— Для окружающих это будет романтический медовый месяц. Для вас — просто неделя отдыха на море.


— Вы выбрали отличного мужа, уж я-то знаю! Уверена, вы будете счастливы. — Диана первой встретила их в Торн-хаузе. — Добро пожаловать в нашу семью, деточка!

Она расцеловала Сару в обе щеки, и проклятая шляпка сползла еще глубже на нос. Девушка сорвала ее и бросила на кресло. Она интуитивно чувствовала симпатию к сестре Дэвида.

Он рассказывал ей, что после ухода на покой их родители поселились в Канаде и в Англии из всей семьи осталась только Диана. Сара не могла не заметить в его голосе гордости за сестру. В свои тридцать лет Диана была мила, хороша собой, умна, но не выходила замуж, предпочитая отдавать всю свою энергию делу, — она владела целой сетью модных магазинов.

— Бартоны слишком серьезно относятся к проблеме брака, — заметил Дэвид, кратко изложив биографию сестры, и Сару удивило, почему акций «Торн Иншуранс» оказалось достаточно, чтобы заставить его наконец изменить своей холостяцкой жизни.

Может быть, существовали какие-то другие, еще не известные ей причины? Дэвид был человеком умным и деловитым, как и она сама. Но ей не хватало его опыта.

Положим, он решил, что пришло время создать семью. Но множество женщин были бы счастливы носить на пальце его обручальное кольцо... Стало быть, эти акции куда важнее, чем она воображала.


Они сидели за прекрасно сервированным столом в теткином доме.

При каждом взгляде на Дэвида сердце Сары переворачивалось. Это страх, думала она, потягивая для храбрости шампанское, страх перед последствиями ее шага. Напротив нее сидит новенький, с иголочки, муж. Ей прекрасно известны его способности как бизнесмена. Она уважает этого человека и даже восхищается им. Но теперь ей предстоит узнать его как мужчину, любовника...

Сара не могла признаться себе, что ее сердце колотится так громко потому, что элегантный темно-серый костюм лишь подчеркивает достоинства его фигуры, и она просто боится представить его себе обнаженным.

С трудом отведя взгляд, она послала мимолетную улыбку Боумену, который бесстрастно поставил на стол овальное блюдо с филе океанской сельди. Заметив, что муж смотрит на нее, она судорожно вздохнула и быстро отвернулась, сосредоточив все внимание на Эмили, которая с необычайным воодушевлением болтала с Николасом, Дианой и Филом.

Саре вдруг пришло в голову, что причиной холодности тетки мог быть давний разрыв между Торнами и Бартонами. Люди — сложные создания, и их поведение в данный момент часто зависит от событий далекого прошлого. Они просто, сами того не понимая, не могут действовать иначе. Сара больше не винила свою тетку за неприязненное отношение к дочери человека, который увел ее мужа из респектабельного мира коммерческих банков. Это было бы так же глупо, как винить ежика за то, что он колючий.

— Не побеседовать ли нам, а? — спокойный мягкий голос Дэвида вывел девушку из задумчивости.

Он протянул руку, пленив ее пальцы, бездумно игравшие ножкой бокала, и у Сары перехватило дыхание. Она сжала губы, пытаясь сдержать предательскую дрожь.

— Не пугайтесь так, вы будете в безопасности еще целых две недели, дорогая. — И, не без яда в голосе, он приказал: — Улыбнитесь мне. Или это тоже слишком много?

Заметив, что все взгляды обратились к ним и за столом повисло неловкое молчание, Сара нацепила себе на лицо сияющую улыбку. Но она тут же заметила мрачное выражение, мелькнувшее в глазах Дэвида, и чуть не расплакалась, поняв, что он распознал всю глубину ее фальши.


— Вас хочет видеть какой-то джентльмен, мадам. — Энн появилась на пороге кабинета, когда Сара заканчивала разговор с агентом по недвижимости по поводу продажи дома в Фулеме.

Девушка нахмурилась. Она предложила слугам Дэвида называть ее Сарой или миссис Бартон, когда переехала сюда. Но экономка, при всем своем дружелюбии, не выполнила просьбу молодой хозяйки.

— Проводите его в гостиную. — Сара закрыла блокнот, провела пальцами по волосам и, спохватившись, спросила: — Кто это?

— Некий мистер Марк Локвуд, мадам. Он говорит, что дело срочное. — Энн презрительно фыркнула. Она явно считала, что никакие срочные дела не должны отрывать молодую хозяйку от подготовки к медовому месяцу. — Сказать ему, что вы заняты? Пусть оставит записку? Вам ведь еще паковаться и паковаться...

— Нет, я приму его. — Сара с трудом нашла в себе силы коротко улыбнуться экономке.

При упоминании ненавистного имени она вся похолодела, быстро отвернулась и сделала вид, что ищет что-то в ящике стола. Но ей удалось унять дрожь в руках и, как она надеялась, сохранить спокойное выражение лица. Она знала, что контактов с этой тварью не избежать, но рассчитывала, что сможет ограничиться письмом или телефонным разговором.

Впрочем, нужно благодарить судьбу хотя бы за то, что Дэвид был полностью погружен в работу и целыми днями пропадал в офисе.

