее.

— Осушить ров? Ты в своем уме, женщина? Говарды могут…

— Пройти по нему, как по мосту, пока он находится в таком состоянии, — парировала Лайана. — Когда вернется мой муж?

Глаза Северна лукаво блеснули.

— Мой брат уехал на рассвете, сказав только, что отправляется в замок Бивен. Если ты просила его осушить мост, думаю, его отъезд связан именно с этим.

Лайана не ответила.

— Боишься? — ухмыльнулся Северн.

Лайана невольно покраснела, удивляясь его догадливости.

— Я не собираюсь ничего разрешать. Представляю, что скажет Роган, увидев ров пустым, — бросил Северн и отвернулся.

Лайана посмотрела ему вслед. Плохо, что Роган удрал от нее, но в его отсутствие будет легче привести в порядок замок и деревню. Северн нравом намного мягче брата, и, может, ей удастся его убедить тем же способом, каким она всегда убеждала отца, — вкусной едой.

Лайана послала Джойс за драгоценной книгой с рецептами, поправила эннен и направилась на кухню.

Была уже поздняя ночь, когда Лайана легла в одинокую кровать, усталая, но счастливая, поскольку наконец получила разрешение прокопать канаву и осушить омерзительный ров. На это ушел целый день, но она сумела убрать кухни и зал для слуг и поставила перед Северном и рыцарями Перегрина ужин, достойный короля: жареная говядина, розовая и сочная, каплун в апельсиновом соусе, кролик с изюмом и луком, шпинат, сырные и мясные пироги, груши в пряностях и яблочный мусс.

К тому времени как Северн и его люди набили животы, Лайана поняла, что сможет добиться от них всего на свете. Поглаживая раздувшееся брюхо, Северн не только согласился на ее требование, но и предложил помочь копать канаву. Она улыбнулась, ответила, что в этом нет необходимости, и поставила перед ним тарелку со сладким молочным желе.

Ах, если бы ее мужа было так же легко победить!

Лайана устало осела на перину, пытаясь не думать о том, что делает ее муж в замке Бивен. Неужели лежит в объятиях другой женщины?

Роган сидел у камина, не обращая внимания на грязь и разруху замка Бивен, в точности как не обращал на них внимания в замке Морей. Сейчас он видел только смазливую крестьяночку, стоявшую перед ним.

Уезжая сегодня из замка Морей, он сам не знал, зачем это делает. Помнил только, что, когда проснулся, первая мысль была о белокурой дьяволице, на которой женился. Попытался поймать блоху, с радостью переселившуюся из старого тюфяка, на котором он спал, и угнездившуюся в его волосах, и вдруг понял, что должен немедленно оказаться как можно дальше от девчонки.

Он приказал людям седлать коней и помчался прочь от замка, остановившись в деревне, чтобы взять с собой Терсди. Но Терсди тряслась от страха и молила оставить ее дома, иначе Огненная леди убьет ее. Роган брезгливо сплюнул и вышел. То же самое он услышал от Уайтинг и Тьюзди, поэтому пришлось ехать в Бивен без женщины.

Замок Бивен был выстроен на высоком крутом холме, и, прежде чем подняться наверх, он заглянул в деревню и перекинул через седло первую хорошенькую румяную девчонку, которая попалась ему на пути. Теперь девушка, дрожа, стояла перед ним.

— Подойди и поцелуй меня, — приказал он.

По лицу девушки лились слезы, но она послушно шагнула вперед и быстро поцеловала его в щеку. Роган схватил ее за сальные волосы, притянул к себе и яростно впился в губы. Девушка затряслась еще сильнее. Он отпустил ее, толкнув так, что она упала на пол.

— Не терзайте меня, пожалуйста, милорд, — молила девушка. — Я сделаю все, как вы пожелаете, только не мучьте меня.

Желание мгновенно испарилось. Слишком хорошо помнил Роган женщину, которая таяла в его объятиях, женщину, от которой не пахло жиром и свиным навозом.

— Убирайся отсюда, — пробормотал он. — Прочь, пока я не передумал!

Но девушка была слишком испугана, чтобы двинуться с места. Тогда он угрожающе поднялся, и она почти вылетела из комнаты. Роган отвернулся, подошел к бочонкам, стоявшим вдоль стены, и нацедил темного горького пива в грязную деревянную кружку. Один из рыцарей спал тут же, возле бочонков. Роган пнул его в ребра.

— Вставай! — скомандовал он. — И принеси кости. Мне нужно заняться чем-то, иначе сегодня не уснуть.

Лайана потерла ноющую спину. Рогана не было две долгие недели, и за это время она совершила настоящее чудо с замком и деревней. Сначала крестьяне боялись повиноваться ей, опасаясь гнева лорда Рогана, но когда некоторые все же послушались госпожу и наказания не последовало, остальные поверили, что все обойдется.

Деревенские дома были отремонтированы, новая одежда куплена, и скот забили, чтобы накормить голодных. К концу второй недели крестьяне взирали на Лайану, как на ангела.

Результаты работы дали Лайане огромное удовлетворение, если не считать одного обстоятельства: количества рыжеволосых детей, бегавших по деревне. Сначала она посчитала совпадением этот характерный оттенок волос, но когда мальчишка лет восьми глянул на нее жесткими глазами мужа, Лайана потребовала ответить, кто его отец.

Обступившие ее крестьяне молча уставились в землю. Лайана повторила вопрос и стала ждать. Наконец вперед выступила молодая женщина, одна из «дней недели», которая часто спала с Роганом.

— Его отец — лорд Роган! — вызывающе объявила она.

Крестьяне съежились, словно предчувствуя бурю.

— И сколько же детей моего мужа бегает по деревне?

— Дюжина или около того, — ответила девушка, вздернув подбородок. — Если считать того, которого я ношу.

Лайана не могла ни пошевелиться, ни ответить. Она не знала, что больше ее возмущает: такое количество бастардов или безразличие Рогана, оставившего собственных детей гнить в нищете?

Крестьяне не сводили с нее глаз, ожидая, как она поступит.

Лайана глубоко вздохнула.

— Соберите детей и отошлите в замок. Я присмотрю за ними.