Элизабет Бойл - Украденная невеста

Проверив, выдержит ли решетка его вес, и убедившись, что первая перекладина легко сломалась под его рукой, Темпл, выругавшись, посмотрел наверх. Поскольку он не нашел открытой двери, другого варианта все равно не было. Он помолился о том, чтобы следующая перекладина выдержала… и она выдержала. Следующая тоже. Третья хрустнула и сломалась, но четвертая только треснула. Так он постепенно добрался до окна.

– Диана! – прошептал маркиз, чувствуя, как решетка колеблется и стонет под его весом. – Диана!

Черт побери, да где же она? Если он не поторопится, его схватит садовник Нетлстоуна, и тогда па похоронах маркиза Темплтона не будет ни цветов, ни зелени – скорее всего, удирая в спешке, он просто обрушит на себя полстены.

– Диана, ты меня слышишь?

– Да, – послышался неожиданный ответ.

При звуке ее голоса сердце Темпл а чуть не выпрыгнуло из груди. Наконец-то он ее нашел!

– Подойди скорее к окну, – громко прошептал он. – Нам надо поскорее выбраться отсюда.

– Да, но боюсь, эта решетка нас двоих не выдержит. – Ее голос доносился откуда-то снизу, а не из глубины комнаты. – Я уже отказалась от этого способа. Проще оказалось подкупить горничную, и она вывела меня через черный ход.

Темпл глянул вниз: Диана стояла в высокой траве, улыбаясь и держа под уздцы двух оседланных лошадей. К седлу одной был привязан его саквояж, к седлу другой – ее дорожная сумка.

Вот оно, благословение любви!

– Если хочешь доиграть роль сказочного героя, скорее спускайся, пока не сломал себе шею. Тогда мне не останется ничего другого, как только выйти замуж за одного из этих придурков.

Маркиз покрепче уцепился за решетку.

– Что ты там делаешь? Возвращайся обратно и дай мне тебя спасти. Если ты присвоишь всю славу себе, нам нечего будет рассказывать нашим внукам.

Решетка качнулась, и перекладина под рукой маркиза треснула, грозя вот-вот сломаться.

– Ладно, я соглашусь со всем, что ты придумаешь, только слезай поскорее.

В конце концов Темпл решил, что в данный момент наилучшая доблесть – остаться в живых, даже если он и не станет главным героем будущих семейных преданий, и начал спускаться.

Сперва спуск проходил благополучно, и Диана улыбалась, склонив голову набок.

– А ты хочешь детей?

– Кучу. Как я понимаю, ты захочешь иметь и внуков, но сначала тебе понадобятся мальчуганы.

Если бы это было возможно, Диана улыбнулась бы еще шире, но когда до земли Темплу оставалось всего восемь футов, решетка рухнула, и он оказался погребенным под ветками и цветами.

Диана бросилась к нему и стала разгребать пучки плюща и колючих роз.

– Темпл, ты идиот. Какого черта ты полез по этой развалюхе?

– Я бы дважды туда полез, лишь бы добраться до тебя. – Он повалил ее на траву и крепко поцеловал.

– Всего два раза? – Она засмеялась.

– Если придется добраться до звезд, я и это сделаю, – сообщил Темпл, и это было правдой. Накануне он открыл, что у него есть сердце, но до сегодняшнего дня не знал всей его глубины. Он прошагал много миль, не зная о судьбе любимой, и все это время чувствовал себя одиноким и потерянным.

– Как ты думаешь, мы могли бы… – Диана прищурилась, и в ее глазах сверкнуло непристойное приглашение.

– Здесь и сейчас?

Она кивнула.

Темпл на мгновение задумался. Итак, что у них впереди? Все, что им нужно, – это проскакать тридцать с небольшим миль до Гретна-Грин и там пожениться. Тоже не так легко, особенно если учесть, что его орган уже отвердел при одной мысли о том, как он войдет в нее, как она прижмется к нему обнаженным телом…

Нет, только не сейчас.

Он покачал головой.

– Но почему, Темпл? – прошептала она, и жадные руки пробрались под его рубашку.

У него имелась тысяча причин, чтобы сказать «нет». Прежде всего им нужно как можно дальше оторваться от своих врагов: перспектива провести еще один раунд с Пенхемом и заработать синяки Темпла отнюдь не прельщала, но его сердце уже отбивало барабанную дробь, а тело дрожало от желания.

– Ну пожалуйста… – Диана зашептала ему на ухо слова, от которых у него пересохло во рту. Она просила не о каком-то апатичном соединении, а о жарком, жадном моменте, который утолит ее жажду и насытит давно сдерживаемую страсть.

В конце концов, кто он такой, чтобы отказывать даме, которая так страдает?

Они занимались любовью быстро и свирепо в разросшейся траве сада Нетлстоуна, а потом отвязали лошадей и вихрем помчались к Гретна-Грин.

После вчерашней бури небо прояснилось, луна освещала им путь, звезды словно подмигивали. Диана была как в дурмане, то ли после бурного занятия любовью с Темплом, толи от мысли, что наутро они станут мужем и женой. Звездная ночь казалась ей завораживающим сном, и она не смела ущипнуть себя, пытаясь уловить каждый момент этой романтической истории, чтобы никогда ее не забывать.

Переправившись через Ривер-Сарк и въехав в Шотландию, они остановились возле пожилого человека, собиравшего пошлину. Краснощекий шотландец хитро улыбнулся.

