Девушка протиснулась мимо него и, дождавшись, когда он закроет за ней дверь и повернется к ней лицом, выпалила на одном дыхании:

– Что вы тут делаете и где Эрин?

– Я здесь, – сказала Эрин с верхней ступеньки лестницы.

Мейси и Коул одновременно повернули к ней головы. В глазах Мейси стоял ужас. Эрин спустилась вниз. Мейси уже не выглядела такой напуганной, когда собственными глазами увидела, что ее подруга в относительном порядке.

– Ах ты, бедняжка, – сказала она, скосив взгляд на забинтованную руку Эрин. – Садись, тебе, наверное, стоять тяжело.

– Судя по всему, ты уже в курсе того, что произошло? – спросила Эрин.

– Худые вести не лежат на месте, – не без сарказма ответила Мейси.

– Я не знал, что ты проснулась, – сказал Коул. Он стоял, сунув руки в карманы джинсов, и буравил ее взглядом, невольно заставляя Эрин нервничать.

Сегодня на нем была черная футболка, подчеркивающая скульптурную красоту и мощь его мускулов. Коул не успел побриться, но щетина, надо признаться, была ему к лицу. Он был похож на парня с обложки глянцевого журнала для дам, тогда как она была похожа на дохлую кошку.

– Болит? – спросил он.

– Очень, – призналась Эрин.

Глаза его потемнели.

– Ты можешь принимать какие-нибудь обезболивающие лекарства, которые не противопоказаны в твоем положении? – спросила Мейси, и Эрин вздрогнула, очнувшись.

Она совсем позабыла, что они с Коулом не одни. Похоже, рядом с этим мужчиной такие помрачения рассудка в порядке вещей.

Мейси внезапно закашлялась, расширив глаза. Эрин едва сдержала смех.

– Он знает, – успокоила подругу Эрин.

– Правда? – Мейси развернулась и посмотрела на Коула. Лицо у того было каменное. – Так тебе разрешили что-нибудь принимать?

– Парацетамол. И еще доктор дал мне рецепт на более сильный препарат, который можно принимать только изредка, когда боль уже нельзя терпеть, но я стараюсь без него обходиться.

Мейси пожала ей руку.

– Ну, я уверена, что самое лучшее лекарство – это отдых. Тебе надо поменьше двигаться.

Коул кивнул:

– Она права. Сядь. Я пойду на кухню и принесу что-нибудь на завтрак.

Мейси прищурилась, глядя на Коула. Очевидно, она пока не могла составить о нем определенного мнения.

– У меня в машине полно еды для тебя. Мама передала столько, что хватит на пару дней. Только не забывай разогревать, и все.

Соня Донован, мать Мейси, была славной женщиной, которая относилась к друзьям своих отпрысков так, словно они были ее детьми.

– Поблагодари ее от меня.

– Непременно.

– Ну, я уже взболтал омлет, так что сегодня завтракать ты будешь тем, что я приготовлю. – Коул перевел взгляд на Мейси: – Оставьте ключи от машины на тумбочке, и я принесу еду, которую вы привезли для Эрин, как только приготовлю завтрак. – Не дожидаясь ответа, Коул направился на кухню.

– Он всегда такой разговорчивый? – спросила Мейси, не скрывая сарказма.

– Сегодня Коул – само обаяние, – ответила Эрин.

– Так как все прошло, когда ты ему сказала? – спросила Мейси, когда они с Эрин устроились на диване в гостиной.

Эрин болезненно поморщилась, вспоминая, как все это было.

– Все произошло случайно. В отделении экстренной помощи вместо палат кубрики с занавесками, вот он и услышал, что говорил врач. А врач сказал, что не может прописать мне сильные обезболивающие из-за беременности. Коул был в шоке, это точно. Но мое ранение оттеснило тему беременности на второй план. По правде, мы еще и не говорили об этом. – Эрин прикусила нижнюю губу.

– Как бы там ни было, он здесь и о тебе заботится. Разве это не значит, что вы пара?

Эрин покачала головой:

– Совсем не значит. Он мой телохранитель. Они с Майком едва не подрались, когда решали, кто из них повезет меня из больницы и где я буду жить. Когда я настояла на том, чтобы вернуться в свою квартиру, Майк уступил и позволил Коулу поиграть в сторожевого пса. – Эрин совсем не нравилась роль опекаемой Коулом жертвы неизвестного преступника, но еще меньше ей нравилось то, что она и ее ребенок станут пожизненной обузой для Коула.

Эрин мечтала о будущем, в котором найдется место для мужчины, который будет ее любить и которому она будет отвечать взаимностью. Возможно, взгляды ее были старомодными и наивными, но она видела, как относятся друг к другу ее родители и как Майк относится к Каре, стараясь изо всех сил сделать ее счастливой. Меньшее ее не устраивало. И тем более она не хотела быть камнем на шее у мужчины.

– О чем это ты вздыхаешь? – спросила Мейси, проявив неприятную для Эрин наблюдательность.

– Ни о чем. Я не вздыхаю. Все прекрасно.

Мейси, судя по выражению лица, ей не поверила.

