– А если я вижу, что моя любимая надрывает себе душу, что ее обижают, что ей плохо?! Не могу же я сидеть сложа руки! И если я знаю, что поступаю правильно, – разве могу я воздержаться от действий? Ведь я люблю тебя, Кейт!

Ее глаза повлажнели.

– Я просто не знаю, как мне быть… Я совсем запуталась, ничего не понимаю!

– Зато я понимаю. Знаешь, иногда полезно довериться чужому суждению.

– Возможно, но я к этому не привыкла. Мне обязательно нужно во всем разобраться самой… Кстати, тебе известно, что Роджер арестован?

– Да.

– Еще бы! – Она попыталась язвительно рассмеяться, но ничего не получилось. – Ох, Байрон, когда Кьюсак сказал мне об этом, я поначалу не могла понять, какое чувство испытываю. Облегчение, мстительную радость? Да, но не только. Я вспомнила отца. Ему тоже грозила тюрьма. То же преступление, то же наказание… Ведь они оба воры!

– Кейт!

– Дай мне договорить. Я слишком долго шла к этому выводу, но в конце концов поняла, что мой отец совершил ошибку. Да, преступную ошибку, мне больно это сознавать, но зато я знаю: он не пытался подставить никого другого, свалить кражу на невинного человека. Он был не такой, как Роджер! Он не прятался от ответственности за чужую спину. И сегодня я поняла, что именно в этом принципиальная разница. Теперь я могу простить его и жить в мире с собой. Я могу вспоминать отца, вспоминать первые восемь лет своей жизни… Да, это был мой отец, и он любил меня!

– Ты такая красивая, Кэтрин… Она смахнула слезы.

– Мне было просто необходимо все это выговорить вслух. Видишь, снова я взвалила на тебя свои проблемы… Это так естественно у меня получается, что просто жуть берет!

– А ты не пугайся. Да в конце концов, это самое малое, что я могу для тебя сделать. А что касается нашей с тобой ситуации… Конечно, ты должна разобраться сама, но я попытаюсь помочь. Реши простую логическую задачку. Мужчина тридцати пяти лет. Ни разу не был женат. Ни разу не обручался. Никогда не жил с женщиной под одной крышей. Вопрос: почему?

– Не знаю. – Она провела рукой по волосам, стараясь успокоиться. – Мало ли… Допустим, этот мужчина не хотел себя ни с кем связывать. Или ему нравилось дегустировать южных красоток. Или он был занят исключительно карьерой…

– Возможно, – согласился Байрон. – Но мне кажется, что я знаю истинную причину. Как и ты, этот мужчина терпеть не мог ошибок. Не исключено, что ему и раньше встречались женщины, с которыми он мог бы создать счастливую семью. Но у него в голове существовал некий образ, который должен был рано или поздно явиться ему во плоти.

– Только не ври, что я и есть тот самый образ! – не выдержала Кейт. – Я прекрасно знаю, что это неправда. – Она взяла протянутый платок и непонимающе повертела его в руках. – Это еще зачем?

– Ты снова плачешь. Я и не собираюсь тебе врать. Просто… тот образ несколько видоизменился. И это меня вполне устраивает. Посмотри на меня! – Он нежно приподнял ее лицо. – Ведь я так долго тебя ждал!

– Это нечестно, – Она схватилась рукой за ноющее сердце. – Так нельзя говорить…

– А мы и не договаривались, что все будет честно. Речь шла всего лишь о цивилизованности…

– Мне все это не нравится! Что ты со мной делаешь, Байрон?! Дай мне собраться с мыслями…

– Соберись, – он обнял ее за плечи. – Только пусть тебе придет в голову мысль, что я действительно тебя люблю и хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Что я хочу заботиться о тебе. И хочу, чтобы ты тоже обо мне заботилась.

– Не надо со мной так разговаривать! – Она уперлась ладонью ему в грудь. – Я к этому не привыкла. Неужели ты этого не видишь?

«Ничего, привыкнешь!» – подумал Байрон, улыбнулся и притянул ее еще ближе.

– Нет, ты ничего не желаешь видеть! – Кейт сделала попытку отодвинуться. – Я умею читать по твоим глазам. В них написано: «Ее надо успокоить и погладить по шерстке, чтобы привыкла». Но ничего не выйдет! Я на самом деле давно во всем разобралась! – Пребывая в полном смятении, она стала бессвязно выкрикивать: – У меня есть мой магазин, я при деле! Мало того, что я успела полюбить этот дом… Господи, как же мне теперь жить?! Любовь не признает никаких правил, я всю ночь об этом думала. Ворочалась, глаз не сомкнула… После того, как ты велел мне собирать вещички и уматывать! – Она бросила на него испепеляющий взгляд. – Какая гнусность!

– Что правда, то правда, – Байрон улыбнулся до ушей, обрадованный известием, что она тоже провела не самую приятную ночь. – Но я счастлив, что стрела попала в цель. Ты меня, между прочим, тоже не пощадила.

– Ага, вот видишь, что происходит, когда начинается любовь! Люди мучают друг друга… Я ведь не собиралась в тебя влюбляться, я на это не рассчитывала! А теперь я не могу без тебя жить, по утрам мне обязательно нужно видеть, как ты готовишь завтрак, я соскучилась по этим дурацким гирям… Я не могу без прогулок по пляжу – с тобой и твоими дворняжками. И еще – я хочу ребенка!

– Прямо сейчас? – удивился он.

– Вот что ты натворил! – Кейт, не слушая его, рухнула на диван и закрыла руками глаза. – Что я несу?! Все ясно: я сошла с ума. У меня ум за разум зашел. Я тебя люблю…

Байрон усадил ее к себе на колени.

– Я это знаю. И это меня вполне устраивает.

– А меня – нет! Я обязательно все испорчу…

– Ничего. – Он поцеловал Кейт и прижал ее голову к своему плечу. – Я обожаю исправлять чужие ошибки. Главное – определить общее направление движения, а мелкие детали можно отрегулировать уже по дороге.

Кейт вздохнула, закрыла глаза и почувствовала, что ей очень хорошо. Просто чудесно!

– А может, это ты все испортишь!

– Не исключено. Но тогда на помощь придешь ты и все наладишь. Я на тебя надеюсь.

– Да, я хочу, чтобы ты на меня надеялся. Но брак…

– Это ход разумный и вполне логичный, – договорил за нее Байрон.

Кейт улыбнулась. Она могла слушать его бесконечно. Его голос значил для нее больше, чем слова, чем любые заверения в любви.

– Черта с два! К тому же ты так и не сделал мне нормального предложения.

– Знаю. Боялся, что ты ответишь отказом. А я этого допустить не могу.

– Ты просто-напросто загоняешь меня в угол, чтобы у меня не было пути к отступлению!

– Признаться, мой общий замысел именно таков…

– Ловко придумано, – прошептала Кейт, чувствуя, как под ее ладонью бьется его сердце – бьется быстро и неровно, а это значит, что он тоже нервничает. – Ну, раз уж мои вещи все равно здесь, раз уж я успела в тебя влюбиться, раз уж мне нравится твоя стряпня… так и быть. Не самая плохая идея, в конце концов! Это я про брак. Видишь, твой план сработал…

– Слава Богу! – Байрон прижал ее пальцы к губам. – Я ждал тебя всю жизнь.

– Я тоже тебя ждала.

Он запрокинул голову и улыбнулся, глядя ей прямо в глаза:

– Добро пожаловать!