– Знаешь, а ведь он напуган не меньше тебя.

– Я знаю, – сказала Эрин. – Но это еще не все. Он внушил себе, что меня недостоин. Что я заслуживаю большего, чем он может дать. Но никто не может относиться ко мне лучше, чем Коул, пусть даже он ничего не обещает.

– О, детка, а не влюбилась ли ты в него?

Эрин почувствовала, что горло сдавил спазм.

– Пока еще не знаю, но думаю, что могла бы. – Если он выберется из своей раковины, если сможет принять как факт то, что, кроме фальшивой жизни агента под прикрытием, для него открыта и другая жизнь, настоящая, тогда… – Но боюсь, что он так и не даст мне этой возможности.

– Милая…

Но Элла не успела закончить предложение. В комнату вошел Майк.

– Прости. Я не хотел подслушивать, случайно вышло. Я пришел спросить, готовы ли вы к нам присоединиться.

Эрин покачала головой. Она не была готова.

– Еще несколько минут, – сказала за нее Элла.

– Могу я кое-что сказать перед тем, как уйду? – спросил Майк.

– Если я скажу «нет», разве это тебя остановит? – с досадой бросила Эрин.

Майк сел на стул рядом с сестрой.

– Я хочу кое в чем признаться. Возможно, я своим вмешательством испортил ваши отношения с Коулом.

Эрин прищурилась:

– Что ты сделал?

– Что ты сделал, Майк? – повторила вопрос Элла.

– Когда тебя отвезли в больницу после стрельбы на парковке, я увидел Коула в приемном покое. Я кое-что ему сказал, и из моих слов он сделал вывод, что недостаточно хорош для тебя.

– И ты не стал его разубеждать? – спросила Эрин, повысив голос.

Майк покачал головой.

– Нет, потому что я с ним был тогда согласен. – Он опустил взгляд на руки. – Но ты должна понять мои чувства: я только что узнал, что ты беременна, и в тебя только что стреляли. – Надо отдать Майку должное – он выглядел смущенным, что поднимало его в глазах Эрин, но это не значит, что она позволит ему и дальше портить отношения между ней и Коулом.

– Я бы поверила в искренность твоего раскаяния, если бы заметила, что ты изменил отношение к Коулу, но я этого не вижу.

– Эрин, Майк, остановитесь. Что сделано, то сделано. Но, Майк, тебе ли не знать, каково это – сомневаться в себе? Зачем ты унизил Коула? – В голосе Эллы слышался упрек.

– Я переживал за Эрин.

Эрин поднялась со стула.

– Ну что ж, если бы я действительно была тебе дорога, ты бы прислушался к моим просьбам не наседать на Коула. Что бы ни произошло в моей жизни, это моя жизнь, и мне решать, какой она будет.

Майк вздохнул:

– Я знаю. Кара сказала те же слова по дороге сюда.

Эрин знала, какая у Коула хрупкая психика. Оторвать бы Джеду его поганый язык! Работа внедренным агентом устраивала Коула, наверное, потому, что позволяла жить в той реальности, где нет места ни любви, ни даже привязанности. Бедняга Коул искренне считал, что недостоин хорошего к себе отношения. Его впору спасать, пока не поздно! Спасибо Мейси, что подсказала верное решение. Вдохновленная этой мыслью, Эрин решила, что надо действовать немедленно, пока Коул совсем не зачах в плену своих заблуждений. Она не станет дожидаться вечера, а поедет к нему прямо сейчас и сделает первый решительный шаг к поставленной цели.

И этот шаг должен быть заметным. В прямом смысле. Его должны заметить как можно больше людей.

– Майк, отвези меня к Джо. Прямо сейчас.

Майк приподнял бровь.

– Мы все только что сюда приехали.

Эрин посмотрела на мать, и та с улыбкой махнула ей рукой.

– Поезжай и делай то, что сочтешь нужным. Я поговорю с тобой завтра.

– Ты не хочешь поговорить с папой перед отъездом? – спросил Майк. – Он знает о том, что произошло в твоей жизни, только в самых общих чертах.

– Саймона я беру на себя, – вызвалась Элла. – Майкл, отвези свою сестру туда, куда она тебя попросит, и не путайся у нее под ногами, – строго добавила она.

Эрин невольно улыбнулась.

– И береги моего младенца, – так же строго наказала она дочери.

– Слушаюсь, мама. – Майк поцеловал Эллу в щеку.

Разумеется, выбраться из родительского дома так быстро, как того хотела Эрин, у нее не получилось. Саймон заставил Эрин выслушать лекцию о мерах предосторожности, которые необходимо предпринимать, если есть подозрение, что тебя выслеживает преступник. Саймон также счел нужным заверить дочь в том, что у нее есть надежный тыл. Она должна знать и помнить, что близкие всегда помогут и ей, и ее ребенку, что бы ни приключилось в жизни. Саймон никогда не бросал слов на ветер, и, когда Элла, его теперешняя жена и мать двоих его детей, оказалась в трудной жизненной ситуации, он поступил, как настоящий мужчина. Эрин повезло с матерью и с отцом тоже. Увы, Коулу с отцом повезло куда меньше.

