— Кто Вы? — вопрос вырвался непроизвольно, и Анжелика отвела взгляд, не выдерживая откровенного зрительного контакта. Ее муж в строгом белоснежном фраке выделялся среди толпы, горячо ведя с несколькими подтянутыми молодыми мужчинами в темных костюмах дискуссию. Он и не догадывался, что сейчас с ней происходит…

— Человек в маске. Что вам ещё нужно знать? — В бархатном баритоне не ощущалось ни тени злости, лишь безмерная усталость и плохо замаскированная нежность.

Она знала этот голос…  Знала, кому принадлежит…

Анжелика упорно отказывалась верить в то, что шептало чутье, ведь плод воображения не превратится в реальность, что означало только одно.

Хватит мучиться из-за придуманных неприятностей, идти на поводу заглушенных чувств!

Сильная рука, обвившая ее талию и притянувшая к сильному телу, скрытому под черным смокингом, заставила неожиданную лавину жара обрушиться на Анжелику.

Она помнила его прикосновения. Все до единого. Она словно берегла их в своей израненной душе, как то, что причиняло боль, от которой невозможно избавиться.

Нет, это просто совпадение… Человек, исчезнувший из твоей жизни без прощальных фраз, не вернется так спонтанно. Анжелика скорее поверит, что черный и белый абсолютно одинаковые цвета, чем в то, что с ней танцует…  Жиральд Ларош. Да, он и не похож на последнего, наверное…

Черные, как смоль, волосы зачесаны назад, открывая крепкий лоб, гладко выбритый подбородок с обаятельной ямочкой. Несмотря на собственные убеждения, слабая часть Лики прекрасно понимала, кто с ней. Однако годы сделали ее сильной, поэтому ей не предстало сомневаться в верности умозаключений.

Смотря на эту пару, все гости невольно восхищались, всем казалось, что перед ними две половинки одного целого, настолько гармоничны, чувственны и ритмичны были их движения, но в то же время это были два пламени. Все, кроме разгневанного мужа, чья жена стала объектом восхищения.

Мужчина уверенно вел девушку, а та в свою очередь безропотно подчинялась, не прерывая зрительного контакта. Они танцевали, словно бросая всему миру вызов, потянувшись к друг другу, сами не осознавая, после долгой разлуки.

Вроде, они присутствовали на приеме, в находились в банкетном зале, но их мысли…   Они, объединившись, улетели в другое измерение.

Это больше, чем танец…  Это больше, чем выступление…

История протекала в плавных движениях…   Танцуя под мелодию сердец, под свои воспоминания и моменты, проведённые с друг другом, не слыша и не видя ничего, полностью отдавшись танцу и потерянным мгновениям былого счастья.

— Жиральд… — Она не произнесла вслух, тем не менее он услышал.

Медовые глаза жадно рассматривали мужское лицо, хотя под маской трудно что-либо разглядеть, но она видит… Помнит, как когда-то дотрагивалась до каждого дюйма.

Неужели он, правда, здесь? Рядом с ней? Настолько близко, что даже электрические разряды отлетают от них.

— Анжелика… — Его тонкие губы шевелятся, не издавая звука, однако это не помешало ей разобрать свое имя.

Не ошибка…  Она узнала его, и крик застыл в горле, захотелось бежать, выть, избить кулаки в кровь, лишь бы это был не он, увы, она безмолвно находилась в его жарких объятиях.

Земля…   Она словно ушла из под ног. Горячее дыхание опалило ее щеку, от чего она на мгновение зажмурилась.

Почему ты прячешься в тени? Покажись…   Покажись еще раз, прошу тебя, — молила душа Анжелики, и девушка инстинктивно взметнула руку, собираясь снять маску и столкнуться с тем, кого желала и боялась лицезреть.

Мужчина не позволил, слегка отклонив голову, и перехватил ее запястье. Его пальцы жгли огнём и холодом, но всё же были достаточно нежны и аккуратны, чтобы не доставить боли.

Анжелика судорожно вздохнула, не предпринимая ни одной попытки вырваться, хотя, по-правильному, у нее есть один выход. Бежать, куда подальше, только впервые Анжелика не хотела бежать от проблем. Она завороженно смотрела в голубые глаза, постепенно становившиеся теплыми, в которых разгоралась маленькая искра надежды. Остановиться… Не сделать роковой шаг, несущий беды и очередные страдания. Надежд больше нет… Тех надежд, греющих ее, не осталось совсем. Почему она не в силах скрыться от пришедшего наваждения?

— Как…  ты… — прежде чем она закончила предложение, Жиральд закружил девушку под финальные аккорды мелодии и отпустил ее. Ей потребовалось несколько долгих секунд, дабы осознать, что он вновь ушел столь быстро, кажется что его и не было.

Она осталась стоять одна в центре зала, парализованная странным чувством, словно лишилась чего-то чрезвычайно важного. В животе образовалась сосущая пустота, как будто Анжелика каталась на Американских горках, и вагончик, где она сидела, резко скатился вниз.

