– Ну, пока буду брать с собой. А потом сделаю на заднем дворе загончик, они там будут играть, пока меня нет. – Щенки с косточкой прибежали обратно. – Вообще-то я собирался взять одного, но… Они – братья, мне стало жалко их разлучать. Чему ты улыбаешься?

– По тебе не скажешь…

– Чего не скажешь?

– Что ты такой сентиментальный.

Байрон снова бросил косточку.

– А мне казалось, что такая практичная женщина, как ты, оценит идею взять сразу двух собак. Вдруг грабитель будет не один? И потом – вдвоем не так скучно без хозяина.

– Я не это имела в виду. Сама идея взять собаку из приюта…

– Господи, Кейт, ты когда-нибудь бывала в этих приютах для собак? Там просто сердце разрывается! – Распоясавшиеся щенки облизывали ему лицо, а Байрон терпеливо сносил это выражение щенячьей любви. – Нет, я понимаю – для бездомных животных такие приюты очень важны. Но… Ведь все эти кошки и собаки ждут, что их кто-нибудь возьмет. Если же нет…

– Я знаю. – Кейт погладила щенка и посмотрела Байрону в глаза. – Ты их спас. Ты молодец.

Он обхватил ее за лодыжку и придвинул ближе.

– А знаешь ли ты, что обычно я очень привязываюсь к тем, кого спас? Ты хорошо выглядишь, – Байрон с удовольствием разглядывал Кейт, не давая отодвинуться. – Свежая, отдохнувшая…

– Еще бы! Я целую неделю только и делала, что отдыхала. И ела. – Она криво улыбнулась. – Прибавила три фунта.

– Отлично, продолжай в том же духе.

– До тебя – аса – мне, конечно, далеко, но всю сознательную жизнь я старалась сделать из своего тела нечто, напоминающее фигуру. Покупала всевозможные женские журналы с комплексами упражнений…

Байрон хмыкнул.

– Ни за что не поверю!

– Правда-правда. Понимаешь, я смотрела на Марго, которая, казалось, родилась с пышными формами, на Лору с ее очаровательной фигуркой – и расстраивалась. Я всегда была похожа на их недокормленного младшего брата…

– Ты не похожа ни на чьего младшего брата, Кейт. Поверь мне.

Польщенная, Кейт глуповато хихикнула.

– Но все равно…

– Но все равно, несмотря на прибавку в весе и отсутствие симптомов, – перебил он, – ты должна показаться своему врачу.

– Боюсь, что у меня нет выбора: моя семья меня просто убьет, если я этого не сделаю.

– Вот для чего человеку нужна семья! Ты их действительно сильно напугала.

– Знаю. Я каждый день выслушиваю лекции о том, какая я эгоистка и как плохо о себе забочусь.

Байрон, улыбаясь, погладил ее по ноге: они все еще сидели рядом на пушистом ковре.

– Крепко тебе досталось?

– Еще как! Мне осталось только вытатуировать у себя на лбу «Извините меня, пожалуйста», чтобы не повторять это каждую секунду, – она шумно вздохнула. – Я думала, хоть здесь мне не придется оправдываться, но так и быть – обещаю исправиться. Пора было перейти к выполнению своей задачи, и Кейт сосредоточенно сдвинула брови.

– Послушай, в тот вечер… перед тем как у меня случился приступ… мы…

– Мы чуть было не оказались на полу, насколько мне помнится, – стараясь не потревожить щенка, уснувшего у него на коленях, Байрон коснулся ее волос. – Похоже, мы все-таки выполнили свое намерение…

– Не перебивай, пожалуйста! Я хочу сказать тебе, что мы тогда слишком увлеклись. Причем, признаю, мы оба виноваты в равной степени, – прибавила она.

– О виноватости говорят, только когда что-то не так.

– Но именно это и произошло! – Ей следовало предвидеть, что объяснение окажется непростым. У нее на коленях, мирно посапывая, лежал Нип. Или Так? Как бы то ни было, она погладила щенка по голове. – Нам не следовало… Я не прыгаю в кровать к человеку, которого едва знаю!

– Никакой кровати и не было, – напомнил Байрон; когда он думал о том вечере, у него перехватывало дыхание. – Я знаю, что не прыгаешь. С другой стороны, поскольку ты два года не занималась сексом…

Кейт разинула рот.

– С чего ты взял?!

– Ты сама сказала, – просто ответил он, – когда я собирался снять с тебя одежду.

Кейт закрыла рот.

– О! Впрочем, это только лишнее доказательство моей правоты. – С нарастающим беспокойством она смотрела, как Байрон осторожно снял с колен щенка и положил на пол. – Это был момент ослепления. – Он проделал то же со вторым щенком, и сердце Кейт забилось сильнее. – Бунт гормонов!

– Угу.

Он даже не прикоснулся к ней. Просто наклонился и прижался ртом к ее губам.

Кейт почувствовала, как мозг ее заволокло туманом. Все разумные мысли куда-то исчезли. Что ж, в конце концов, ведь ей необходимо отвлечься, дать выход напряжению! Самым разумным решением сейчас казалось следующее: раздвинуть ноги, обхватить его за бедра и…

– Вот видишь! – пробормотала она, вцепившись в волосы Байрона. – Я же говорила…

– Заткнись, Кейт!

– О'кей.

Ее захлестнула чудесная жаркая волна. Только сейчас она поняла, какой ледышкой была всю жизнь. Она не знала, что у нее такая нежная кожа, пока небритые щеки Байрона не коснулись ее. И это было так приятно!

