– Гидеон, – простонала Уиллоу, – Гидеон, пожалуйста, я больше не могу…

Он только усмехнулся и продолжал сладостную пытку, играя зубами и губами.

Наконец, поддавшись силе, большей, чем воля и гордость, вместе взятые, Уиллоу начала двигаться на нем. На этот раз он позволил ей это, и их тела оставили далеко позади их разум, когда они воспарили к захватившему их обоих неистовому облегчению, которое бросило их в пустоту вселенной, наполненной только их животными криками.

Когда Уиллоу снова смогла подчинить себе свое слабое тело, она упала на спину, готовая уснуть. Но Гидеон не позволил ей этого. Он был просто ненасытен, и его нежная месть носила их от одной вершины к другой. Их лихорадочные вздохи и мольбы, сказанные шепотом, далеким эхом отдавались в ночи.

* * *

Стивен Галлахер откинулся на рассохшемся деревянном стуле. Его раненое плечо и голова болели одновременно. Позади него, сидя за маленьким столом, Кой и Рэйли, как обычно, спорили.

Стивен вздохнул, закрыл глаза рукой. Господи, он так устал от них, от жизни, устал прятаться и устал от того, что за ним охотятся.

А теперь появилась еще и Дафна.

Протянув к пустому очагу свои длинные ноги, он вспомнил это темноволосое, синеглазое чудо, и впервые пожалел, что прожил свою жизнь не так. Если бы он был законопослушным и честным человеком, то был бы теперь свободен и мог пойти к Дафне с букетом цветов в руке.

Цветы! Стивен поднес ко лбу руку, проверив, есть ли у него жар. Господи, скоро он станет носить костюм и котелок и рассылать визитные карточки.

Девлину это понравилось бы, сказал себе Стивен, но старое горькое средство не сработало. Внезапно ненависти к отцу стало недостаточно. Что хуже всего, Кой и Рэйли втянулись в такую жизнь, которая более чем вероятно приведет их к тому, что обоих убьют.

В голове у него стучало, когда Стивен прислушался к глупой карточной ссоре своих сводных братьев. Они уже не были детьми, как он частенько говорил себе, они были мужчинами – Кою двадцать пять лет, Рэйли двадцать два. Им давно пора обзавестись работой, домами, женами и детьми. А вместо этого благодаря общению со Стивеном за их головы была назначена плата.

– Стивен, – захныкал Кой, – ведь два туза не могут побить трех?

– Нет, – отозвался Стивен. Он слишком устал, чтобы распутывать ходы брата.

– Я больше не могу видеть это место! – выпалил Рэйли. – Ни женщин, ни виски – я отправляюсь в Мексику с Бланшаром.

Стукнув ножками стула по полу, Стивен обернулся:

– Что?

Кой и Рэйли злобно смотрели на него, покраснев и приготовившись бросить ему вызов.

– Ты был неправ, Стивен, когда велел ему убираться, – пожаловался Рэйли. – Он был хорошим человеком.

– Хорошим? – крикнул Стивен. – Он ограбил «Сентрал пасифик», а нас обвиняют в этом! Он убил человека!

– И что с того? – обиженно спросил Кой. – Разве не это должен делать изгой?

– Господи, – рассеянно пробормотал Стивен. «Смотри, что ты с ними сделал, – сказал ему внутренний голос. – Посмотри, что ты наделал».

– Я ухожу отсюда, – сказал Рэйли, необычайно оживляясь.

– Ты собираешься всю жизнь досаждать своему богатенькому папочке, дело твое. Я больше не хочу прятаться, и мне надоело все время оглядываться, нет ли сзади Венсела Тадда.

– Я того же мнения, – сказал Кой.

– Прекрасно, – небрежно кинул Стивен. – Вы взрослые мужчины, и я не собираюсь учить вас, что делать. Но если вы свяжетесь с Бланшаром, то вас убьют еще до того, как вы успеете добраться до Мексики!

– Но ведь это ты сказал, что он может ехать с нами, Стивен! – напомнил ему Рэйли, собирая свои вещи, ружье, спальный мешок. Вскоре и Кой стал собираться.

Трудно было отрицать это, и Стивен слишком устал, чтобы спорить с братьями. Кроме того, к чему в конечном счете привели его советы?

– Идите, – сказал он.

– Мы напишем Уиллоу или судье, – пообещал Кой. – Ладно, Стивен?

Последние слова отозвались в голове Стивена мрачным похоронным звоном.

– Мы верим тебе. Хорошо, Стивен? Мы станем жить, как живешь ты. Хорошо, Стивен? Однажды нас застрелят или повесят. Хорошо, Стивен?

– До свидания, – сказал он, закрывая глаза.

– С тобой все будет в порядке? Что ты теперь собираешься делать, Стивен?

Он вздохнул, желая, чтобы они уехали, чтобы они остались, жалея о том, что они делали после того, как умерли Частити и Джей Форбз.

– Я позабочусь о себе.

– Конечно, – с уверенностью сказал Кой.

– До свидания, Стивен, – добавил Рэйли. Они ушли, за ними тихо закрылась дверь.

Он услышал, как они уехали в непроглядную тьму. Стивен встал со стула, подошел к маленькой плите в углу старой хижины и налил кофе в кружку с отколотой эмалью.

Пока он пил его, он представлял себя, стучащимся в двери отцовского дома. «Привет, папа», – скажет он.

