Наверное, здесь был открыт балкон.

Войдя внутрь, огляделась и заметила силуэт Кая, стоявшего на балконе. Я отдернула штору и вышла к нему.

– Балкон двенадцатого этажа, – произнес парень, перегнувшись через перила и повернув голову ко мне.

Последовав его примеру, я тоже посмотрела вниз. Балконы имелись на каждом этаже, и тот, что располагался под нами, не был исключением. Каменная ограда с затейливой резьбой, мощные балясины, промокшие под дождем…

Выпрямившись, я склонила голову набок. Двенадцатый этаж.

У меня начало закрадываться подозрение.

– Ты действительно решил, что я помогла бы тебе обыскать «Понтифик», если бы думала, что Дэймон прячется здесь? Только не говори, что собираешься купить этот отель из-за истории, которую я рассказала тебе, когда мне было семнадцать лет.

Я увидела, как уголок его рта приподнялся в улыбке.

– Во-первых, да, – заявил Кай. – Я думаю, ты бы помогла хотя бы для того, чтобы пустить нас по ложному следу. – Он выпрямился и посмотрел на меня. – Во-вторых, я сомневаюсь, что Дэймон сообщил тебе, где прячется.

– Почему это?

– Потому что, насколько я помню, он весьма собственнически к тебе относился. Мне кажется, ты знаешь, что Дэймон в городе, но он следит за тобой так же, как и за нами.

Я тихо засмеялась. О двенадцатом этаже я услышала после переезда к Дэймону и отцу. Гэбриэл неистово охранял неприкосновенность своей частной жизни, и когда-то построил четыре отеля: в Меридиан-Сити, Сан-Франциско, Санкт-Петербурге и Бахрейне – городах, которые посещал чаще всего. Конфиденциальность, безопасность и возможность залечь на дно порой были необходимостью для людей, получавших по крайней мере часть своих доходов нелегально.

Но моего брата здесь не было. Во всяком случае, не было, когда я проверяла отель в последний раз. Кай зря тратил время.

– Однажды мы уже исследовали это место, помнишь? – спросила я.

Его глаза озорно сверкнули.

– Мы не особо далеко продвинулись, помнишь?

Мои щеки мгновенно вспыхнули, и я отвернулась.

Кай снова перегнулся через перила и посмотрел вниз, я сделала то же самое, глядя на землю с огромной высоты. Затем опять перевела взгляд на парня, отметив любопытство, отражавшееся на его лице. Он сдвинул темные брови, словно просчитывал свой следующий шаг, вытянул шею, чтобы рассмотреть получше. Сейчас Кай выглядел таким юным. Будто мальчишка, пытавшийся набраться смелости, чтобы спрыгнуть вслед за своими товарищами с обрыва.

Что он задумал?

Я выпрямилась, размотала и сняла свой шарф, после чего перекинула его через перила. Все это время Кай наблюдал за мной.

Оценив направление легкого ветерка, я опустила ткань как можно ниже и выпустила из пальцев. Закружившись в воздухе, шарф полетел на балкон двенадцатого этажа и зацепился за пики ограды.

Не удостоив Кая взглядом, я вышла из комнаты. У него не было другого выбора, кроме как пойти следом.

Серьезно, если он хотел перелезть через балкон и убить себя – мне без разницы, но…

Возможно, Кай прав. Дэймона не было здесь, когда я его искала, но это не означало, что он не менял свои укрытия. Мой брат мог прятаться в отеле, поэтому мне нужно было выиграть немного времени.

Оказавшись в коридоре, я свернула направо к лестнице, откуда пришла.

Вдвоем мы быстро спустились на два пролета, однако на следующей лестничной площадке вместо двери с номером двенадцатого этажа нас встретила голая стена. Никакого прохода, никаких табличек, ничего. Просто белая стена.

Я бросила взгляд на Кая; он понял, о чем я думаю. Мы продолжили спуск и на площадке одиннадцатого этажа одновременно потянулись к дверной ручке. Его пальцы коснулись моих; я отдернула руку, словно ощутив электрический разряд. Когда Кай открыл дверь, мы стремительно направились к номеру 1122, расположенному точно под номером 1322.

Ворвавшись в комнату, я прошла к балкону и распахнула дверь. Порыв ветра сразу же ударил мне в лицо. Мы с Каем переступили через порог и осмотрелись в поисках шарфа, но ничего не нашли, как я и думала. Лишь засохший цветок в горшке, поржавевший кованый металлический столик и лежащие повсюду листья.

Шарфа здесь, разумеется, не оказалось, только…

Я подошла к краю балкона и посмотрела вверх. А вот и он. Черный шарф радостно колыхался, свисая с ограды этажом выше.

– Он там, – сказала я, показав наверх.

Кай нахмурился, подошел ко мне, перегнулся через перила и посмотрел, куда я показала. Его взгляд выражал либо непонимание, либо раздражение, но я все равно едва заметно улыбнулась.

– Какого черта? – проворчал парень. – Нам нужно туда попасть!

И как ты планируешь это сделать? Лифты сейчас не работают, а у нас с собой нет даже веревки.

Я наблюдала за ним, когда он начал взбираться на перила, но протянула руку и остановила его.

– Не стоит, – отрезала я. – Это бесполезно. Забудь.

Кай вздернул брови.

– Ты беспокоишься обо мне?