Вдруг чья-то рука обняла ее за талию, уводя в сторону, и Лика увидела перед собой хмурого и мрачного Сандера, похоже, недовольного развернувшейся сценой. Странно, что гости не заметили, как виновница торжества не присутствует, потому что увлеклись рассуждениями о страстном танце незнакомца и незнакомки. Никто и не догадывался, кто, на самом деле, таинственная дама в черном, как и загадочный мужчина в костюме такого же цвета.

— Скажи мне, Лика…  Кто я для тебя?

— Что? — она и правда не очень понимала, к чему именно клонит Александер, выведший ее на террасу, залитую лунным светом, но ей не нравился тон, которым тот это произнес. Будто бы ее муж знал какой-то его грязный секрет и теперь завуалировано намекал на это. В действительности, она сделала никакого опрометчивого поступка, кроме того, что вновь утонула в голубых глазах. А говорят, молния не бьет по одному месту два раза.

— Просто ты ни на секунду не можешь расслабиться в моём присутствии. Я более чем уверен, что есть кое-что, о чём ты никому не рассказывала, так ведь? Что-то, что ты скрываешь в глубине своей души, но не можешь не думать об этом.

— Не понимаю, о чём ты, — Ситуация обретала опасные очертания. За все время брака у Сандера не возникало потребности вести разговоры о ее моральном состоянии. Они старались избегать тему прошлых отношений Анжелики.

— Знаешь, я на самом деле хочу узнать тебя лучше…   Хочу попытаться стать ближе, — уже чуть тише добавил ее муж.

Она растерянно взглянула на погрустневшего мужа, возможно, он говорил это скорее для себя, нежели надеясь, что жена обратит на него внимание.

— Сандер, он… пригласил меня танец, — призналась Лика, осторожно сжав напряженное плечо мужа. — Ты ведь сам устроил вечер-маскарад, чтобы никто не мог различить друг друга, да? Что-то наподобие сюрприза. Почему сейчас ты взволнован?

— Потому что, Лика, если бы я был в состоянии, то не допустил, чтобы моя жена тесно обжималась с другим мужчиной, — немного повысил голос Сандер, и Анжелика неприятно поморщилась, не ожидая от спокойного и рассудительного человека подобной реакции.

— Мы просто танцевали, — опешила Анжелика. — Ты такого плохого мнения обо мне?

— Нет, моя дорогая жена, вы не танцевали, — выдержал значительную паузу Сандер и чуть ли не выплюнул: — Мне казалось, да и не только мне, что будь вы в более уединенном месте, то…

— Что-то? Говори, Сандер, — с вызовом бросила Анжелика, задетая открытым недоверием со стороны мужа. В независимости от того, какие отношения их связывают, доверие превыше всего. Она ведь не спрашивала Сандера, почему иногда он возвращался поздно или отчего его рубашки пахнут женскими духами! Как не удивительно, Лика не подозревала его в изменах, даже не переживала об этом. Слушая жалостливые речи обманутых жен, Анжелика горько усмехалась, но не беспокоилась. Может, преданная самым близким человеком раньше она перестала реагировать на мелочи, как супружеская неверность? Да и Александер особо не давал повода засомневаться в нем.

— Лика, прости, я вспылил немного, — пробормотал Сандер, осмыслив, что надвигается буря скандала, чего никому из них не хотелось. — Дело в том, что я… Ты знаешь, с кем ты танцевала?

— В смысле? — похолодела Анжелика, проглотив подступивший к горлу ком. А если не она одна распознала того, кто скрывается под маской? Она боялась последующих событий, грозивших разрушить ее семью. Хотя, зачем утаивать, Лика чувствовала, что в тот миг, когда их взгляды вновь пересеклись, ледяная стена, воздвигаемая ею на протяжении трех лет, пошатнулась.

Она не допустит, чтобы все рухнуло, а глупые бредни опять стали путеводными звездами, указывающими неверную дорогу.

— Имею в виду, ты знакома с ним? — переспросил ее Сандер, и Анжелика отрицательно покачала голов, избегая его взгляда.

Она не расскажет ему то, о чем известно сердцу. Анжелика противоречила собственному мнению о доверии, однако в этом случае правда причинит ему незаслуженных мучений, ко всему прочему учитывая, как нервозен ее муж в данный момент.

Иногда правда ранит. Иногда надо верить в какую-то лучшую правду, чтобы не разочароваться окончательно в пропитанном насквозь ложью мире.

— Лика, я не должен был разговаривать с тобой в подобном тоне, — начал оправдываться Сандер, и Анжелика попятилась назад, когда он протянул руку с намерением погладить ее по щеке. Сейчас меньше всего она нуждалась в его прикосновениях. Ей необходимо отдохнуть и привести мысли в порядок, а лучше — принять холодный душ, отрезвляющий и отгоняющий порочные мороки.

— Сандер, мне надо побыть одной, — проговорила Анжелика. — Я считала, что ты отличаешься от тех мужчин, безосновательно ревнующих своих жен. Наверное, за три года я только теперь узнала об этой черте твоего характера.

Ее муж молчал, и Анжелика, развернувшись, направилась обратно в зал, не видя, как Александер поджал губы, вытаскивая из нагрудного кармана пистолет.