Смехотворность этого предположения заставила его громко расхохотаться. Возможно, несмотря на все мольбы и возражения отца, было всегда слишком поздно.


Уиллоу почувствовала, как солнце коснулось ее глаз, и крепко зажмурилась, похлопав по тому месту, где лежал Гидеон. Если он здесь, рядом с ней, она притворится спящей, пока он не уйдет.

Но кровать была пуста, так же как и – Уиллоу вскоре увидела – комната. Она почувствовала смешанное чувство разочарования и облегчения, когда зевнула и села.

Она предположила, что Гидеон после вчерашней ночи теперь ходит с важным видом, как петух. Он будет просто невыносимо напыщенным, и, представив себе довольный блеск в его глазах, Уиллоу вскипела.

В дверь постучали, и Уиллоу замерла, подумав, что ей придется снова столкнуться с мужем. Потом до нее дошло, что из-за своей наглости Гидеон не побеспокоился бы постучать.

– Войдите, – сказала она, ожидая увидеть в дверях Марию.

Вместо этого в комнату проскользнула Дафна, вид у нее был дружелюбный.

– Что касается того, что произошло вчера за обедом…

Уиллоу остановила ее, подняв руку.

– Если вам нужен Гидеон Маршалл, можете забирать его, – сказала она.

– Но я не хочу, Уиллоу, он меня подстрекал к этому… Он хотел вызвать вашу ревность.

Значит, Дав была права. Уиллоу откинула одеяла и сунула ноги в тапочки, стоявшие возле кровати.

– Как мило с вашей стороны делать ему одолжение, – холодно проворчала она.

– Уиллоу…

– Вы сделали это за моей спиной, Дафна Робертс, особенно после того, как делали вид, что стали моей подругой!

– Но я правда ваша подруга.

– Значит, мне не придется искать себе врагов – вы несомненно подойдете на обе роли!

Дафна опустила голову:

– Я думала тогда, что это как-то поможет, Уиллоу. Честное слово!

Уиллоу натягивала халат.

– Разумеется, – усмехнулась она.

Дафна подошла ближе, сложив на груди руки:

– У вас так много подруг, что вы можете обойтись без меня, Уиллоу Маршалл?

– Вы собираетесь позволить Гидеону отвести себя на танцы сегодня вечером? – продолжала Уиллоу.

Покраснев, Дафна оглядела смятую постель:

– Вы ведь не хотите сказать, что… что между вами с Гидеоном ничего не произошло…

Уиллоу подняла голову:

Ничего не изменилось. И если вы действительно моя подруга, как это утверждаете, Дафна Робертс, вы настоите на том, чтобы Гидеон сдержал свое слово и взял вас вечером на танцы.

У Дафны открылся рот.

– Уиллоу Маршалл, Бога ради! Разве вы с Гидеоном…

Уиллоу не могла сдержать усмешки.

– Да. Несомненно, Гидеон уверен, что поставил меня на место примерной жены. Его ожидает большой сюрприз!

– Какою рода? – осторожно спросила Дафна.

– Прежде всего, – ответила Уиллоу, – я не собираюсь покорно плестись снова в наш дом, готовить, мыть и греть ему постель. Кроме того, я не собираюсь, взяв его под руку, идти на вечерние танцы, улыбаясь и нарядившись в ситец!

Теперь вид у Дафны был явно обеспокоенный.

– Уиллоу, я давно знаю Гидеона. Он… он думает сам за себя, но он рассчитывает, что вы подчинитесь определенным условностям!

– Пусть рассчитывает на что ему угодно, – ответила Уиллоу, вскинув голову.

Дафна пожала плечами и оставила свою подругу совершать утренний туалет.


Гидеон в полном замешательстве стоял перед запыленной витриной главного магазина Вирджинии-Сити. Столкнувшись с проблемой, какой подарок выбрать для Уиллоу, он понял, как мало ее знает.

Вспомнив ее пристрастие к брюкам и обычай носить волосы, заплетенные в косу, он улыбнулся. Такие желанные для любой из бывших у него женщин драгоценности и платья с оборочками вовсе не для нее.

Гидеон вздохнул, переминаясь с ноги на ногу и засунув руки в карманы. В самом деле, только в одном он был уверен: Уиллоу была совсем не такая, как все другие женщины, которых он знал.

– Дела закона, должно быть, не спешат, – растягивая слова, сказал чей-то голос рядом, – если у тебя есть время глазеть на витрины.

Гидеон остановил взгляд на лице брата и нахмурился.

– Я пытаюсь найти подарок для жены, – сказал он в свое оправдание, делая легкое ударение на последних словах.

– Неприятности? – просиял Захарий.

– Нет! – слишком поспешно выпалил Гидеон. Захарий поднял обе руки ладонями вверх:

– Полегче, Гид, полегче. Я хотел вежливо поговорить с тобой.

– Разумеется. Кстати, когда ты уезжаешь? Захарий пожал плечами.

– Завтра, на следующей неделе, когда будет настроение. – Он оценивающе посмотрел на выставленные в витрине товары. – Кстати, насколько ты щедр с Уиллоу?

– Какое тебе-то дело?

– Я просто хочу помочь, только и всего. Мы разве говорим о грехе, который требует бриллиантов и рубинов, или что плохого, скажем, в разных лентах для волос?

Гидеон раздраженно ухмыльнулся и покачал головой:

– Ты никогда не уберешься, Зах?