8

Никакая у нее не язва! Кейт утешалась мыслью о том, как глупо будет выглядеть де Витт, когда выяснится, что это обычный невроз.

Она слышала, что язвы бывают у людей, которые не дают воли своим эмоциям, а страдают молча. Но Кейт считала, что она-то свободно выражает свои чувства – разумеется, когда в этом есть потребность, – и не копит их в себе.

«Ничего, все образуется, – успокаивала она себя. – Это просто обыкновенный стресс. У кого хочешь желудок взбунтуется, после того как его помаринуют два месяца!»

Как только Байрон остановит машину, надо будет спокойно объяснить ему, что о Кейт Пауэлл позаботится сама Кейт Пауэлл. Но сначала хорошо бы восстановить нормальное дыхание… Однако Байрон подъехал прямо к приемному покою, быстро вышел из машины и выдернул Кейт с сиденья, прежде чем она успела пискнуть.

Дальше – хуже: она оказалась внутри, в окружении звуков и запахов больницы. Приемные покои везде одинаковые. В воздухе веет отчаянием, страхом и свежей кровью. Пахнет антисептиками, спиртом, потом; раздается шарканье тапочек с мягкой подошвой и шорох каталок по линолеуму. Кейт никак не ожидала, что эти звуки и запахи буквально парализуют ее. Она сжалась к комок в пластиковом кресле, куда усадил ее Байрон.

– Сиди здесь! – резко приказал он и направился к дежурной сестре.

Но Кейт его не слышала: ее захлестнули воспоминания. Отчаянный визг сирен, мигающие красные огни. Ей снова восемь лет, она ощущает странную, непрекращающуюся боль и чувствует запах крови. Не ее крови! Кейт слышит, как кто-то говорит, что она легко отделалась: одна-две царапины, легкая контузия и небольшое сотрясение. Никаких увечий, никакой угрозы для жизни… Кто это так отчаянно кричит? Ах да, это она сама зовет маму. Но ее родителей почему-то увозят. Мама и папа больше никогда не вернутся…

– Тебе повезло, – Кейт не заметила, как подошел Байрон. – У них тут затишье. Тебя посмотрят сразу.

– Я не могу здесь оставаться, – прошептала она. – Я не могу находиться в больнице!

– Не капризничай, детка.

Байрон поставил Кейт на ноги, удивляясь, что она идет с ним, как послушный щенок, передал ее медсестре и остался ждать в холле.

А Кейт просто решила, что чем меньше она будет сопротивляться, тем быстрее ее отсюда отпустят. Они обязательно ее отпустят! Теперь она не ребенок, который не вправе собой распоряжаться. Кейт смело шагнула в узкую смотровую кабину и передернулась, услышав звук задвигаемой шторки.

Врач оказался женщиной, довольно молодой, с круглым спокойным лицом. Узкие глаза прятались за очками в большой оправе, темные волосы были стянуты сзади простой резинкой.

«В прошлый раз был мужчина», – вспомнила Кейт. Он тоже был молодой, но глаза казались старыми и усталыми.

– Не могли бы вы лечь, мисс Пауэлл? Я доктор Хадд. Ну, давайте посмотрим, что там у вас. Вот здесь больно?

– Нет, не очень. Врач подняла брови:

– Нет или не очень?

Кейт закрыла глаза и усилием воли заставила себя вернуться к реальности.

– Немного…

– Скажите, когда боль станет сильнее.

«Какие мягкие руки, – подумала Кейт, механически отвечая на традиционные вопросы: аллергии нет, операций не было, курс лечения не проходит. – У врачей всегда мягкие руки». Когда доктор Хадд надавила в области грудины, Кейт охнула.

– Здесь, да? Часто у вас так бывает?

– Бывает.

– Вы ощущаете дискомфорт после приема пищи – скажем, где-нибудь через час?

– Иногда, – она вздохнула и решила, что обманывать доктора Хадд, пожалуй, не имеет смысла. – Да, ощущаю.

– А после алкоголя? – Да.

– Рвота бывает?

– Нет, – Кейт вытерла рукой липкое от пота лицо. – Нет.

– Дурнота?

– Нет. Ну, довольно редко…

Доктор Хадд поджала ненакрашенные губы и взяла Кейт за запястье.

– Пульс несколько учащенный.

– Я не хочу здесь оставаться, – ровным голосом произнесла Кейт. – Я терпеть не могу больницы.

– Да, я вас понимаю. – Доктор Хадд, не останавливаясь, записывала что-то в карту. – Опишите мне, пожалуйста, вашу боль подробнее.

Кейт посмотрела в потолок и еще раз напомнила себе, что никто не вправе оставить ее здесь. И чем скорее она ответит на вопросы, тем скорее уедет.

Жжение в желудке. Похоже на сильные голодные спазмы. Иногда очень сильные…

– Еще бы! И что вы в таких случаях принимаете?

– Успокаивающие таблетки. От неврозов, – подавленно ответила Кейт.

Врач хмыкнула и похлопала ее по руке.

– Вы часто переживаете стрессы, мисс Пауэлл?

«Мой отец вор, я потеряла работу, в любую минуту в мою дверь может постучаться полиция! И я ничего не могу предпринять – иначе будет только хуже».

– А кто их не переживает?!

– И что же – бессонницы, головные боли?

На доктора Хадд совершенно не действовали ее резкости, и Кейт как-то сразу сникла.

– Да, довольно часто…

– М-м-м. Когда был последний медосмотр? – Кейт промолчала, и доктор Хадд снова поджала губы. – Давным-давно, да? Кто ваш лечащий врач?

– Я хожу раз в год на осмотр к доктору Минелли. Я не больна!

