Пусть думает, что хочет, но Эрин не могла оставить его одного в такую минуту.


Не успел Коул сесть в машину, как у него зазвонил телефон. Джед. Коул и в лучшие времена не мог найти с отцом общий язык, а сегодня был далеко не самый прекрасный день в его жизни. И все же Коул решил ответить на вызов. Но услышал он не голос Джеда. С телефона отца звонила медсестра из больницы. Оказывается, Джед внес его номер в список абонентов, которым следует звонить в экстренных ситуациях. Однако, приехав в больницу и оказавшись в кардиологическом отделении, Коул с удивлением узнал, что сестра позвонила Коулу вопреки воле Джеда.

Джед не менялся. И по правде сказать, Коулу никогда не приходило в голову, что отец его смертен. Он отчего-то считал, что Джед будет вечно оскорблять его и мучить. Но не тут-то было. Джеда поместили в отделение интенсивной терапии, и, судя по тому, что ему сообщили, положение у Джеда было серьезное.

С тяжелым сердцем Коул вошел в палату, но при виде сына Джед так разволновался, что врачи попросили его выйти, поскольку излишние волнения сейчас представляли для его отца смертельную угрозу. Коул послушно удалился и остался ждать в приемной, в той самой, где ждал, пока Эрин осмотрят после пулевого ранения.

С того самого момента как ему позвонили из больницы, Коул разрывался между желанием быть рядом с Эрин и необходимостью удостовериться в том, что с отцом не случилось самого страшного. Эрин, как ему было известно, находится под защитой Майка и Кары. Джед… Он все еще ждал вердикта. Прошло чуть больше часа, как он сюда приехал, а к нему никто так и не вышел.

Коул встал, решив, что должен справиться о самочувствии отца на сестринском посту. Так будет даже лучше. Он избавит Джеда от необходимости встречаться с ним лично, и в то же время ему объяснят, каковы прогнозы.

– Коул?

Он обернулся, услышав голос Эрин. Он не ожидал ее тут увидеть. Коул вздохнул с облегчением, увидев за спиной Эрин Кару. Значит, Эрин не сбежала от своих телохранителей и не поехала в больницу одна.

– Ты могла бы не приезжать.

Эрин поджала губы.

– Ты думал, что сам справишься?

Коул кивнул. Конечно, а что тут особенного?

– И ты решил, что я позволю тебе это сделать.

Коул невольно усмехнулся.

– Мог бы догадаться, наверное, – сказал он Эрин и, взглянув через ее плечо, добавил: – Привет, Кара.

– Как Джед? – спросила Эрин.

– По-прежнему ничего не знаю, – сказал Коул и удивился, услышав, как дрогнул его голос. – Очевидно, он больше расстроился, чем готов был признаться даже себе. – Коул прочистил горло. – Я как раз собирался войти и потребовать, чтобы ответили на мои вопросы.

Эрин обратилась к Каре:

– Возвращайся к Майку. Наш план на сегодня сорвался, и я останусь здесь с Коулом. Домой мы поедем вместе.

– Нет, – сказал Коул. – Ты поедешь с Карой и Майком. Я не знаю, сколько еще здесь пробуду.

– Тем более я должна остаться. – Эрин махнула Каре рукой, чтобы та уходила.

Он мог бы предугадать, что она так поступит. Несмотря на то что он пытался заставить ее уехать, Коул в глубине души был рад тому, что она ему возражает. Ему не хотелось выслушивать вердикт врачей в одиночестве, не говоря уже о том, чтобы общаться с Джедом один на один. Черт, он не хотел смириться с тем фактом, что его отец серьезно болен и ему придется с этим что-то делать.

Кара переводила взгляд с Коула на Эрин и обратно.

– Ну, когда меня ставят перед выбором: остаться тут с вами и этими давно устаревшими журналами, – она кивнула на стопку журналов с затертыми уголками страниц, – или поехать домой к мужу… Выбор сделать нетрудно. И с Коулом ты будешь в большей безопасности, – тихо добавила Кара.

– Что она имеет в виду? – спросил Коул.

Кара вдруг неожиданно обняла Коула.

– Позаботься о ней. И о себе. Надеюсь, с твоим отцом все будет в порядке, – сказала она и так же быстро и неожиданно отстранилась.

Коул испытал облегчение, когда Кара отпустила его. Объятия и изъявления теплых чувств со стороны Кары были так же ему непривычны, как и первые признаки надвигающейся паники.

– Ладно, я оставляю вас вдвоем. Пока, – сказала Кара.

Коул кивнул:

– Веди машину осторожно.

– Непременно. И пусть один из вас мне позвонит, когда появятся новости.

– Непременно, – пообещала Эрин и, переведя взгляд на Коула, сказала: – Пойдем искать врача.

Коул покачал головой:

– Еще успеем. – Вначале им надо кое-что обсудить.

– В чем дело? – Она подняла на него ореховые глаза. Такой невинный, простодушный взгляд. Но отчего-то Коулу мало верилось в ее простодушие. Особенно в свете того, что он только что услышал от Кары.

