Кейси Уэст - У забора

- Никогда не встречайся с парнем, чьи джинсы не прикрывают лодыжки, - сказал Гейдж, указывая на парня впереди нас, брата аж передернуло.

- Зато он может ходить по лужам, не намочив джинсы. Парень планирует все наперед.

Мне всегда было интересно, почему братья так настойчиво составляли этот список. Не похоже, чтобы я беспокойно ожидала в сторонке приглашающего на свидание гудка.

Он засмеялся и направил меня вправо.

- Давай зайдем сюда. - До сих пор Гейдж предлагал мне магазины в зависимости от работающих в них девушек. Этому же магазину посчастливилось иметь перед собой фонтан, куда девушка, вероятно, со своей младшей сестрой бросали мелочь.

- Думаешь, мы наберем здесь двести шестьдесят четыре доллара? - От брошенной монетки на воде появилась рябь. - Я могу приходить сюда раз в неделю и собирать деньги из фонтана.

- Теперь ты мыслишь креативно, - одобрил Гейдж. - Полностью поддерживаю эту идею. - Затем он прочистил горло и заговорил громче: - Мы с моей сестрой, - привлекательным девчонкам он всегда нарочно сообщал о нашем родстве, - пытаемся угадать, сколько денег в этом фонтане.

- Миллион долларов, - ответила маленькая девочка.

- Вот видишь, - сказал Гейдж, взглянув на меня. - Проблема решена.

Темноволосая девушка в джинсах с низкой талией шутливо толкнула сестру в плечо и, смеясь, захлопала ресничками. Я развернулась и зашла в магазин, пока меня не стошнило.

В магазине пахло как от человека в летах: книгами, хлебом и духами. И там было полно... барахла: зеркальные шкатулки, красочные светильники, маленькие статуэтки собак. Люди покупали статуэтки собак?

Блондинка с розовыми кончиками волос расставляла безделушки на полке.

- Привет. Можно взять анкету для приема на работу? - спросила я.

- Конечно. - Она подошла к прилавку и вытащила из-под него листок. - Правда, нам сейчас никто не требуется, но стоит попробовать, верно?

- Верно.

Она прикусила губу.

- Через две двери есть небольшой магазин одежды, его владелицу зовут Линда. Зайди туда. Скажи, что ты от Скай Локвуд.

- Хорошо, спасибо. Я Чарли.

- Приятно познакомиться.

Я помахала ей и вышла из магазина.

- Ну что? - спросил Гейдж.

- Мимо.

- Облом. Ну, я уже получил три номера телефона, так что хотя бы один из нас сегодня выполнил свою задачу.

- Спасибо. Это очень мотивирует. - Я потянула его дальше. - Девушка сказала зайти вон в тот магазин одежды.

Мы пошли по тротуару мимо кукольного магазина.

- О, тебе нужно зайти туда, - сказал Гейдж. Ну конечно, ведь там работала очередная красотка. В следующий раз, когда буду искать работу, оставлю брата дома. Он открыл дверь, и раздался звон колокольчика. Когда мы вошли, я поняла, что магазин либо скоро закрывался, либо только открывался. Коробками был заставлен весь пол, их упаковывали... распаковывали?

- Ох, - увидев нас, выдохнула девушка. - Привет. Простите, мы закрыты. Ксандер, должно быть, забыл запереть дверь. - Она протянула нам визитку. - Но, если вы ищете куклу, вот наш сайт. Мы будем работать мобильно.

- Мобильно? - спросил Гейдж.

- Да, будем участвовать в выставках, ярмарках. - Она одну за другой засовывала газеты в коробку.

- Вам помочь? - спросил брат.

Я схватила его за руку и вытащила из магазина.

- Ты видела ее глаза? - Положив руку на сердце, он сделал несколько неуклюжих шагов.

Я закатила глаза.

- Это последний, - сказала я, указывая на магазин одежды, который рекомендовала мне Скай. - А потом пойдем есть.

- Я подожду здесь, - ответил он, показывая на соседнюю дверь в танцевальную студию, где перед зеркалом тренировалась девушка примерно нашего возраста.

- Боже, Гейдж. Ты такой парень. - Я рывком открыла дверь. В магазине никого не было. Казалось, пахло тлеющим ладаном, но я не смогла найти источник. Несколько безголовых манекенов были облачены в крошечные платья. Круглые стойки с одеждой заполняли середину магазина, а вдоль стен располагались стеллажи. У задней стены находились огромные шкафы с маленькими стеклянными флакончиками. Не знаю, для продажи ли они или же просто экспозиция. В углу стоял незажженный драпированный шарфом торшер.

- Здесь кто-нибудь есть? - крикнула я. Нет ответа. Как только я повернулась, чтобы уйти, из служебного помещения вышла женщина средних лет с чашкой кофе в руке. На ней были широкие черные штаны и настолько яркая цветная кофта, будто ее привезли прямо из Индии.

- Здравствуй. - Она поставила чашку на прилавок, сложила ладони вместе и поклонилась. - Добро пожаловать.

- Эм, спасибо.