В конечном итоге есть приготовленный Эллой ужин остался один Сэм. Майк, как и обещал, повез Эрин в заведение Джо. Кара села вперед, рядом с мужем, а Эрин с комфортом устроилась на заднем сиденье. Майк завел машину и, обернувшись к Эрин, спросил:

– Ты ведь понимаешь, что я сказал Коулу далеко не все, что о нем думаю? У него тараканов в голове чертова уйма.

– Эрин – взрослая женщина, – напомнила Кара мужу. – Дай ей время самой во всем разобраться и не суй свой нос туда, куда тебя не просят.

Эрин прикусила щеку. Молодец Кара, умеет держать мужа в узде.

– Спасибо, – сказала она своей невестке. – И да, Майк, знаю. И считаю, что могу избавить Коула от всех его тараканов. Проблема лишь в том, захочет ли он, чтобы я это сделала.

Потому что если выяснится, что Коул так сжился со своими комплексами, что не захочет от них избавляться, ей с ним не совладать. О том, что будет с ней, если окажется, что дело не в комплексах Коула, как ей сейчас представляется, а в его банальном нежелании делить с ней жизнь, Эрин предпочитала не задумываться. Главное – это вера в успех.

Глава 10


Коул забыл, что в среду вечером у Джо были так называемые «дамские посиделки», что означало, что тихо пересидеть в баре не удастся. Зал был полон. Коул окинул взглядом публику. Многих он знал, но было много и совсем зеленой молодежи, которая «оперилась», когда Коул уже уехал из города, и потому он не знал их совсем.

Коул посидел немного у стойки, поболтал ни о чем с хозяином заведения. Энн, жена Джо, ставшая куда любезнее к Коулу с тех пор, как он снял квартиру над их с Джо семейным заведением, попыталась поддержать разговор с постояльцем, но Коул, отдавая себе отчет в том, что Энн движет прежде всего любопытство, и не желая откровенничать на тему их отношений с Эрин – о том, что он стал ее телохранителем, знал, разумеется, весь город, – отвечал односложно, и Энн, проявив небывалый такт, вскоре оставила его в покое. В конечном итоге Коул остался один за барной стойкой, к чему, впрочем, ему было не привыкать.

Медленно потягивая пиво, Коул погрузился в невеселые раздумья. Он прекрасно понимал, что переживать из-за того, что изменить не в твоих силах, бессмысленно и вредно для психики, но ничего не мог с собой поделать. Он не винил Эрин за то, что та не захотела приводить его в дом своих родителей и предпочла сообщить им, что ждет от него ребенка, без него. Да и хотел ли он сам подвергать себя столь тяжелому испытанию? Впрочем, рано или поздно ему все равно придется предстать перед Саймоном, которого он уважал и который теперь станет его презирать. Коулу было не привыкать. Но одно дело Джед или кто-то, на кого тебе наплевать, и совсем другое – знать, что тебя презирает человек, мнением которого ты дорожишь. И кто, кстати говоря, приходится отцом матери твоего ребенка.

И еще Коул не мог забыть выражения лица Эрин, когда она пояснила ему, почему не хочет, чтобы он пошел с ней. «Поскольку мы – не пара, я должна это сделать сама».

Эрин отважно притворялась, что в ее мире все ладно, но он-то знал, что это не так. Чтобы как-то отвлечься, Коул обвел взглядом зал. Старомодный музыкальный автомат работал без перерыва, многие танцевали.

Время тянулось нескончаемо медленно.

Коул взглянул на часы. Ехать к Эрин еще рано. Коул рассчитывал, что она позвонит самое раннее – через час, и потому немало удивился, услышав ее голос. Он даже решил, что у него слуховые галлюцинации, и тут же, обернувшись, увидел Эрин. Она шла к нему, и глаза ее блестели, преисполненные решимостью, но вот на что именно она решилась, он даже не догадывался. Майк и Кара шли следом, не отставая ни на шаг.

Майк вышел вперед.

– Есть минутка? – спросил он, опередив Эрин.

Эрин прищурилась.

– Я тебя попросила, и ты меня подвез. Я тебе слова не давала.

Ого! Похоже, у брата с сестрой возникли серьезные разногласия.

– Майк, пойдем танцевать, – сказала Кара, потянув Майка за рукав.

– Сейчас пойдем. – Майк смотрел на Коула. – Послушай, помнишь, что я сказал тогда в больнице, когда Эрин ранили? И как я себя потом вел? Так вот, я был не прав. Все, что между вами происходит, касается только вас двоих. Что бы ни случилось, я вмешиваться не стану. Коул тоже прищурился, гадая, что могло подвигнуть Майка на извинения, если не требование Эрин, возмущенной той неприязнью, что питал к нему, Коулу, ее старший брат.

– Я не обижаюсь на тебя за то, что ты заботишься о сестре.

– Мы долгое время были друзьями. Может, когда все уляжется, мы могли бы… Ну, не знаю, выпить вместе по стаканчику?

Коул ни на кого зла не держал. Особенно на того, чьи чувства были ему понятны.

– Конечно, – сказал Коул и протянул Майку руку. Тот ответил на рукопожатие.