Обидевшись за Дафну, пораженная тем, что Стивен мог так бесстыдно воспользоваться своим шансом, Уиллоу закусила губу и побледнела.

– Ах, Мария, ты себе не представляешь…

– Si, – печально сказала Мария. – После того как сеньорита вернулась домой, она много плачет.

– Ты к ней ходила, Мария?

– Нет. Что я могла сказать, chiquita? Я не могла сказать сеньорите, что все будет хорошо.

Теперь уже Уиллоу покачала головой. Забыв о кофе, она поднялась из-за стола и пошла к черной лестнице. Минуту спустя она тихо стучала в дверь Дафны.

– Войдите, – сказала Дафна несчастным голосом. Уиллоу открыла дверь, в нерешительности задержавшись на пороге. Что она скажет?

С покрасневшими и опухшими глазами Дафна села в постели и выпалила:

– Ты знаешь?

– Да.

От этого простого слова Дафна разразилась слезами. Уиллоу поспешила к постели, села рядом и обняла подругу.

– Возвращайся в Нью-Йорк, Дафна, – прошептала она, ощущая боль и смятение этой женщины, как свои собственные. – Купи себе билет на поезд и поезжай домой, пока еще можешь.

– Я не могу! – завыла Дафна. – Уиллоу, я бы этого не вынесла, только не после…

– После Стивена?

Дафна кивнула, всхлипывая в плечо Уиллоу.

– Уиллоу, я люблю его, и… прошлой ночью…

– Я знаю, – сказала Уиллоу сочувственно. Очевидные свидания Дафны со Стивеном были просто неблагоразумны, но, имея собственный опыт с Гидеоном, Уиллоу не собиралась упрекать кого-либо.

– Ты должна уехать, Дафна. Если ты этого не сделаешь, то все повторится. А если будет ребенок?

Всхлипывания Дафны превратились в рыдания.

– Мне все равно! Я никуда не поеду. Я не могу!

Уиллоу была в ярости, но не по отношению к Дафне, а к своему красивому, очаровательному и совершенно безответственному брату. О чем он думал? Неужели ему не было достаточно своих скандально известных женщин?

– Стивен просил тебя снова встретиться с ним?

– Да! Сегодня вечером…

– Где? Дафна, скажи мне!

– Ты хочешь рассказать Гидеону?

– Конечно, нет! Но мне нужно кое-что сказать своему братцу!

Дафна вырвалась из объятий Уиллоу, обеими руками закрыв лицо.

– Уиллоу, это было чудесно, а уходить от него так ужасно…

Теперь какая-то часть сердитого нетерпения Уиллоу обратилась и на Дафну.

– Ужасно? Если ты думаешь, что это было ужасно после одной ночи, Дафна Робертс, только подумай, как ужасно это будет, если станет образом жизни! Ты и вправду хочешь ждать в какой-нибудь дыре, пока Стивен грабит поезда твоего отца, прекрасно зная, что может никогда не вернуться? Ты хочешь все время быть одна, чтобы за тобой охотились, как за ценным пушным зверем? Ты хочешь разделить все это с невинным малышом, Дафна?

– Все было бы не так, – заплакала Дафна, но запавшие глаза выдавали ее неуверенность.

– Так, и даже еще хуже. У Стивена полдюжины женщин, и тебе пришлось бы делиться с ними. Даже если это тебя не беспокоит, то что бы скажешь об опасности, которую сама представляешь для него?

– Что… что ты имеешь в виду?

– А то, что слишком многие ищут Стивена. За его голову назначена награда. Поэтому всякий раз, когда ты по какой-либо причине приедешь в город, кто-нибудь попытается выследить тебя по дороге к нему.

Дафна побледнела:

– Боже мой!

– Поезжай домой, Дафна! – настаивала Уиллоу, беря руку подруги в свои. – Ради себя и Стивена. Я умоляю тебя взять билет на сегодняшний поезд и уехать домой в Нью-Йорк.

– Не поеду, – повторила Дафна. – Хильда хочет ехать, но я остаюсь.

– Дафна!

– Я остаюсь!

Уиллоу вздохнула и встала, собираясь уйти из комнаты.

– Значит, говорить больше не о чем.

– Ты по-прежнему будешь моей подругой, Уиллоу?

Уиллоу задержалась в дверях:

– Именно потому, что я твоя подруга, я и прошу тебя уехать. Я хочу, чтобы ты сказала мне, где ты должна встретиться со Стивеном сегодня ночью.

Дафна побледнела и закусила губу:

– У пруда возле вашего дома. Уиллоу задрожала:

– Боже милостивый, так глупо! Гидеон…

Дафна застыла, ее глаза расширились от страха.

– Тебе придется постараться, чтобы Гидеон не увидел нас, Уиллоу!

– Как, по-твоему, я должна сделать это? – огрызнулась Уиллоу шепотом. – Может, Стивен и идиот, но поверь мне, Гидеон вовсе не такой. Если Стивен только ступит на нашу землю, он узнает об этом. И если я попытаюсь отвлечь его, он сразу же догадается, чего ради я делаю это!

– Что же тогда нам делать? – в испуге задыхалась Дафна. – Уиллоу, Стивен придет к этому пруду!

– Да, он придет. Но тебя, Дафна, он там не найдет. Он увидит меня, и тебе придется отвлечь Гидеона.

– Как мне это сделать?

– Это твоя забота, Дафна, – коротко ответила Уиллоу и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

На кухне она ввела в курс дела Марию.