– Дайте-ка догадаюсь, – с сильным акцентом сказал он, глядя на Диану. – Вы та самая лондонская богатая наследница, да?

Диана энергично закивала:

– О да! Но к сожалению, отец против нашего брака, так что мы будем нищими.

Засмеявшись, старик протянул руку, и Диана отдала ему последнюю из припрятанных ею монет. Он еще раз оглядел ее, потом задумчиво посмотрел на Темпла и сплюнул.

– Лучше вас сразу предупредить: на этой неделе тут проехали уже три такие наследницы. Половина старых дев страны заявили, что они – это она, чтобы заманить дураков, которые ищут эту милашку.

Темпл не выдержал и рассмеялся:

– Не бойтесь, я пообещал крошке, что со временем сделаю ее герцогиней, так что тут мы равны.

Старик поднял шлагбаум, и Диана сказала ему на прощание:

– Знаете, а ведь я и есть та самая наследница.

– Ну конечно, милашка, ты самая красивая из всех. – Сборщик подмигнул Темплу.

Усталые и голодные, они приехали в Гретна-Грин перед рассветом. Городок еще спал, и по дороге им повстречались только две бродячие кошки.

– Давай найдем гостиницу и отдохнем, – предложил Темпл. – А когда проснется викарий, мы поженимся.

Диана кивнула – она была слишком измучена, чтобы спорить, и вскоре сонный хозяин гостиницы проводил их в комнату. Видимо, в Гретна-Грин добрые люди привыкли к неурочным появлениям гостей и всегда встречали усталых любовников с распростертыми объятиями.

Что ж, это их работа.

Только в одном пункте жена хозяина была непреклонна.

– В моем заведении вы не будете жить вместе, пока не поженитесь.

И Диану проводили в уютную комнату в одном конце дома, а Темпл с Тулли отправились в другой конец.

– Спи спокойно, моя богиня, – сказал Темпл, ежась под внимательным взглядом хозяйки. – Через несколько часов мы поженимся.

Вскоре Диана под конвоем бдительной дамы уже подходила к своей комнате.

– Ох, и умеют же они находить слова. – Хозяйка гостиницы погрозила Диане пальцем. – Глядите, не окажитесь с ребенком на руках и с пустой кладовкой. Я повидала таких ох сколько – сперва наобещают золотые горы, а потом оставляют после себя одни сожаления…

Диана ее почти не слушала, она засыпала па ходу и хотела поскорее перенестись в мир, где мрачные предсказания никогда не сбываются.

Через несколько часов Диана проснулась от того, что в комнату вошла горничная. Девушка со свежим личиком, поставив на стол кувшин и поднос с едой, посмотрела на постоялицу оценивающим взглядом.

– Что-то случилось? – спросила Диана.

– Нет, – девушка слегка покраснела, – просто я никогда еще не видела богатых наследниц, вот и все. Сначала герцог и граф, теперь ваш красивый маркиз и вы, наследница.

Герцог? Граф?

– Какой герцог? – спросила Диана, чувствуя странный холод в груди.

Девушка вытаращила глаза:

– Разве вы не видели во дворе его огромную карету? А графа вы знаете – это ваш отец.

– Мой отец?

Девушка кивнула:

– Наверное, он приехал поздравить вас, когда вы поженитесь. – Она поглядела на дверь, за которой слышались громкие голоса, среди которых Диана узнала голос отца. – Все будет хорошо, мисс, они успокоятся, и вы поженитесь. – Девушка робко улыбнулась.

Диана вздрогнула. Ее отца вряд ли можно было назвать сторонником брака дочери с Темплом.

Она хотела попросить девушку помочь ей одеться, но тут поняла, что от усталости легла спать не раздеваясь. Проведя руками по волосам, она нащупала какой-то предмет – это оказался листок плюща из замка Нетлстоунов. Значит, ей предстоит нечто гораздо большее, чем просто расчесать волосы: отец ни в коем случае не должен заподозрить, что она потеряла девственность, иначе он не раздумывая убьет Темпла.

Вот только Диана никак не могла решить, с чего начать.

– Давайте я помогу, миледи, – сказала горничная. – У меня пять младших сестер, и я многое умею. Нельзя же вам спускаться в таком виде в день вашей свадьбы!

Девушка и вправду оказалась мастером своего дела: расчесав Диане волосы, она завила их и заколола наверх в простом сельском стиле.

– Конечно, было бы лучше с венком из левкоев, но на это уже нет времени…

Верно, нет, подумала Диана, поскольку снизу раздался новый взрыв голосов.

– Ты собираешься жениться на моей дочери? Ну уж нет, пусть лучше выходит за Нетлстоуна!

Диана чуть не подскочила.

– Спасибо…

– Марта, миледи.

– Спасибо, Марта. Вам бы следовало поехать в Лондон: из вас получится прекрасная горничная для дамы.

– Я – в Лондон? – Девушка зарделась. – О, с вами я бы не побоялась.

– Ну вот и приезжайте.

– Но я не знаю вашего имени, миледи…

– Через несколько часов я стану маркизой Темплтон. – «Если прежде отец не убьет моего жениха».

Темпл выдержал взрыв ярости графа Ламдена, как опытныйный моряк первые порывы ветра, предвещающие настоящую бурю.