— Хм… Я тут подумала… Да, у меня тоже выходной послезавтра. Может быть, встретимся ближе к вечеру?

— В «Рио», — сказала Дженни.

— Тебя еще не тошнит от него? — удивленно спросила Кэтрин.

Дженни лишь пожала плечами.

— Хорошо, пусть будет «Рио», — поспешила согласиться Кэтрин. — Я сообщу мистеру Кройдену.

Они повернулись и пошли по дорожке, устланной пожухшими листьями, к дому.

— Так, значит, ты нашла работу? — как бы между прочим спросила Дженни.

— Да, в клинике. Одна знакомая дала мне рекомендацию. Было только одно место, — добавила Кэтрин, как бы оправдываясь перед сестрой.

Дженни равнодушно кивнула. Они взошли на крыльцо, и Кэтрин нажала на кнопку звонка. Хелен открыла им почти сразу же, как будто все это время стояла за дверью.

— Ах, милые мои, проходите! — мать расцеловала сначала Кэтрин, а потом Дженни. — Я вас заждалась.

— Я опоздала, — сказала Дженни. — На работе задержалась.

— Да, конечно, — рассеянно ответила Хелен. — Я приготовила потрясающий ужин. Ах, ну почему только вы не захотели взять с собой своих женихов?

— Питер не смог… Кевин не смог… — хором сказали сестры.

Хелен рассмеялась.

— Вы по-прежнему читаете мысли друг друга, — сказала она. — Идемте же, иначе все остынет.

— А где Брайан? — спросила Кэтрин.

— О, — лицо Хелен стало озабоченным. — его срочно вызвали в клинику. Сложные роды.

Брайан был одним из лучших хирургов в городе. Когда Дженни и Кэтрин уволили, они намеревались обратиться за помощью к Брайану, но потом передумали. Гордость была их семейной чертой. Иногда она мешала им жить.

— Жаль, — сказала Дженни. — Мы давно с ним не виделись.

— Как вы, девочки? — переменила тему Хелен. — Дженни, ты не жалеешь, что уехала от сестры? Столько лет вы были вместе, никогда не расставались, а тут…

— Но мы не можем всегда быть вместе, — немного резко сказала Дженни, но тут же сбавила тон: — Мы теперь не одиноки. Сама понимаешь, мама, в период медового месяца хочется быть только со своей второй половинкой.

— О да, я понимаю, — сказала Хелен. — Но вы, наверное, ужасно скучаете друг без друга? Помню, в детстве вы часто ссорились, не поделив что-нибудь, но стоило вас развести по разным комнатам, как вы не выдерживали и десяти минут: поднимали крик на весь дом и орали до тех пор, пока снова не оказывались вместе.

Дженни и Кэтрин обменялись быстрыми взглядами. Они не могли не признаться в том, что и сейчас им очень трудно быть порознь.

— Ты отлично выглядишь, мам, — поспешила сказать Дженни. — Даже поправилась.

Хелен вдруг рассмеялась, и сестры удивленно взглянули на нее.

— Я сказала что-то смешное? — недоуменно пробормотала Дженни.

— В некотором роде, — ответила Хелен. — Я позже объясню, что к чему. А сейчас пришло время подарков!

Раньше Кэтрин и Дженни безумно нравился этот ритуал. Сначала мать приносила сладкий пирог со свечами по числу исполнившихся сестрам лет, а потом вручала подарки. Сегодня Кэтрин и Дженни тоже завладело настроение безоблачного счастья. Хелен принесла большую коробку.

Конечно, подарков всегда было несколько. Свой день рождения сестры любили, пожалуй, даже больше, чем Рождество. Не из-за подарков. А из-за той атмосферы, что царила в их день. Рождество они всегда отмечали с множеством приглашенных гостей. Сейчас же сестры были только со своей семьей.

Папы не хватает, подумала Дженни.

Он, разумеется, уже звонил сегодня утром обеим. Дженни также знала, что на их с сестрой счете в банке лежит кругленькая сумма в подарок.

Еще кое-что общее, подумала Дженни, вспомнив о счете. Кое-что, нуждающееся в том, чтобы тоже быть разделенным между нами.

Хелен вытаскивала из коробки подарки один за другим и вручала дочерям. Дженни получила пару теплых перчаток, которые всегда теряла и потому вечно в них нуждалась, красивейшую заколку для волос, приведшую ее в восторг, и новую блузку любимого синего цвета. Хелен всегда знала, что подарить дочерям, и никогда сестры не оставались недовольными.

Кэтрин же достались ажурные чулки, маленький кулон с ее знаком зодиака и большая пушистая шаль.

— О! — воскликнула Кэтрин, увидев шаль. — Я давно о такой мечтала!

— Я знаю, — скромно ответила Хелен. — Именно поэтому я тебе ее и подарила.

— Теперь я буду кутаться в нее, сидя в гостиной у телевизора! — воскликнула Кэтрин, но тут же прикусила язык. Наверняка Дженни не очень-то приятно слышать об этом.

Однако Кэтрин сильно ошибалась, думая, что сестра переживает, что уехала из дома.

— Мне пора, — сказала Дженни. — Извини, мама, но я обещала Кевину, что мы отпразднуем мой день рождения в каком-нибудь уютном баре.

— Вы разве не вместе? — Хелен удивленно посмотрела на сестер.

— Успеем еще, — выкрутилась Кэтрин.

