- Я подозреваю, что она спала лучше всех.

    - Что ты имеешь в виду? - навострила уши Габриэль.

    - Я зашла к тебе в комнату ночью, - пояснила девочка. - Но тебя там не оказалось.

    Габриэль покраснела.

    - Я ходила попить воды.

    Роми отрицательно мотнула головой.

    - Я подождала тебя, а через полчаса вернулась к себе.

    Габриэль побагровела.

    - Боже, - ахнула леди Кларисса, - только не говори мне, что ты была с Джастином.

    Габриэль возмущенно фыркнула.

    - Еще чего не хватало!

    - Дорогая, - мать ей явно не поверила, - ты ведь знаешь, что может случиться, если юноша и девушка были вместе?

    - Да не была я с ним! - начиная злиться, повторила Габриэль. Роми снова хихикнула.

    - Неубедительно, сестренка.

    "Ну, я до тебя еще доберусь", - мстительно подумала Габриэль, а вслух сказала:

    - Я была с Зеной.

    - С кем? - удивилась леди Кларисса.

    - Ну да, - Габриэль потупила очи. - Мы разговаривали, а потом я заснула у нее в комнате.

    Кларисса все еще недоверчиво хмурилась.

    - Правда, - Габриэль вздохнула, - можешь спросить у нее.

    Это было не самым лучшим вариантом, но выхода не было. Быть заподозренной в том, что эту ночь она провела с Джастином - это еще хуже, чем во всеуслышание признаться, что боишься грозы. Впрочем, все и так об этом знают. Габриэль раздраженно прикрыла глаза. День начался хуже некуда.

* * * *



    Зена сидела за столиком в углу и нетерпеливо рассматривала все прибывающую публику. Несмотря на середину рабочего дня бар был полон. Зена, оказавшаяся единственной женщиной здесь, ловила на себе любопытные взгляды проходящих мимо мужчин. "Ну, разумеется, - с усмешкой подумала она, - разве в их приличном городке порядочные дамы посещают злачные места?" Она мило улыбнулась официанту, подошедшему принять заказ, и попросила виски с содовой. Паренек попытался было предложить ей что-нибудь другое, однако вскоре сдался и исчез из виду. Зена откинула со лба челку и снова принялась следить за выходом. Они с Патриком договорились встретиться здесь в час дня, но мужчина задерживался. "Обычно считается, что опоздания - это привилегия женщин", - Зена откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки. Ей начинало надоедать пристальное внимание посетителей. К ее большому облегчению в этот момент в дверях появилась долговязая фигура Патрика. Повертев головой, он в конце концов увидел ее и, умело лавируя между столиками, через несколько секунд оказался рядом.

    - Прошу прощения, - выпалил он, плюхаясь на стул.

    Зена вскинула брови.

    - Что-то случилось? - поинтересовалась она. Патрик округлил карие глаза.

    - Не у всех же папа миллионер. Остальному миру приходится работать.

    Зена вскинула руки.

    - Сдаюсь, виновата.

    - Ладно, - Патрик осмотрелся, подозвал официанта и, заказав пиво, вновь повернулся к сидящей напротив брюнетке. - Вторая встреча за два дня. Как ты меня разыскала?

    Зена пожала плечами.

    - Было бы желание, а остальное приложится.

    Мужчина хмыкнул.

    - Я и забыл, что у тебя много талантов.

    - Безусловно, - невозмутимо кивнула Зена, отпивая глоток своего виски, и добавила: - Мне нужно оружие.

    Патрик подавился пивом.

    - Ты что! - возмущенно зашипел он. - С ума сошла? Еще громче скажи, не все слышали.

    - Успокойся, - Зена поморщилась, - а то и правда все услышат.

    Патрик с грохотом опустил стакан и наклонился к собеседнице.

    - Зачем оно тебе?

    Зена тоже склонилась к нему.

    - Ты не догадываешься?

    - Если бы, - мрачно отозвался Патрик. - Кажется, зря я рассказал тебе про Грея.

    Голубые глаза сузились.

    - Так ты достанешь или нет?

    Мужчина покачал головой.

    - Это не так легко, как кажется. Здесь все сложнее, чем в столице. Каждый интересуется твоей жизнью.

    - Я в курсе, - сухо сказала Зена. - Да или нет?

    Патрик побарабанил пальцами по столешнице, раздумывая.

    - Не раньше, чем через четыре дня, - ответил он. - И все-таки, зачем?

    Зена глубоко вздохнула.

    - Вчера я столкнулась с тремя шавками Грея, - будничным тоном сообщила она. Патрик побелел.

    - Где?

    - Недалеко от поместья Макбрайдов.

    - Они напали на тебя?

    - Не на меня, - неохотно отозвалась Зена. - На Габриэль.

    Патрик немного повеселел.

    - Габриэль? Кто это?

    - Невеста моего брата, - Зена поморщилась при этих словах.

    - Она тебе нравится, - Патрик не спрашивал, а утверждал. Зена нахмурилась.

    - С чего ты взял?

    Мужчина довольно улыбнулся и откинулся назад.

