Майк хотел было возразить, но передумал.

– Спасибо, – неохотно буркнул он.

– Не за что.

Майк поднялся с кресла и подошел к Эрин.

– Ты в порядке, сестренка?

Эрин кивнула:

– Я думала, что с утренней тошнотой покончено, но это… – Она закрыла глаза при воспоминании.

– Да. Но я имел в виду не только это.

– Он хотел спросить, нормально ли тебе живется со мной, – разъяснил ей Коул.

Эрин раздраженно вздохнула.

– Я в порядке. Если бы это было не так, Коула тут бы не было. Конец дискуссии. – Она скрестила руки на груди – явный признак того, что от своего слова не отступит.

По крайней мере кое-что из языка жестов Эрин он успел усвоить.

– Прекрасно. – Майк поднял обе руки, давая понять, что сдается. – Но знай…

– Я знаю. Вы меня в обиду не дадите. И я вас за это люблю. – Голос ее смягчился. – Но если вы хотите, чтобы я прошла через все это без потерь, предлагаю вам принять как факт, что Коул является частью моей жизни и жизни моего ребенка. И то, что мы считаем приемлемым для нас с Коулом, должно и вас устроить.

Майк наклонил голову и поцеловал Эрин в щеку.

– Я позвоню тебе, как только что-то узнаю.

Эрин кивнула.

– А ты, – сказал он, обращаясь к Коулу, который тоже встал, – не выпускай ее из виду.

– Я не дам Эрин никому в обиду, – ответил Майку Коул. Может, между ними и существовало немало разногласий, но в том, что касалось безопасности Эрин, их позиции полностью совпадали.

Майк удовлетворенно кивнул.

Как только Майк ушел, Коул обратился к Эрин:

– Давай-ка прими еще раз душ и переоденься. Я тебе помогу, если нужно. Сразу почувствуешь себя лучше, и тогда, возможно, тебе захочется чего-нибудь съесть.

Эрин встала с дивана. Она уже не была такой бледной.

– Я сама справлюсь. Встретимся на кухне через пару минут.

Коул чувствовал, что все испортит, навязывая свою опеку. Несмотря ни на что, она не хотела подпускать его слишком близко. Он заметил это, когда только проснулся, но решил не суетиться по этому поводу. Она нравилась ему податливой и нежной, но он понимал, что ею движет чувство самосохранения.

Кроме того, ему не хотелось слишком сильно привязывать Эрин к себе, и то, что она готова была сохранять статус-кво в их отношениях, на самом деле неплохо. Он изложил правила: никаких взаимных обязательств, просто секс, и сегодня она обозначила границы, за которые переступать никому из них не следует. Отчасти он одобрял ее действия, потому что так было безопаснее для них обоих. Но, черт возьми, то, что она не подпускала его слишком близко, ранило больнее, чем он ожидал.

Она словно ушла в себя, в свою раковину, и произошло это именно тогда, когда Эрин особенно нуждалась в том, чтобы рядом был человек, на которого она могла опереться. Коул прекрасно это понимал и чувствовал себя виноватым. Ему импонировала независимость Эрин. Может, она и нуждалась в нем, но не позволяла себе полагаться на него так, как это свойственно многим женщинам. Взять, к примеру, Викторию Марони. Как униженно она просила его не оставлять ее, словно Коул действительно дал ей повод считать, что между ними могут сложиться какие-то отношения. Он не спал с этой женщиной, не пытался ее обольстить, и все же…

Коул чувствовал себя виноватым перед Эрин и за то, что ей пришлось пройти через первый триместр беременности со всеми сопутствующими физическими и психологическими страданиями в одиночестве, тогда как забеременела она не без его участия. И сегодня она упомянула о визите к врачу, о котором он ничего не знал. Коул был потрясен тем, как сильно привязался к ней за то короткое время, что они прожили вместе. Тревожный сигнал. Его навязчивая опека была ей не нужна, зато у него созрела потребность быть рядом, заботиться о ней, чтобы она чувствовала, что не одна.

И это желание защищать и баловать женщину, которая носила его ребенка, входило в явное противоречие с тем, что подсказывали логика и здравый смысл. Он должен был, напротив, всячески поощрять ее стремление к независимости, готовя к тому, что ей придется полагаться лишь на себя, когда он исчезнет из ее жизни. Но пока еще он был здесь, с ней, и не позволит ей нести ее бремя одной. Пусть побережет силы. Они ей понадобятся, когда его не будет рядом.


День едва начался, а Эрин уже чувствовала себя выжатой как лимон. Она медленно спускалась по лестнице, думая о том, что только психически ненормальная особь могла оставить у ее порога труп животного, не посчитав нужным конкретно объяснить, что ей или ему от нее, Эрин, нужно. Кого она должна оставить в покое? Почему?

В животе заурчало, и Эрин внезапно поняла, что умирает от голода. Она даже думать ясно не в состоянии. Хорошо уже, что ее больше не тошнило.

Коул ждал ее на кухне. Завтрак был на столе, и от вида гренок и апельсинового сока у Эрин потекли слюнки.

– Ты явно выбрал не ту профессию, – с улыбкой сказала она Коулу.

