Саша попыталась высвободиться., но хватка была железной.

- Отпусти меня, Дуэйн, - приказала она, сильно толкнув его в грудь. Ты прекрасно знаешь, что твоя истинная любовь - это ты сам. И ты снова пил! - Пристрастие Дуэйна к спиртному стало одной из причин Сашиного разочарования в нем.

А он здорово нализался, подумала Саша, отворачиваясь, чтоб не дышать перегаром. Глаза Дуэйна закрылись, а пальцы ослабли. Одним сильным рывком ей удалось освободиться.

- Чего? - пробурчал он, приподнявшись. - Что-то не так?

Саша поправила рубашку и окинула Дуэйна яростным взглядом.

- Ты перепил. Оставайся здесь, я принесу тебе холодной воды.

Очевидно, двигаться он уже не мог. Когда Саша вернулась со стаканом, Дуэйн сладко похрапывал.

- О нет, еще чего, болван, - выдохнула она. - Здесь ты ночевать не будешь.

Саша поднесла стакан к губам Дуэйна, придерживая его голову. Часть ледяной жидкости выплеснулась ему на лицо и рубашку.

- Какого... - Его глаза открылись, уткнувшись взглядом в Сашину ослепительно белую ночнушку. - Я хотел повидаться с тобой, - пробормотал он, зажав в руке тонкую ситцевую ткань.

- Если ты не отпустишь меня и не уберешься отсюда, сильно пожалеешь, пригрозила Саша.

Но у Дуэйна были другие планы. Он сгреб девушку в объятия и прижался к ее губам горячим ртом.

- Выходи за меня, Саша, - невнятно произнес он, обхватив ее руками. Мы сможем вместе разъезжать по свету. Ведь ты любишь путешествовать. И мы могли бы вовсе не возвращаться в Аллен-Спрингс. Не сразу, конечно.

Саше пришлось собрать все силы, чтоб оттолкнуть непрошеного обожателя. Она окатила его водой. Теперь он больше не казался сонным и смотрел на нее со злостью.

- Уходи, Дуэйн. Между нами все кончено.

Тебе нужна маленькая женушка, мечтающая стать твоей домработницей. Которая шагу не сможет ступить без твоего разрешения и позволит твоей мамочке помыкать собой.

Саше отчаянно захотелось выпить крепкого черного кофе. Кажется, впереди у нее длинная ночь.

- Мне не хочется путешествовать только ради того, чтобы сбежать от кого-то. Я могла бы заняться этим, еще когда жила в Торонто, но уехала оттуда, потому что хотела другого. Я уже говорила тебе, что, если выйду замуж, мечтаю завести целую кучу детей. А ты детей не любишь. Слушай, Дуэйн, я собираюсь родить ребенка.

Саша взглянула на Дуэйна и обнаружила, что холодная вода окончательно привела его в чувства.

- Но еще я хочу жить собственной жизнью.

Тебе это не понравится. Ты хочешь, чтобы вся моя жизнь вертелась вокруг тебя. - Она покачала головой. - Я так не могу, Дуэйн. Даже если бы захотела. Я - сама себе хозяйка и не могу быть подстилкой для мужчины. Кем бы он ни был.

- Не буду я командовать тобой, - возразил Дуэйн обиженным тоном избалованного ребенка, кем он в сущности и являлся. - И ты ведь знаешь, что мы не вечно будем жить с моей мамой. Я собирался купить новый дом. - Он нахмурился. - Конечно, он будет не таким хорошим, и обстановка дорого обойдется. Такая глупая трата денег при том, что мама только и ждет, когда мы к ней переедем.

Саша похолодела; ей становилось не по себе при мысли о жизни под одной крышей с вечно ноющей, вечно болеющей и зудящей мамочкой Дуэйна.

- Нет, Дуэйн. Спасибо тебе, но мы уже договорились, что будет лучше, если наши пути разойдутся. Я не могу стать такой женой, как ты хочешь, и сейчас не время обсуждать это. Иди домой и проспись.

- Здесь не так уж много мужчин, - самодовольно заявил Дуэйн.

- Одиноких женщин здесь тоже не слишком много, Дуэйн, - парировала Саша. - Особенно таких, которые уживутся с твоей мамой. - Последние слова она произнесла шепотом, не желая, чтоб их услышал Дуэйн. Но, судя по его исказившемуся лицу, он прекрасно все понял.

Он буркнул что-то крайне нелестное, и Саша насторожилась, сообразив, что ситуация заходит слишком далеко.

- Что? - Взглянув на исказившееся злобой лицо, она пожалела, что переспросила.

- Я сказал, что в постели ты вряд ли на что-то сгодишься. - Дуэйн встал и схватил ее за руку, привлекая к себе. - Не то что Моди.

Саша глотнула воздуха, изумленная его наглостью. Но не успела она опомниться, как он продолжил:

- Давай выясним наконец, что ты умеешь, Саша?

- Нет, - возразила она, - не надо. - Но его руки были очень сильными. Она повернула голову, увертываясь от его губ, и почувствовала на своей шее слюнявый поцелуй.

- Ну же, милашка, - усмехнулся Дуэйн. - Ты так отчаянно хочешь детей, а я дам тебе то, что понравится еще больше.

Саша залепила ему звонкую пощечину.

- Как тебе не стыдно, Дуэйн! Я не давала тебе повода так себя вести. Я думала, ты хоть чуть-чуть меня уважаешь. - Она оттолкнула его изо всех сил, и он пошатнулся.

- Ты не хочешь, чтобы я был отцом детей, о которых мне все уши прожужжала. Зато вокруг священника увиваешься, как сука в течке. Ну, дай мне...

