— Или подохнут с тоски по солнцу, — встрял Джулиан.

— Именно так. — Поль кивнул Джулиану. — Я умею работать с роботами, берусь заставить их выполнять мои команды. Им неведом страх, своим упорным наступлением они вызывают в противнике панику. Вот почему Властитель и пустил препарат на поток: использует роботов в военном деле и тех сферах производства, где нужно чёткое выполнение операции. Я составил программу, могу вложить…

Что тут началось! Джулиан не успевал голову поворачивать: разрешить Полю подготовить роботов, поскорее вызволить из психушек и тюрем всех, пока не потеряли человеческий облик, вывести наших из-под препарата, в учреждениях посадить своих; обеспечить изгоев и себя оружием. Как можно скорее скинуть Властителя!

— Не так просто подготовить роботов. За год, думаю, справимся, — трезвый голос Апостола. — И о каком оружии идёт речь? Мы не можем пользоваться оружием.

— А они могут нас убивать? — вскочил Гюст. — Год?! Столько людей погибнет! У меня есть отряд: пять в цехе, девять изгоев. Не дышим по пять минут, спускаемся по водосточным трубам, ходим по краю крыши. — Говорит Гюст без точек и запятых. — Разрешите разделаться с Властителем. Он убил отца и старшего брата, мы без них остались мал мала меньше!

— Сила на силу. Борьба до смерти!

— С тобой вместе, Гюст, вас пятнадцать, и нас, по моим наблюдениям, может, сотни три. Их же вместе с армией и послушными роботами — миллионы! Что ты выставишь против их силы? Или решил погибнуть вместе со своим отрядом?

И вдруг звонкий голос Алины:

— Нас не сотни три! Нас гораздо больше!

Удивлённо смотрит Джулиан на Алину, но она больше ничего не добавляет.

— Сегодня тётка Кропус пришпилила меня к полу взглядом, ни шагу не мог ступить, простоял столбом не знаю сколько! — снова Гюст — Её надо срочно убить, иначе она убьёт всех нас! Мы же не сопротивляемся. Бараны и есть.

— Гюст прав: убить Кропус! — кричит Саломея.

— И я считаю: срочно убрать! — Джулиан рассказал о своём с ней разговоре.

— Кропус — баба опасная, согласен, но у неё на каждого досье, — говорит Поль. — Исчезнет она, и тут же папка попадёт к Властителю. Погибнем по-глупому. Думаю, не спешит она выдать нас потому, что хочет собрать побольше материала. А мы, в свою очередь, должны усыпить её бдительность, внушить ей, что служим Властителю, и найти того, кто хранит её канцелярию. Ты, Гюст, поспокойнее, побереги себя, найди с ней общий язык, «послужи» ей.

— Я?! Служить ей?! — Гюст засмеялся.

— Ты что, не понимаешь, Поль? Это она… донесла Брэку на моего сына, фактически убила! Гюст прав, её надо убрать как можно скорее! Сам сказал: бараны. Терпим, боимся руки испачкать. Я не боюсь! Не хотите крови, превращайте её в робота! Сегодня! Не послушаете меня, пожалеете!

— Смерть Эвелине Кропус!

— В робота её!

Что с ним происходит? Руки ощущают холодок оружия. А от Марики — будоражащее тепло. И вдруг всех видит в своём храме, с золотыми нимбами. И шуршит, шепчет, звучит: «Сынок!»

— Я вижу, льётся кровь. Нельзя через смерть хоть одного человека строить пусть и самую справедливую жизнь! — Печаль в глазах Марики и Роберто.

— Спасибо, Марика, — голос Апостола.

«Безвинные погибли». «Из-за тебя!» Он вскакивает — бежать от стыда! Садится. Он может помочь!

— Ты говорила, Марика, всё зависит от человека. Учи, что делать? — хотел сказать он, сказал Апостол.

Эти слова — спичка в хворост.


Джулиан видит ту улыбку, из его двенадцати лет, робкую, и широко раскрытые светлые глаза. Мерещится: он похож на Апостола? Не вяжется. Убийца не может смотреть так, как смотрел на Магу в тот день Будимиров, и улыбаться, как великий праведник Апостол.

Мечется по комнате, от окна к двери, от двери к окну.

Тот, кто любил Магу, не может быть убийцей. Это был не Будимиров. Будимиров солнце украл, монстров наплодил. Из-за него у всех нет жизни.

Мага наверняка не жива. Любим погиб. Мама с Гишей мучаются. Прошлого нет — пепелище. И будущего нет, потому что бороться с Властителем не получается: его не увидишь, не поймаешь. Как можно победить его?

Оружием? У него — все виды оружия и бойцы.

Хитростью? Хитрость Властителя за годы его правления реализована в наглядное пособие: покорное стадо трудолюбцев, монументальность городов, незыблемое политическое устройство. Ни щели в великом «строении»!

И вдруг Джулиан останавливается посреди комнаты. Мама сказала: «Вы призваны победить Властителя, чтобы мы все могли начать жить». «Вы» — они с Любимом. Не вяжется. Любим выбыл из игры. Но мама, молчаливая, сдержанная, так уверенно сказала! Она верит в свои слова. Он не может обмануть её надежд: сам убьёт Будимирова! И выполнит своё предназначение! Для этого пришёл в город.

Гюст прав: начать надо не с Будимирова, с Кропус.

«Мага, помоги! — просит. — Что бы ты сейчас посоветовала?» И словно слышит её голос: «Ты победишь, мой мальчик! Но прежде изучи обстановку!»