– Ага, как и о ценах на чай в Китае.

Улыбнувшись, он покачал головой, но снова попытался взобраться на ограждение балкона.

Я оттащила его назад.

– У меня не получится тебя подстраховать. Ты слишком тяжелый. А вот тебе это сделать будет легче, поэтому давай полезу я.

Обогнув парня, я вскочила на перила. Кай молниеносно схватил мою руку, чтобы помочь удержать равновесие. Я знала: если посмотрю вправо, увижу под собой обрыв. Стоило совершить малейшую ошибку, и я могла сорваться, поэтому опускать взгляд не стала.

Колени дрожали, но я поджала пальцы ног, крепче цепляясь за широкий поручень. Проклятье. Шарф мне не нужен, я просто не хотела проверять, удастся ли Каю подняться туда. Пока не хотела.

Сжимая его предплечье одной рукой, вторую вытянула в сторону для баланса и медленно поднялась. В животе все переворачивалось.

– Я тебя держу, – предупредил Кай. Я опустила взгляд вниз и встретилась с его темными глазами. Свободной рукой он обвил мои ноги, но по какой-то причине лучше мне от этого не стало. Мои руки совсем ослабли.

Я потянулась к потрепанной ткани. Кай сжал меня сильнее. К сожалению, до шарфа оставалось еще сантиметров пятнадцать-двадцать.

Опершись ладонью на плечо парня, я осторожно встала на носочки. Несмотря на протест нывших мышц и суставов, я тянулась вверх сантиметр за сантиметром. Поморщившись, попыталась поймать шарф, но ничего не вышло.

– Не достаю, – выдохнула я.

Опустившись на пятки, посмотрела на Кая.

И у меня перехватило дыхание.

Он пристально глядел на меня, обхватив руками мои бедра. Его лицо было практически у меня между ног. Я открыла было рот, но не смогла произнести ни слова.

Глаза парня заискрились от озорной улыбки. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Даже представлять не хотела, какие мысли кружились сейчас у него в голове, черт побери.

– Ты в порядке? – поинтересовался Кай. Было очевидно, что этот гад едва сдерживал ухмылку.

Спрыгнув вниз, я отпихнула его и поправила свою одежду, одернув футболку и жилет.

– Со мной все нормально.

Он просто использует тебя. Я должна помнить, что его главная цель – это месть моему брату. Кай знал: я была небезразлична Дэймону, что делало меня полезной.

Я постаралась не обращать внимания на учащенное биение сердца и отмахнулась от ощущений, вызванных его взглядом.

Не повторяй прежних ошибок. Не позволяй ему прикасаться к тебе. Ты должна подавить в себе желание, потому что никогда его не получишь.

Я забыла об этом шесть лет назад, но теперь прежние чувства вернулись.

От тишины по коже пробежали мурашки. Нас окружал лишь монотонный шум легкого дождя.

– Зачем ты носишь это барахло? – спросил Кай тихим, мягким голосом.

Под барахлом он имеет в виду мою одежду?

Я отвела взгляд, чувствуя, как моя броня становится крепче. За эти годы я вдоволь наслушалась дерьмовых мнений о своем внешнем виде.

Что, не нравятся мои подержанные армейские ботинки с порванными шнурками и потертыми носами? Они оскорбительны для тебя? Разве есть какое-то правило, что мои джинсы обязательно должны быть обтягивающими, чтобы незнакомые мужчины могли с удовольствием пялиться на мою задницу, словно на проезжающую мимо крутую машину?

– Я ношу то, что хочу, – огрызнулась я. – И не собираюсь угождать кому-то своей одеждой.

– Напротив… – Почувствовав его приближение, я опустила глаза и заметила, как Кай остановился в нескольких сантиметрах от меня. – Мне любопытно, а не одеваешься ли ты так именно для того, чтобы заслужить чье-то одобрение?

Я встретилась с ним взглядом. Скрывать свои эмоции после долгих лет утомительных тренировок удавалось гораздо легче, чем в детстве.

Что ж, намек понятен. Может, я на самом деле начала одеваться так, чтобы угодить Дэймону. Мне никогда не давали деньги на одежду, и даже сейчас я мало что могла себе позволить на свою мизерную зарплату. Но я радовалась тому, что получала от брата, и с удовольствием носила бы любое тряпье, если бы это означало, что я могу быть с ним.

К тому же эта одежда защищала меня в детстве. Вокруг было слишком много мужчин, а в этом барахле я выглядела младше. Оно скрывало мои формы и помогало оставаться незаметной.

– Это мужские вещи, – подметил Кай более резко, – причем поношенные. Чьи они? Все это принадлежало Дэймону?

– Какая тебе разница? – выпалила я в ответ. – Я выполню свою работу. Буду твоим водителем, приведу в порядок помойную яму, которую ты называешь домом, и вычищу додзё, но мне не понадобится для этого вечернее платье.

Парень расплылся в улыбке.

– Ты полна загадок, и мне любопытно все, что с тобой связано. Только и всего. Итак, давай начнем с простого. Как тебя зовут?

– Бэнкс.

– Какое у тебя имя, Бэнкс?

Я едва не фыркнула от смеха.

А он посмышленее своих друзей.

Бэнкс – это моя фамилия. Мне она нравилась, так как я думала, что с неженственным прозвищем меня будут больше уважать. К тому же, отец ненавидел мое имя.