– Для простого телохранителя он слишком уж заботлив.

– В нем говорит чувство долга, и ничего больше. – Эрин нахмурилась. – Как только я смогу шевелить рукой, в его услугах нужда отпадет.

– Поживем – увидим. Кстати, удалось что-нибудь узнать о стрелявшем? В городе говорят, что это был какой-то глупый подросток, решивший поиграть с ружьем.

Эрин приподняла бровь.

– Правда? Насколько мне известно, полиции до сих пор ничего не удалось выяснить, и это при том, что расследованием занимаются главные мужчины в моей жизни.

– Кстати, о главных мужчинах в твоей жизни. Он чертовски сексуален. Но ведь ты и сама об этом знаешь, верно? – Мейси понизила голос, говоря о Коуле.

– И еще он унылый и мрачный, – сказала Эрин, предпочтя умолчать о том, что порой он бывает очень заботливым и ласковым. – И замкнутый. Он никого не пускает в свой мир.

– Ты – мать его ребенка, тебе и карты в руки. Кому, как не тебе, моей славной и заботливой лучшей подруге, отыскать путь к его сердцу?

– Я думала, ты станешь отговаривать меня от попыток наладить с ним отношения, – с искренним удивлением сказала Эрин. Она тоже понизила голос до шепота: – Потому что мои братья вне себя от злости, у моих родителей крышу снесет, когда они узнают, и никто в городе не желает с ним общаться, за исключением его двоюродного брата.

– И тебя, – к месту напомнила ей Мейси. – Кроме того, все, что ты перечислила, отчего-то не помешало тебе получать удовольствие от общения с ним. Иначе ты бы с ним не переспала, – с ухмылкой заметила Мейси. – Я полностью доверяю твоим суждениям. Я всегда считала, что ты умеешь разбираться в людях. Так что, если ты не изменила своего мнения о нем…

– Нет! – Эрин не стала бы делиться с Мейси тем, что узнала о его прошлом, но подруга была права. Интуиция у Эрин была развита неплохо. Она всегда считала Коула порядочным парнем, и то, что она узнала о нем вчера, и то, как он себя повел, лишь подтверждало ее догадки, что бы он ни видел и что бы ни делал, работая тайным агентом.

Эрин забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

– Послушай, я знаю, что он возьмет на себя ответственность за ребенка, но от жизни я хочу большего. Я иного жду от отношений. Ты знаешь.

Мейси кивнула. Когда она встретилась с Эрин взглядами, глаза ее были серьезными.

– Тогда я предлагаю тебе найти способ получить то, что ты хочешь, от мужчины, который является отцом твоего ребенка.

Эрин хотела было ответить, но из кухни донесся голос Коула:

– Еда готова.

– Он готовит, – с восторженным вздохом констатировала Мейси. – Он мог бы стать настоящим хозяином в доме.

Не желая спорить с подругой, Эрин осторожно встала с кресла. Коулу Сандерсу роль хозяина в доме совсем не подходила. Для него были пустыми словами такие понятия, как домашний очаг, дом, семья и, главное, любовь.

Глава 5


Мейси осталась у Эрин завтракать, затем помогла подруге принять душ и вымыть голову так, чтобы не намочить повязку.

Утомленная, Эрин упала на кровать без сил.

– Спасибо, Мейси. Не знаю, что бы я без тебя делала.

Мейси ухмыльнулась.

– Не за что. Мистер Телохранитель может быть по-своему полезен, – выразительно приподняв бровь, добавила Мейси, – но кое-что по силам только подружке. Если только… ты не захочешь, чтобы он снова увидел тебя голой.

Эрин приподнялась на подушках.

– Ты что, сошла с ума? Из-за этого я и забеременела.

– Что говорит о том, что он силен во всех смыслах, – со смешком ответила Мейси. – Еще что-нибудь сделать перед уходом?

– Ты и так сделала для меня слишком много, – с улыбкой сказала Эрин. «Хорошо, что есть на свете настоящие подруги», – подумала она.

– Эй, я знаю, что ты для меня сделала бы то же самое. Я загляну к тебе позже. – Мейси послала ей воздушный поцелуй и направилась к двери, но перед тем как уйти, обернулась и сказала: – Если ты заинтересована в Коуле не только как в телохранителе, то имей в виду: твой мужчина как раз там, где он тебе больше всего нужен. Пора действовать.

Мейси выскочила за дверь раньше, чем Эрин придумала, что сказать. Эрин чувствовала, что слегка запуталась. Она должна все обдумать. Спонтанность в ее случае – не лучшая тактика. Подумать, чтобы не совершить ошибку вновь. Эрин положила руку на свой все еще плоский живот не в силах поверить в то, что там, внутри, растет новая жизнь. Что бы ни случилось между ней и Коулом, это не произойдет из-за того, что она заставила его дать ей то, чего он дать не в силах, или, что еще хуже, больше того, что он хочет дать. Мейси живет в мире своих фантазий, но Эрин хорошо понимала различия между сказкой и былью.

При мысли о Мейси Эрин едва не вскочила с кровати, застонав от боли, причиненной резким движением.