– Ты должна пойти к отцу! – прошипела экономка, когда выслушала рассказ до конца. – Он не выдаст Стивена, и, возможно, придумает, что можно предпринять.

– Я не могу решиться, Мария. Папа со Стивеном совсем не ладят…

– Если ты не скажешь сеньору Галлахеру, – предупредила Мария, – то это сделаю я. Так что выбирай, chiquita!

Ссутулившись, Уиллоу направилась к дверям. В другое время она, возможно, и разозлилась бы на Марию. Но сейчас она знала, что мексиканка права. Проклиная Стивена, Уиллоу вышла из дома, велела Хуану подать коляску и развернула лошадь в сторону центральной части города.

– Господи, – выдохнул Девлин Галлахер, когда Уиллоу описала ему ситуацию. – У твоего брата, должно быть, полное помрачение рассудка!

Уиллоу закусила губу и кивнула. Она всегда чувствовала себя неловко в конторе отца, в основном потому, что она располагалась над тюрьмой. Теперь, когда Гидеон стал начальником полиции, она почувствовала себя еще хуже.

– Папа, что ты собираешься делать?

– Вот что я тебе скажу! – взревел судья, бегая по маленькой, загроможденной вещами комнатке. – Ни ты, ни Дафна не встретитесь сегодня ночью со Стивеном. Он найдет там меня, и ему придется дать объяснение своему поведению!

– Папа, ты же знаешь, какой он упрямый! Ты можешь всю ночь читать ему нотации, но он все равно сделает так, как ему хочется!

Судья остановился, прерывисто вздохнув.

– Ты права, – уступил он, – но я должен попробовать…

– Судья! Судья Галлахер! – вдруг крикнул третий голос, и на лестнице послышались шаги. – Судья Галлахер!

Девлин хмуро посмотрел на Чарли Хеннингса, кузнеца, который ворвался в контору.

– Какого черта!

Чарли выглядел довольным и возбужденным.

– Он поймал их! Господи, Тадд поймал их! Честное слово!

– Кого? – хрипло спросил судья, хотя ему так же хорошо, как и Уиллоу, был известен ответ.

– Вашего парня и этих двоих, которые были в его компании, вот кого! – торжественно сказал Чарли и снова убежал, затопав вниз по лестнице.

Девлин бросился вслед, помедлив в дверях.

– Уиллоу! – прохрипел он. – Ты в порядке?

Уиллоу выпрямилась на стуле. Она знала, что когда-нибудь этот день настанет, но все равно не была к нему готова. Комната поплыла перед глазами, и слезы горячими струйками побежали по щекам. Она отпустила отца, как-то безумно махнув рукой.

Он понял ее и побежал на улицу.

Уиллоу продолжала сидеть неподвижно, уверенная в том, что если хоть немного пошевелится, то развалится на кусочки, которые уже никогда не сложатся вместе.

Она ощутила присутствие Гидеона задолго до того, как он заговорил.

– Уиллоу! Милая…

Вдруг Уиллоу потеряла контроль над собой. Она вскочила со стула, бросилась вниз по ступенькам мимо застывшего с перекошенным лицом Гидеона.

Они лежали поперек седел: Кой, Рэйли и Стивен. У Уиллоу подкатил к горлу обжигающий комок, когда она пробиралась сквозь плотную толпу к отцу.

– Мешок… – задыхался судья Галлахер, по лицу которого потекли слезы, когда он снимал закрывавший голову Стивена холщовый мешок.

Вид у Венсела Тадда был спокойно-извиняющийся.

– Мне очень жаль, судья. Очень жаль. Попал ему промеж глаз.

Уиллоу вскрикнула и бросилась к телу Стивена, но кто-то сзади остановил ее. Руки Гидеона, как стальные обручи, держали ее за талию, и у нее не хватило сил вырваться из них.

– Не надо, – прошептал он хриплым и сырым, как всхлипывание, голосом в ее волосы. – Нет, Уиллоу, не надо. Я отвезу тебя домой.

– А этому куда попал? – спросил хозяин салуна жизнерадостным тоном, указывая на Коя, словно тот был игрушечным зверьком.

– Прямо в сердце, – сказал Тадд, жуя табак. – И другому тоже.

– Отличный выстрел, – заметил другой мужчина, и внутри Уиллоу что-то сломалось, дав ей необходимую силу, чтобы вырваться из рук Гидеона.

– Вы хищники! – кричала она всему городу. – Грязные хищники! Они никогда не причиняли вреда никому из вас – они нужны были железной дороге живыми…

Гидеон мягко взял ее за локоть и повернул к себе. Лицо у него было безжизненное.

– Пожалуйста, Уиллоу, не надо.

Тогда Уиллоу вспомнила, что этот человек – Господи, теперь, несмотря на всю их близость, он казался ей чужим – надел шерифскую звезду, чтобы найти Стивена для своей проклятой железной дороги. Она пиналась, кусалась, кричала.

Гидеон даже не пытался защищаться. В его глазах было написано, что душа его разбилась. Наконец, судье удалось успокоить Уиллоу.

Откуда-то из дымки ужаса и потрясения послышался голос Венсела Тадда:

– Полагаю, я не заслужил двойной награды, которую вы предложили, Маршалл.

Двойной награды! Уиллоу забилась в сильных руках отца, готовая убить Гидеона. Когда это ей не удалось, она плюнула под ноги мужу и крикнула:

– Ты попадешь за это в ад, Гидеон Маршалл! Лицо его потемнело. Он протянул руку, пробормотав ее имя.