– Это ты мне должна сказать.

Эрин в недоумении заморгала.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ладно. Начнем вот с чего: что имела в виду Кара, когда сказала, что со мной тебе будет безопаснее? Что-то произошло у Джо?

– Мы разве не хотели проведать Джеда? – Эрин направилась к вращающимся дверям в отделение, но Коул, перехватив ее поперек талии, потащил назад.

– Хватит. Что произошло?

– Ну ладно. У меня чуть было не произошла стычка с Викторией, – сказала Эрин, болезненно поморщившись при воспоминании.

У Коула кровь застыла в жилах.

– Что?!

Эрин заставила себя встретиться с ним глазами.

– Ладно. Дело было так. Я случайно пересеклась с Эваном у Джо. На работу я не хожу, но при этом он видит меня в баре с подругами. Эван – мой начальник, и потому я сочла, что должна объясниться. Зал был полон, и там было очень шумно, и потому мы отошли в холл перед туалетами. Кара и Майк находились неподалеку, так что ничего страшного в этом не было.

Коул приподнял бровь.

– Ничего страшного, говоришь? Мне так не кажется, – процедил он сквозь зубы.

– Но я здесь, жива и здорова, не так ли?

– Она смогла подобраться к тебе слишком близко, – возразил Коул.

Эрин погладила его по плечу, рассчитывая успокоить, но эффект получился обратным.

– Что было дальше?

Эрин вздохнула:

– Мы с Эваном поссорились…

– Из-за чего? Этого ублюдка взбесило то, что он увидел тебя в баре?

Эрин покачала головой:

– Не совсем так.

Коул молча ждал продолжения.

– Ладно, расскажу. Он оскорбил тебя, уже не в первый раз, и потому я сказала, что ты будешь присутствовать в моей жизни в обозримом будущем, поскольку ты – отец моего ребенка. А затем предъявила ему доказательство. Вот таким образом. – Эрин, как и тогда, натянула ткань блузки, выставив вперед живот. – Понятно? – спросила она, пожав плечами.

Коул уставился на крохотный холмик. Он с трудом сдерживал смех, представляя себя на месте Кармайкла. Но больше, чем рассмеяться, ему хотелось привлечь ее к себе и расцеловать. В благодарность за то, что она встала на его защиту – не в первый раз. Он не уставал восхищаться этой отважной женщиной, готовой защищать его любой ценой, заслуживал он того или нет.

– Прекрати смеяться.

– Я пытаюсь.

Эрин закатила глаза.

– И что сделал Кармайкл? – спросил Коул.

– Развернулся и ушел, – сказала Эрин, поморщившись при воспоминании. – И вот тогда кто-то толкнул меня в спину.

Смешливость Коула как рукой сняло. Только Эрин имела такую власть над его эмоциями, что он забыл, с чего начался этот разговор.

– И что случилось потом?

– Как только Виктория поняла, что я знаю ее имя, она пришла в радостное возбуждение, сделав вывод о том, что ты мне о ней рассказывал. Я попыталась ее убедить, что мы больше не вместе. Она обвинила меня во лжи. Я не хотела, чтобы она сбежала, и потому попыталась схватить ее за руку, но она вырвалась. Тогда я громко позвала Майка и Кару. Они оба сразу прибежали, но Виктория успела выскочить через дверь пожарного выхода, и Майк не смог ее отыскать. – Эрин развела руками. – Вот и весь рассказ.

«Далеко не весь», – подумал Коул. Кровь стучала в левом виске. Голова, казалось, разбухла от боли. Майк и Кара не имели права отпускать ее от себя, но после драки кулаками махать бессмысленно. Они уже поняли, что облажались, и Кара скорее всего именно это имела в виду, сказав, что с ним Эрин будет в большей безопасности.

– Все произошло очень быстро, – словно читая его мысли, проговорила Эрин. – И минуты не прошло. Я была все время на виду у всех и подумать не могла, что окажусь одна, и…

– Потому что Кармайкл должен был быть рядом с тобой. – Коул был готов задушить этого хлыща голыми руками. Да, начальник ее не был профессиональным телохранителем, но он был предупрежден об опасности, что грозила Эрин, однако личная обида оказалась сильнее долга, и он ушел, оставив ее без защиты.

Эрин тронула его за щеку.

– Не думай об этом. Все в порядке. Ей удалось сбежать, это верно, но зато я сейчас здесь, с тобой, и мы пойдем и узнаем, что с Джедом. Мы тут ради него, помнишь?

Коул сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.

– Ты меня с ума сведешь однажды, – пробормотал он.

Эрин похлопала его по плечу.

– Все, что угодно, лишь бы отвлечь тебя от личных проблем.

Коул покачал головой:

– Нельзя было подпускать ее так близко к тебе. Она сумасшедшая. Что, если бы у нее был при себе нож? – Коул даже представить не мог, что бы делал, если бы Эрин погибла при таких вот обстоятельствах. Руки его сами сжались в кулаки.

– Мистер Сандерс? – Мужчина в белом халате вышел из дверей отделения.