– Что-то непохоже, чтобы вы раз в год ходили к врачу… Ладно, я все проверю. А теперь давайте измерим давление.

Кейт подчинилась, уверенная, что пытка подходит к концу. Сейчас врач напишет рецепт, и все будет кончено.

– Давление высоковато, но сердце хорошее. Вы очень худая, мисс Пауэлл. Сидите на диете?

– Нет. Никогда не сидела.

– Везет вам, – задумчиво проговорила доктор Хадд, еще внимательнее вглядываясь в пациентку.

Кейт вздохнула: она хорошо знала этот взгляд. Порой на нее так смотрела Лора, а Энн Салливан не только смотрела, но и говорила, что Кейт скоро просто сведет себя в могилу.

– Доктор, у меня нет ни булимии, ни анорексии! Я не принимаю рвотное, слабительное или таблетки для похудания. Я всегда была худой.

– Значит, в последнее время вы не теряли вес?

– Ну, может быть, несколько фунтов, – призналась Кейт. – Аппетит у меня то появляется, то исчезает. Понимаете, у меня проблемы на работе, и это привело к стрессу. Вот и все. Поверьте, если бы это было в моей власти, я предпочла бы быть толстой соблазнительной пампушкой, а не костлявой воблой.

– Вот и прекрасно. Когда мы вас вылечим, вы снова поправитесь. Сначала проведем всестороннее обследование…

Кейт в панике схватила врача за руку.

– Обследование? Какое обследование?

– Что вы так испугались? Здесь не камера пыток. Сделаем рентген, возьмем анализ на барий… Я бы еще порекомендовала УЗИ грудной клетки. Нам надо исключить все возможные варианты.

– Мне не нужны никакие обследования! Пропишите мне что-нибудь и отпустите домой!

– Мисс Пауэлл, все не так просто. Не волнуйтесь, рентген мы сделаем довольно быстро, а УЗИ я постараюсь назначить завтра на утро. Когда мы вас положим…

«А ужас, оказывается, белого цвета, – поняла вдруг Кейт. – Белые палаты, женщины в белых халатах…»

– Вы не оставите меня здесь!

– Что вы так разволновались? Нам необходимо точно определить, что с вами. Не то чтобы я отвергала диагноз вашего приятеля…

– Он не мой приятель.

– Вот как? Жаль. На вашем месте я бы постаралась сделать его своим приятелем, – усмехнулась доктор Хадд. – Но, в любом случае, он же не врач.

– Его мать врач. Он разговаривал с ней по дороге сюда. Спросите у него сами. И приведите его сюда! Пожалуйста!

– Хорошо, я с ним поговорю. А вы постарайтесь успокоиться – полежите, расслабьтесь.

Оставшись одна, Кейт почувствовала, что дышит ровнее. Но ужас не отступал.

– Опять споришь?

В комнату вошел Байрон, и Кейт вскочила с кушетки.

– Я не могу здесь оставаться! – Она вцепилась в рукав его рубашки дрожащими руками. – Ты должен увезти меня отсюда!

– Послушай, Кейт…

– Я не могу оставаться здесь ни секунды. Я не могу провести ночь в больнице! Не могу! – Голос ее сорвался. – Мои родители…

Байрон озадаченно уставился на нее. Она хочет, чтобы он позвонил Темплтонам во Францию? Чтобы они за нее заступились? И тут он внезапно вспомнил: настоящие родители Кейт умерли. Погибли в автомобильной катастрофе. Больница!

Байрон понял: ее глаза наполнены не болью и злостью, а настоящим животным ужасом!

– О'кей, детка. – Он погладил ее по голове и поцеловал в лоб. – Не волнуйся. Ты здесь не останешься.

– Правда? Я не могу!

Кейт почувствовала, что снова начинает задыхаться, что приближается истерика.

– Ты здесь не останешься. Обещаю. – Он обхватил ее лицо обеими руками и твердо посмотрел ей в глаза. – Я обещаю, Кейт. Сейчас я переговорю с врачом, а потом отвезу тебя домой.

Истерика отступила, и Кейт вдруг ощутила к Байрону необыкновенное доверие.

– Ладно, хорошо, – она закрыла глаза. – Хорошо…

– Побудь тут минуту. – Он отдернул занавеску и подошел к столу, за которым сидела доктор Хадд. – Мне очень жаль, доктор, но у нее, оказывается, настоящая фобия. Я не знал об этом.

– Послушайте, мистер де Витт, мало кто любит больницу. Временами она мне самой не нравится.

– Доктор, это не обычная неприязнь к больницам! – Расстроенный Байрон взъерошил себе волосы. – Я сначала тоже так решил. Но здесь хуже. Понимаете, ее родители погибли в автомобильной катастрофе, когда она была ребенком. Я не знаю подробностей, но, наверное, она провела какое-то время в больнице. Она буквально вне себя от ужаса, а она совсем не истеричка.

– Но мы должны провести обследование, – настаивала врач. – Необходимо поставить точный диагноз.

– Доктор Хадд, у нее язва! Абсолютно очевидные симптомы. Мы оба это понимаем.

– Потому что так сказала ваша мать? – в голосе врача явственно слышались скептические нотки.

– Моя мать – заведующая терапевтическим отделением Главной больницы Атланты.

Брови доктора Хадд поползли вверх.

– Доктор Маргарет де Витт?! Ничего себе! Я же прочитала все ее работы! Но уверяю вас, мистер де Витт, на моем месте ваша мать тоже назначила бы обследование. Она прекрасный диагност; действительно, все указывает на язву двенадцатиперстной кишки, но нужно выяснить точно! Просто доктор де Витт не могла взять анализы по телефону, а если…