Кейт протяжно застонала, когда его руки скользнули ей под майку и сжали ноющие груди. А когда его пальцы коснулись ее сосков, в низу живота сладостно заныло. Выгнувшись всем телом, она притянула его голову к своей груди.

Байрон касался ее языком и думал, какая она тоненькая. Такие худенькие, почти мальчишеские фигурки его никогда не привлекали: узкие бедра, маленькая грудь… И вот надо же!

По тому, как она двигалась, он понял, что ее желание достигло высшей точки. Ему тоже страшно хотелось опрокинуть ее на спину, сорвать джинсы и слиться с ней в единое целое.

Но вместо этого Байрон впился поцелуем в ее губы, скользнул рукой в джинсы Кейт и довел ее до оргазма. Когда она конвульсивно дернулась, он сам задрожал, но тут же приказал себе не расслабляться. Голова Кейт бессильно упала ему на плечо.

«Ну вот, все в порядке, – подумал Байрон. – Теперь главное – держать себя в руках».

До Кейт наконец дошло, что он остановился и не думает продолжать.

– Что случилось? – выдохнула она. – Почему… Он чуть не улыбнулся: такой изумленной она казалась. Но ответил очень серьезно:

– Я не хочу, чтобы это было «бунтом гормонов». Ни для кого из нас. – Он слегка отстранил ее от себя, всмотрелся в пылающее лицо, удивленные обиженные глаза. – Тебе теперь лучше?

– Я не думаю… – Она вообще не могла ни о чем думать. – Я не знаю… Ты разве не хочешь?..

Байрон прижался к ее губам долгим страстным поцелуем.

– Я ответил на твой вопрос?

А потом взял ее за плечи и слегка встряхнул.

– Ты что, издеваешься надо мной?! – Рассудок постепенно возвращался к Кейт, а вместе в ним приходила злость. – Извращенец чертов!

На этот раз он не смог сдержать улыбки.

– Господи, ну ты и зануда! Слушай, Кейт, я хочу тебя. Понятия не имею – почему, но я безумно тебя хочу. Если бы я следовал своим животным инстинктам, я бы немедленно повалил тебя на спину, раздел и… почувствовал бы себя намного лучше, чем теперь. Но я считал бы себя последним подлецом, если бы воспользовался твоим сексуальным постом.

Кейт даже головой помотала от возмущения.

– Какую чушь ты несешь!

– И тем не менее. Поверь, именно к такому заключению ты сама бы пришла – и причем очень скоро. Но я не хочу давать тебе этого шанса. Лучше я дам тебе другой: мы в самом деле могли бы стать любовниками.

– Боже, как торжественно звучит! Почему бы нам не стать ими сейчас, здесь, на этом ковре?

– Помолчи немного, – спокойно перебил он. – Судя по всему, ты не понимаешь, что такое настоящие любовники. Мы будем идти к этому медленно, постепенно. Будем вместе посещать театры и рестораны, будем вести длинные беседы обо всем на свете, чтобы получше узнать друг друга…

– Ты это серьезно? Но с какой стати ты решил, что мне нужны подобные отношения?

– Я просто это знаю. – Когда Кейт попыталась высвободиться, он вздохнул и удержал ее на месте. – Дорогая, ты упряма, но я упрямее. И к тому же сильнее. Так что у меня преимущество.

– Ты не заставишь меня здесь остаться, если я этого не хочу!

Он поцеловал ее в кончик носа.

– Ты, конечно, можешь сопротивляться, но руки у тебя тонкие, как спички. Кстати, хочешь, мы это исправим? – Он не обращал ни малейшего внимания на ее возмущенные взгляды. – Начнем прямо сейчас!

Кейт казалось, что на сегодня потрясений достаточно, но она ошиблась: Байрон легко подхватил ее и перекинул через плечо.

– Ты с ума сошел?! Поставь меня на место, ты, накачанный сукин сын! Я подам на тебя в суд за оскорбление личности!

– Тебе тоже не помешает быть «накачанной». Вот как раз сейчас мы этим и займемся, – спокойно пояснил он и отнес ее в соседнюю комнату. – Поверь, для того чтобы снять напряжение, нет ничего лучше хорошей зарядки. У тебя язва, ты хочешь прибавить в весе – значит, ты должна включить в свое расписание обязательную утреннюю зарядку. – Он усадил Кейт, перехватил кулак, которым она замахнулась, и стал внимательно его рассматривать. – Если хочешь, чтобы удар был посильнее, надо накачивать мышцы.

– Меня здесь нет! – заявила Кейт и закрыла глаза. – Можешь говорить что угодно. Я тебя не слышу.

– Над диетой мы тоже серьезно поработаем, но об этом позже. – Байрон подумал, что они еще много над чем поработают. – Начнем, пожалуй, с трехфунтовых. – Он взял с полки две металлические гири. – Постепенно доведем до пяти. А вообще-то тебе надо купить девичьи гантельки.

Кейт открыла глаза.

– «Девичьи гантельки»?! Этого еще не хватало!

– Не обижайся. Продаются такие симпатичные цветные гантели, отделанные пластиком.

Он вложил ей в каждую руку по гире, и Кейт только по одной-единственной причине не швырнула эти гантели ему на ноги: ей стало любопытно.

– Я не понимаю одного: зачем тебе все это?

– Тебе непонятно? – он улыбнулся и прижал ей локти к поясу. – Просто теперь мне окончательно стало ясно, что ты мне нравишься. А теперь сконцентрируйся на мышцах и начинай потихоньку поднимать гири.