Чувствуя слабость в ногах, Сара прошла через холл. Слава богу, муж настоял на том, чтобы прежде, чем отправиться в Италию, она провела пару дней в его доме и занялась продажей своего. Ведь Локвуд мог явиться прямо в офис, а это потребовало бы объяснений.

Внезапно ей захотелось, чтобы Дэвид оказался рядом. Все это время он был нежен и внимателен, словно не замечая двусмысленности их отношений, а сейчас она так нуждалась в его поддержке!

Дэвид, ты мне нужен! Эти слова, словно заклинание, прозвучали в ее голове. Но она тут же обвинила себя в слабохарактерности.

Да уж, нужен он ей здесь. Как же! Что бы он сказал, услышав о шантаже? А если бы узнал его причину? Это было бы таким ударом по его самолюбию! Нет, она достаточно сильна, чтобы справиться с этим самостоятельно.

Расправив плечи, Сара быстро вошла в гостиную.

— Могу я принести свои поздравления по поводу вашего брака, миссис Бартон? — вкрадчиво протянул Марк Локвуд.

Девушка почувствовала, что ее бросило в жар. Одного взгляда на эту мразь было достаточно, чтобы вскипеть от ярости.

— Как вы посмели явиться сюда! — процедила она, не скрывая отвращения.

Подумать только, когда-то общество этого типа казалось ей приятным! Но, решительно остановила она себя, нужно заставить себя забыть о прошлом. С этим покончено. Почти. Локвуд теперь для нее меньше, чем ничто. И, передав ему деньги, она избавится от этой ядовитой гадины раз и навсегда.

— Больше не приду, — если не буду вынужден. — Его рот скривился в злорадной усмешке, а в глазах появилось какое-то странное выражение.

Этот наглец налил себе изрядную дозу хозяйского бренди, с негодованием отметила Сара. Видя, что он чувствует себя как дома, она уже готова была дать волю гневу, но сдержалась.

— Вам нет никакой необходимости приходить сюда. Телефонного звонка было бы достаточно, — без выражения произнесла она. — Я еще не получила деньги. — Руки ее сжались в кулаки, но она говорила осторожно, гадая, на какую еще пакость он может пойти, если не будет уверен, что добьется своего. — Я замужем всего два дня. Как только у меня будет необходимая сумма, вы ее получите. Я не желаю, чтобы эта мерзкая история портила мне нервы дольше, чем необходимо.

— Как скоро? На следующей неделе? — Он недоверчиво взглянул на девушку.

Сара сделала глубокий вдох, чувствуя, как струйки холодного пота бегут по лбу и спине.

— Нет. Неделю спустя. Завтра мы уезжаем в свадебное путешествие. — Ее мутило от того, что приходилось сообщать ему подробности своей личной жизни. Она с трудом, сквозь зубы, выдавливала слова: — Оставьте мне номер своего телефона. Я позвоню вам, как только получу деньги.

— Да уж, постарайтесь. — Он встал и подошел ближе. — Ибо вам теперь придется думать не только о бедном старом Николасе, но и о кое-ком еще, не правда ли, любовь моя? — Локвуд издевательски заглянул ей в лицо. — То, что мне известно, превратит вашего мужа в посмешище, не так ли? Он будет выглядеть полным дураком! Вряд ли ему это понравится, а?

Сара не могла вымолвить в ответ ни слова. Она испытывала непреодолимое желание броситься на него, бить, царапаться и кусаться.

— Ведь мы теперь должны учитывать и чувства мистера Бартона, моя маленькая умница! Я вами восхищаюсь! Чтобы заполучить в свои маленькие ручки одно состояние, вы выходите замуж за еще большее! Великолепно! Высший класс!

И вдруг откуда-то сзади раздался ледяной голос Дэвида:

— Не представите ли вы меня своему другу, дорогая?


4

Позже Сара так и не смогла вспомнить, что было дальше.

Ее бросало то в жар, то в холод, сердце колотилось, а к горлу подкатывала тошнота, когда она стояла под перекрестным огнем их взглядов. Муж смотрел на нее холодно и внимательно, а Локвуд явно забавлялся, с любопытством ожидая, как она выйдет из щекотливого положения. Но она все же справилась со своей задачей и нашла какие-то приличествующие случаю слова.

— Боюсь, что мне пора. — Марк протянул Саре пустой стакан, скользнул взглядом по лицу Дэвида и направился к двери. — Не мог не зайти принести свои поздравления. Очаровательную жену вы получили, Бартон. Просто восхитительную.

— Я провожу вас, — без всякого выражения в голосе произнес тот, и, игнорируя протесты гостя, пошел за ним к дверям.

Сара без сил прислонилась к стене, все еще держа стакан в дрожащей руке. Она пыталась сосредоточиться, чтобы дословно вспомнить, что мог услышать муж. Что-то о том, что она вышла замуж за его состояние, чтобы наложить руку на свое собственное. Он может подумать, что она хвасталась перед Локвудом, как ловко надула жениха!

Заслышав шаги Дэвида в холле, она быстро поставила стакан на стол и сделала глубокий вдох.

— Вы давно его знаете? — В этом вопросе не было ничего угрожающего.