Он поразил ее своими кулинарными талантами, и внезапно ей захотелось научиться готовить. Ей бы не помешало кормить себя и ребенка так же вкусно, как сейчас их кормил Коул.

– Я бы не сказал. Просто люблю поесть, – с обезоруживающей улыбкой ответил Коул.

– Ты меня научишь? – спросила она. – Знаешь, чтобы я могла устраивать для малыша или малышки роскошные воскресные застолья, как моя мама устраивала для нас.

У Коула потеплел взгляд.

– Да, я могу это устроить.

Эрин намазала гренок кленовым сиропом.

– Я помню, как папа выходил за газетами, а когда возвращался и мы просыпались, мама уже ждала нас с восхитительными оладьями на столе. – Эрин хотелось бы перенести эту традицию и в свое будущее.

Конечно, Коула в этом сценарии не будет, и Эрин быстро опустила взгляд в тарелку, чтобы он не заметил разочарования.

Отрезав кусочек гренка ножом и попробовав его, Эрин сказала:

– Господи, да ты волшебник.

Коул засмеялся и принялся за еду.

– Так расскажи поподробнее о сегодняшнем визите к врачу.

Эрин пожала плечами:

– Не о чем особенно рассказывать. Обычный ежемесячный осмотр. Ты можешь просто высадить меня у больницы. После того как прием закончится, я тебе позвоню, и ты меня заберешь.

– Эрин, – с нажимом в голосе сказал он, – то, что ты до сих пор была одна, не значит, что ты и сейчас одна.

Эрин подняла глаза, заметила упрямо стиснутые зубы и поняла, что он обеспокоен тем, чтобы с ней ничего не случилось.

– Можешь посидеть в приемной, если тебе будет от этого легче, но в больнице мне правда ничего не грозит. – Эрин сделала большой глоток апельсинового сока и ощутила прилив бодрости.

– Теплее, но еще не горячо, любимая.

Эрин прищурилась.

– Ты ведь не хочешь сидеть в той же комнате, где врач будет меня осматривать?

Коул ожесточенно воткнул вилку в тост.

– Именно этого я и хочу.

– Но там никого не будет, кроме меня и доктора! Никто ко мне и близко не подойдет! – Даже ее сверхзаботливым братьям в голову бы не пришло выдвигать такие нелепые требования.

– Дело совсем не в том, что на тебя кто-то может напасть.

Эрин поставила стакан на стол.

– А в чем же тогда? Я не понимаю, объяснись, пожалуйста.

– Тебе не приходило в голову, что мне просто хочется быть рядом с тобой, когда врач будет проверять здоровье нашего ребенка?

«Нет», – подумала Эрин. Ей это в голову не приходило. Она сознательно пошла на то, чтобы стать матерью-одиночкой, и даже когда Коул сказал, что будет помогать ей и ребенку, полагала, что он имеет в виду только финансовую помощь.

Он жил здесь лишь потому, что ей, возможно, грозила опасность, а не оттого, что ему хотелось с ней жить. Прошлой ночью он предельно ясно все изложил. Будь у него выбор, он бы сейчас находился в своей квартире над баром и, случись им встретиться в городе, делал бы вид, что ее не замечает. Секс был для Коула лишь бонусом в его незавидной работе. С какой стати он сейчас смотрит на нее так, словно она его обидела? Нет, Эрин не понимала его.

– Ты должна знать, что ты не одна, – терпеливо пояснил Коул. – Я буду с тобой сегодня, и хочу знать, когда тебе назначат прийти в следующий раз и потом тоже. Отныне к врачу будем ходить вместе.

– Ну ладно, раз ты настаиваешь…

Эрин не могла определиться, как относиться к этому его программному заявлению, и подозревала, что Коул и сам не знает, чего хочет, и невербальные послания, что она от него получала, свидетельствовали о его метаниях.

То он заявляет, что у них нет будущего, то вдруг заверяет, что она не одна. У Эрин голова шла кругом, но одно она знала точно: Коул обиделся за то, что она не сочла нужным поставить его в известность, что ее и их будущего ребенка сегодня будет осматривать врач. Она могла бы сказать в свое оправдание, что ни за что бы не подумала, что Коула могут интересовать те вопросы, которые беременные женщины обычно обсуждают с наблюдающим их врачом.

Она думала… А что она, собственно, думала? Что Коул вручит ей чек на содержание ребенка и исчезнет из ее жизни? Разве так поступил бы тот мужчина, каким она его знала? И если ход его рассуждений был примерно таким же и он пришел к тому же выводу, что и она, то ей не следует удивляться этому обиженному взгляду.

Они молча закончили еду и убрали со стола. Коул пытался разобраться в своих чувствах. Он сам был растерян, ошеломленный силой своего эмоционального отклика на новость о том, что Эрин идет к врачу. С каких это пор у него возникло желание принимать деятельное участие в таких делах, как посещение женщиной врача-гинеколога? Откуда взялось это инстинктивное стремление защитить Эрин, уберечь ее любой ценой? Не является ли это патологическое стремление проявлением иного инстинкта, инстинкта собственника? И почему он заговорил в нем только сейчас, когда речь зашла об Эрин?