Последующие слова утонули в потоке воды из садового шланга. Это было последнее Сашино оружие, и она очень надеялась, что оно образумит Дуэйна. Саша никогда еще не видела его таким и рада была, что порвала с ним.

- Иди домой и проспись, Дуэйн, - решительно приказала она, глядя, как он злобно отплевывается. - И впредь здесь не появляйся.

Мне больше нечего тебе сказать. Может, тебе стоит еще раз проведать Моди. Она как раз в твоем вкусе.

Дуэйн ринулся к ней, преодолевая струю воды, которую Саша на него направила.

- Я сюда не разговаривать пришел, - прорычал он, одним движением руки вырвав у нее шланг. - Тем более про Моди. Каждый мужик знает о ее прелестях. - Он мерзко ухмыльнулся. - А о твоих прелестях не знает никто. Пока что.

Холодный и липкий страх охватил Сашу, когда она поняла, что почти голая оказалась с разъяренным алкоголиком. Какая же она дура!

Но разве могла она представить себе, что Дуэйн способен на такое?

- Нет, Дуэйн. Оставь меня. Иди домой к маме.

Он надвигался на нее с выражением решимости на лице.

- Кажется, Саша попросила тебя уйти.

Оба обернулись на звук тихого, угрожающего голоса. Саша испустила вздох облегчения, заметив у ограды силуэт высокого мускулистого мужчины.

- Тебе повезет, если мисс Ламберт не обвинит тебя в попытке изнасилования, - тихо произнес Джейк. Трудно было не прислушаться к стальным ноткам в его голосе, но Дуэйн, кажется, не понял.

- А, приветствую доблестного героя, - злобно буркнул он, отпустив Сашу. - На готовенькое пришел? И ты думаешь, тебе повезет больше? - Дуэйн презрительно ухмыльнулся.

Джейк и бровью не повел.

- Сейчас твои слова немногого стоят, верно? - сказал он, не отводя от своего противника решительного взгляда. - Ты пьян и только что попытался изнасиловать женщину. - Он мрачно усмехнулся. - Не думаю, что с тобой будет трудно справиться.

Дуэйн оценивающе взглянул на Джейка и вновь повернулся к Саше. Его лицо побагровело.

- Мне надо с ней поговорить. Мы помолвлены.

- По-моему, уже нет, - тихо возразил Джейк. - Как я понял, леди отвергла твое предложение. У тебя нет на нее никаких прав.

Дуэйн опустил глаза и, кажется, начал хлюпать носом.

- Прости. Мне не следовало приходить сюда.

И пить тоже. Просто я подумал, что, может, ты еще полюбишь меня, если... - Он запнулся и повторил:

- Пожалуйста, прости меня, Саша. Я больше не буду тебе надоедать.

Саша машинально кивнула, обхватив руками дрожащие плечи. Ей было холодно, очень холодно.

- П-просто возвращайся домой, ладно? Только не на машине.

Дуэйн покачал головой, уголки его губ слегка изогнулись.

- Такая заботливая мамочка, да, Саша? Ладно, пойду пешком.

Джейк плотно закрыл калитку за удаляющимся коротышкой и перевел взгляд на Сашу, впервые заметив, что она стоит, залитая лунным светом, в одной только белой полупрозрачной рубашке.

Не удивительно, что этот парень совсем потерял голову, подумал Джейк. Она казалась призрачной и нереальной, словно неземное существо, глядящее на него невидящими глазами.

Рубашка, облитая водой, облепила ее тело. Джейк ясно видел ее округлые пышные груди с затвердевшими от холода сосками. Мокрая ткань плотно облегала талию и бедра, четко обрисовывая контуры ягодиц.

Тело Джейка полыхнуло огнем, наполнилось жизнью, которая почти не пробуждалась в нем в последние три года. Он был поражен, поняв, что страстно желает ласкать Сашу, заключить в объятия - защитить от всех Дуэйнов этого мира и сделать своей, только своей. Это чувство было почти забытым, погребенным под спудом потерь и самоотречения последних лет.

И оно не имело никакого отношения к Анжеле. Джейк знал это наверняка. Она умерла, а он жив.

Но, взглянув в Сашино лицо, Джейк тут же забыл про лихорадку желания, заметив отрешенный взгляд ее прекрасных зеленых глаз.

- Саша, - произнес он тихо и очень нежно. - Саша, с тобой все в порядке?

Ее лицо медленно повернулось к нему. Она выглядит как оглушенная, сообразил Джейк и обозвал себя идиотом, вспомнив уроки медицины.

Это шок. Он знал, что ни при каких других обстоятельствах эта пылкая, решительная женщина не позволила бы ему или любому другому мужчине безнаказанно разглядывать себя.

- Саша? Ты меня слышишь?

Как только Джейк коснулся ее руки, она шарахнулась в сторону. Страх исказил ее белое как полотно лицо.

- Все хорошо. Он уже ушел. Дуэйн ушел. - Джейк повторял эти слова снова и снова, мягко, успокаивающе, пока ее взгляд не стал более осмысленным.

- Ушел? Ты ув-верен? - После пережитого испуга она дрожала всем телом.

- Да, он ушел. Вот, пей. - Он вложил стакан с водой в ее дрожащие руки и помог поднести его ко рту. - Теперь уже все хорошо.

Просто выпей потихонечку. Ты в безопасности.

Помогая Саше, Джейк нечаянно задел рукой ее грудь. Саша, похоже, даже не заметила этого прикосновения, но Джейк почувствовал, что каждый нерв его тела натягивается, как струна.