— Ну хорошо, Дженни. — Хелен погрустнела. — Раз тебе уже надо идти… Но прежде чем ты кинешься в объятия своего Кевина, я хочу кое-что сообщить вам обеим.

Дженни взглянула на часы, но решила, что Кевин подождет ее. В конце концов он должен понимать, что она не может обидеть мать своим чересчур ранним уходом.

— Что же это, мама? — спросила заинтригованная Кэтрин.

— Вы вот отметили, что я хорошо выгляжу, — сказала Хелен. — И что я поправилась. Все это объясняется довольно просто. У вас скоро появится братик или сестричка.

Дженни открыла рот от удивления.

— Мама… Ты… А тебе не поздно? — робко спросила Кэтрин.

— Поздно?! — фыркнула Хелен. — Мой муж — лучший хирург. Он сам будет принимать у меня роды.

— Он может быть каким угодно великолепным врачом, — сказала Кэтрин, — но я не об этом… Впрочем, я очень рада за тебя, мама. Просто это несколько неожиданно…

— А ты что скажешь, Дженни? — спросила Хелен.

Дженни развела руками.

— Скажу, что ты всегда умела нас удивить, мама. И еще скажу, что это лучший подарок на наш день рождения! — Дженни обняла мать и расцеловала ее.

— Честно говоря, — призналась Хелен, — я тоже ощущаю себя немного странно. По сути, это вы должны были бы преподнести мне сюрпризы в качестве вопящих розовых младенцев. Однако так вышло, что я вас опередила.

— Ничего, — рассмеялась Дженни, — лучше быть матерью, чем бабушкой.

Кэтрин не выдержала и тоже рассмеялась.

— Ты удивительная женщина, мама, — сказала она.

— И самая замечательная мать на свете, — поддержала сестру Дженни.

13

— Представляешь, мама беременна!

В разных концах города этой новостью сестры одновременно делились со своими возлюбленными.

— Поздравь ее от меня, — сказал Питер.

— Да ты что?! — воскликнул Кевин. — Твоя мама потрясающая женщина!

— Мама уже не молода, — сказала Дженни. — Однако Брайан говорит, что у нее отличное здоровье и она сможет родить полноценного ребенка.

Кэтрин заварила чай и поставила на стол только что испеченный пирог.

— Если кто-то из нас, я имею в виду себя и Дженни, забеременеет сейчас, — говорила Кэтрин, — то дети будут одногодками. Это даже забавно. Племянник и дядя одного возраста.

Питер подмигнул ей.

— Хочешь, мы можем попробовать воплотить эту идею в жизнь?

Кэтрин рассмеялась.

— Я бы с удовольствием, правда, Питер. Ты же знаешь, как я люблю детей, но, боюсь, что в нашей финансово нестабильной семье рожать ребенка слишком рискованно.

— Как пообщались с сестрой? — спросил Кевин. — Примирения за счет потрясающей новости не последовало?

— Мы были к этому близки, — ответила Дженни. — Но ни одна из нас не сделала первый шаг.

— Что с Дженни? — спрашивал Питер у Кэтрин. — Вы не помирились?

— Она не очень-то хотела мириться, — с грустью отвечала Кэтрин. — На мгновение, когда мама сообщила о своей беременности, мне показалось, что Дженни оттаяла, но… Мы не успели поговорить. Дженни торопилась к Кевину.

— Что-нибудь слышно о моем брате? — спросили Питер и Кевин, даже не подозревая, что один и тот же разговор в одно и то же время идет в двух семьях.

— Я не спрашивала, — так же дружно ответили обе сестры.

На этом обсуждение семейных проблем было закончено. Кэтрин и Питер отправились смотреть телевизор в гостиную, а Дженни и Кевин занялись любовью прямо на кухонном столе.


Мистер Кройден пришел в «Рио» за полчаса до назначенного срока. Ему было интересно, появятся сестры вместе или нет. До него дошли слухи, что Кэтрин и Дженни в ссоре с того самого дня, когда Кевина забрали в полицию.

Неудивительно, подумал Кройден с усмешкой. Хороша сестричка, так подставить свою близняшку!

Если слухи подтвердятся, то ему, Кройдену, их ссора будет только на руку. Он уже не один десяток лет работал адвокатом и лучше многих знал, как сильно могут ненавидеть друг друга родственники, еще недавно бывшие одной семьей. В основном конфликты происходили из-за наследства, которое нужно было делить. В случае с Дженни и Кэтрин никакого дележа не требовалось, но причиной их ссоры все равно оставалось пресловутое наследство. Если бы Кэтрин не хотела выгородить себя, то ни за что не указала бы на жениха своей сестры как на возможного грабителя.

В дверях показалась великолепная Дженни. Высокая, длинноногая, ослепительная. Мистер Кройден сглотнул слюну. За ночь с такой женщиной он отдал бы многое. Однако мечты не помешали мистеру Кройдену незамедлительно вспомнить о том, зачем он здесь.

— Добрый вечер! — Дженни сдержанно и вежливо улыбнулась ему и протянула руку.

Мистер Кройден пожал ее ладонь и помог Дженни сесть. Он изо всех сил старался быть галантным.

— Сестры еще нет? — с легким недоумением спросила Дженни.

— Как видите. А почему вы удивились?

— Обычно я всегда опаздываю, — ответила Дженни.

— Вы не созванивались с ней сегодня? — Под предлогом беспокойства мистер Кройден намеревался вызнать, общаются ли сестры.

— Нет, — сухо ответила Дженни. — Не волнуйтесь, она придет.