    - Догадался. Более того, - он замялся, - твои глаза снова горят тем огнем, который вызывала в них Диана. Значит ли это, что ты смирилась с потерью?

    Зена помолчала, словно не собираясь отвечать.

    - Возможно, - тихо сказала она наконец. - Знаешь, рядом с Габриэль я чувствую какую-то завершенность, которой у меня не было даже с Дианой. Впрочем, - она тут же встряхнула головой, - мы отвлеклись. Так ты достанешь оружие?

    - Да, - твердо сказал Патрик. - Мы не можем позволить Грею безнаказанно хозяйничать в городе.

    Он хотел добавить что-то еще, но заметил, как вытянулось лицо Зены, и обернулся, желая проследить за ее удивленным взглядом.

    - А она что здесь делает? - пробормотала Зена себе под нос, наблюдая за маленькой фигуркой, нерешительно застывшей около дверей. Патрик понимающе усмехнулся.

    - Это Габриэль?

    Ничего не сказав, Зена одним движением поднялась на ноги и в несколько широких шагов очутилась рядом с девушкой.

    Габриэль испуганно охнула, когда высокая тень выросла прямо перед ней. Она уже ругала себя за то, что осмелилась переступить порог этого заведения. "Видно, мало мне было вчерашнего происшествия."

    - Поразительно, мисс Макбрайд, у вас талант находить неприятности, - сказала тень до боли знакомым голосом. Габриэль пригляделась получше.

    - Мисс МакКуин, - с явным облегчением произнесла она. - А я вас ищу.

    Зена быстро оглянулась, подозвала Патрика, расплатившегося за выпивку, и, крепко схватив девушку за плечо так, что та аж вскрикнула, вместе с ними вышла на улицу.

    - Эй, - возмутилась Габриэль, освобождаясь от сильных пальцев. - Мне же больно.

    - Вам могло бы быть еще больнее, если бы вы там очутились одна, - в голосе Зены чувствовался гнев, и Патрик с удивлением понял, что она действительно беспокоится за эту светловолосую девушку. Он повнимательнее всмотрелся в юное лицо, пытаясь увидеть то, что привлекло Зену.

    - Что вы здесь делаете?

    Габриэль передернула плечами и отошла чуть-чуть в сторону.

    - Приехала моя тетя, и ваша мама послала меня за вами. Кстати, - она склонила голову набок, - не хотите представить мне своего друга?

    - Патрик Джеймисон - Габриэль Макбрайд, - буркнула Зена, гася в себе злость на безответственность девушки и стараясь не думать о том, что могло бы случиться, окажись Габриэль наедине с завсегдатаями бара. Зену в таких случаях выручал рост и холодный взгляд, ну, а если этого было недостаточно, в ход шли кулаки. Ее будущая невестка не обладала ни первым, ни вторым, ни третьим.

    - Очень приятно, - Габриэль протянула Патрику руку, и он бережно пожал ее.

    - Мне тоже, - искренне сказал он. И вдруг признался себе в том, что вполне мог бы влюбиться в эту девочку с такой милой улыбкой. Сам того не подозревая, он задержал ладонь Габриэль в своей чуть дольше, чем требовалось, а осознав это, смутился.

    - Зена права, - он кашлянул, скрывая краску на щеках. - Вы могли пострадать.

    Габриэль пожала плечами.

    - Что поделать, - ехидно сказала она, - я искала мисс МакКуин в библиотеке, в кафе, в магазинах, а нашла здесь. Вероятно, именно тут она чувствует себя, как дома. Вы негостеприимны, Зена.

    Зена вздохнула. "Ну почему она такая?"

    - Если хотите, можете вернуться, - холодно сказала она, - но тогда не рассчитывайте на мою помощь.

    Габриэль фыркнула и уселась на скамейку.

    - И вернусь. Обойдусь без вас, подумаешь, велика важность - уметь драться.

    Патрик испуганно съежился, предчувствуя бурную реакцию со стороны Зены, но она давно научилась не реагировать на подначки. Однако, пора было научить малышку мисс Макбрайд не ронять ее имидж.

    - Из-за вас у меня болит плечо, - продолжала плеваться ядом Габриэль. Зена спокойно, не обращая внимания на ее вопли, села рядом с ней и стянула сапог, чтобы вытряхнуть из него невесть как туда попавший камешек.

    - Вы меня слушаете? - чуть тише сказала девушка, видя, что Зена на нее не смотрит.

    - Нет, - невозмутимо ответила Зена. Габриэль открыла рот, потом закрыла.

    - Почему? - совсем тихо спросила она. Зена выдержала паузу, надела обувь и, потянувшись, встала.

    - Запомните, моя дорогая, - она решила сыграть на публику, - то, что я один раз спасла вашу драгоценную шкурку, еще не значит, что я время от времени буду повторять сей героический поступок.

    - Вы так не думаете, - заявила Габриэль, но в ее голосе не было уверенности. Зена усмехнулась.

    - Кто сказал? - она выпрямилась, угрожающе нависая над девушкой. - А если вы и дальше будете показывать свой отвратительный характер, я вас выпорю.