Да, он затаится. Станет следить за Кропус, узнает, у кого хранится досье, где можно подловить её одну. Явится ночью к ней домой. Всё просто…

Он отвечает за всех, с кем свела его судьба. И словно все они сгрудились вокруг… Неожиданно впадает в то состояние невесомости, что мотало его в воздухе, когда он видел свои стихи и слушал Магу. Высвечиваются лица людей, их голоса подключают его к электричеству, разрушают в нём труса. Спадают с него клочья разодранной старой шкуры. Новая кожа чутко откликается на любое прикосновение. Она и внутри и снаружи. И каждое слово: или ожог, или онемение. Это Марика вернула ему Магу. Благодаря магической силе тётки, прорвавшей Будимировский полог, снова он оказывается в люльке из солнечных лучей. Ясно видит струящуюся сверху вниз речку, с мысом пляжа, их с Магой рядом, и Степь, и Марику. Слияние звуков, оттенков, запахов, лики в храме делают его всесильным: он убьёт Будимирова и спасёт всех! Тут же ощущает себя нелепым псом, который лает на убийцу, но поджимает хвост и отступает тощим задом.

Сказать Марике, что он живёт только когда она рядом.

Бежать к Степаниде просить прощение: Любима не спас, Будимирова не уничтожил, её предал.

В цехе он наблюдает за Кропус. Поймать её ошибку, потащить волоком к аппарату, превратить в робота. После работы сторожит её, но каждый раз она исчезает непонятно как: только что шла со всеми к лифту, и нет её.

Как-то вытянул Поля на террасу. Спросил:

— Есть ещё выход из здания?

— Наверное, есть другой лифт, — вздохнул Поль. — Похоже, она уже проникла на верхний этаж!

— А у кого может быть документация?

— Так и не смог узнать! Думаю: в цехе она больше работать не будет.

— Поль, помоги, хочу её убить!

— И стать роботом? Мне Апостол поручил с тебя глаз не * спускать. Что-нибудь значит для тебя его слово? Пример Любима ничему не научил тебя?

— Мой долг, моё назначение — убрать Будимирова! Он из моего села. И только я…

— Твой долг — выполнять указания Апостола. — И Поль ушел с террасы.

Мама сказала. Она знает. Поль не понимает.

Возбуждение не отпускает и ночью. Во сне пытается заманить Кропус в капкан, ищет человека, у которого досье на всех.

«Мы не можем победить. По сравнению с бойцами Возмездия мы хлюпики, не способны выиграть хоть один бой».

«Нам не нужен культ физической силы, важны другие ценности!»

«Лечь под лавку и ждать, когда прибьют?»

«Решите биться с оружием, без меня! Мы не имеем права судить, кому жить, кому нет. Для меня лучше быть жертвой, чем убийцей, так считал Христос».

«Взорвать верхний этаж с Будимировым!»

Голоса оглушают, лица подплывают, отшатываются. Воздух от дыханий густой и влажный.

«Нам, и правда, не нужна власть».

«Может, сам Бог испытывает нас: пойдём против Его заповедей или нет. «Не убий», Гюст, «не убий»!

И голос Марики заглушает другие: «Ждать, пока Будимиров помрёт своей смертью, утопия! Физически он здоровее нас. Убрать его, не убив, невозможно. Убить нельзя! И противоядия на всех нет. — Было очень тихо, когда она замолчала. Куда клонит? — Они отнюдь не дураки, — заговорила о другом. — И не слепые, не могут не заметить нашей суеты. Любое непродуманное действие для нас смертельно».

«К чему ты всё это говоришь?» — сердится Карел.

Марика не отвечает. Решай задачку сам! Но все оговоренные пути спасения не годны.

«Взорвать верхний этаж нельзя, — говорит Апостол. — Фактически это космический корабль, в момент взрыва оторвётся и улетит вместе с гениальными учёными. Марика права: нужен нестандартный ход. Готовь роботов, Поль!»

«Может, они и не смертны вовсе? Может, учёные и до эликсира бессмертия додумались? — слышит свой голос Джулиан. — Зачем роботы, если к нам сюда никто драться не спустится?»

«Найдётся управа и на Будимирова, сынок! Человек же он, не Бог!»

Голоса повторяются днём и ночью.

За последние месяцы он пережил и узнал больше, чем за всю прошлую жизнь. То тёмное, тайное, что тщательно скрывал от всех, вроде зависти к Любиму, желания славы и бессмертия, неожиданно забродило в нём надеждой. Вечная жизнь — солнце с его живительными лучами, торжество зелёного и оранжевого цвета, звон тишины и праздничный день лета! Да за это можно и пожертвовать кое-чем! Снова людьми, что погибнут из-за него?! Попробовал поднять себя наверх, в свою солнечную люльку, врачующую его, услышать Магу, увидеть Марику, не смог. Ощущал лишь свою плоть: он хочет в туалет, у него тяжёлый скелет с кривыми костями, совсем такой же, какой висел в их биологическом кабинете. Он скользкий червяк, ползущий по мокрой земле. Сам себе отвратителен. Попытался найти оправдания своим некрасивым мыслям. Идея вечной жизни сама по себе чиста, он никому не собирается причинять зло, да и пострадал уже за народ — не побоялся, сказал правду! Не пострадал. Не за народ. Себя ублажал. Он боится смерти и любой ценой хочет продлить жизнь. Но жизнь вечная… это много больше, чем продлить.