Женщина подошла ближе, и я увидела, что она была босой.

- Чем могу служить?

Это Линда? Попыталась вспомнить название магазина. "Центр сумасшедшей леди"? Я случайно вошла в центр духовного исцеления или мануальной терапии? Манекены и стойки с одеждой свидетельствовали об обратном, но я не была экспертом в моде.

Я подняла свои анкеты.

- Я просто хотела взять анкету для приема на работу. Эм... Скай Локвуд сказала, что вам, возможно, требуется сотрудник.

- Она так сказала? У меня нет анкет. Только я. Это мой магазин.

- Понятно. Что ж, в любом случае спасибо. - Я направилась к выходу.

- Но, - произнесла женщина, когда я уже добралась до двери, - сегодня я попросила дать мне знак, и вот ты здесь.

- Знак? - Я выглянула в окно в надежде, что Гейдж зайдет и спасет меня. Без вариантов. Он, прислонившись к соседней стеклянной двери, завороженно наблюдал за девушкой. - Я... - Сделала шаг назад. - Хорошего дня.

- Тебе нужна работа, верно?

На самом деле, нет.

- Да.

- Вообще-то, я подумывала о расширении, привлечении новых клиентов. И если Скай за тебя ручается, может, именно тебя я и ждала.

Умолчим, что мы со Скай случайно встретились всего пару минут назад.

- Абсолютно уверена, что вовсе не меня вы ждали. У меня нет опыта, я никогда не работала кассиром. И в продаже одежды не очень хороша. В смысле, посмотрите на меня.

Она прошлась взглядом по моей выцветшей футболке с эмблемой школы Маккинли Хай, джинсам из "Таргета" и заношенным кроссовкам.

- Итак, ты ищешь работу, но надеешься, что не найдешь? Дай угадаю. Родители заставили?

- Да, папа.

- Как тебя зовут?

- Чарли.

- Чарли, я Линда. Думаю, я сделаю тебе самое лучшее предложение во всем Старом городе. Будешь работать с шести до восьми по вторникам и четвергам, а по субботам с утра четыре часа. Ну как? Восемь часов в неделю? Твой папа успокоится, а тебе почти не придется работать.

Я медленно кивнула. Не так уж и плохо. Даже несмотря на то, что придется работать с сумасшедшей босой леди.

Она подошла к маленькому металлическому дереву с сережками на прилавке и, поправив одну пару, вопросительно посмотрела на меня.

- Сколько платите? - Другими словами, сколько недель мне потребуется, чтобы оплатить штрафы и завязать со всем этим.

- Я могу предложить десять долларов в час. С учетом вычета налогов выйдет примерно сто пятьдесят долларов каждые две недели. Но... - Конечно, был подвох. - Тебе нужно будет носить что-то более презентабельное. Если у тебя нет ничего подходящего, я могу выписать аванс на покупку нескольких нарядов, но тогда первые две недели тебе придется его отрабатывать.

Брр. Дурацкая одежда. Я глянула на манекены, платья на которых демонстрировали больше, чем следовало.

- Только не платья.

- Нет, конечно. Ни за что бы не предложила тебе такое платье. Оно не подходит твоей ауре.

Моей ауре? Не знала, что у моей ауры есть собственное мнение о платьях.

- Какой сегодня день недели? - спросила она.

- Среда.

- Раз так, почему бы тебе завтра не прийти пораньше и не заполнить кое-какие документы? Не забудь взять свои права... Тебе ведь шестнадцать, да?

- Да.

- Хорошо. Позже я помогу тебе подобрать подходящие вещи.

Завтра. Мне нужно приступить к работе уже завтра!

- Ладно.

Улыбнувшись, она сделала глубокий вдох и снова поклонилась.

- Это правильно.

Я кивнула и поспешила уйти из магазина. Что означало это ее "правильно"?

- Ну что? - спросил Гейдж.

- Я получила работу.

- Правда? - Он посмотрел на название магазина. - "Восточный базар Линды".

- Да.

- И? Это было странно? - Он шутливо пошевелил пальцами.

- Ты даже не представляешь насколько.

Папа очень удивился, когда я сказала ему, что получила работу, как будто ожидал, что я вернусь домой ни с чем. Не могла его за это винить. Сама была удивлена.

- Спасибо, что веришь в меня, пап.

- Нет, я знал, что ты сможешь устроиться на работу, просто не думал, что ты действительно это сделаешь.

- Да, да.

- Тебе что-нибудь нужно? - Он окинул меня взглядом. - Э-э... униформа или вроде того?

Когда я была с братьями, папа вел себя абсолютно нормально, но стоило ему застать меня одну, становился совершенно несуразным. И разговоры протекали мучительно тяжело. Навсегда запомню, как однажды - в мои тринадцать - папа обратился ко мне. Бисеринки пота украшали его верхнюю губу. "Чарли, - завел беседу он, - Кэрол с моей работы сказала, что тебе, наверное, нужен лифчик". - Папа сказал это так быстро, что я едва его поняла. А затем мы оба покраснели. "Могу сводить тебя по магазинам, - добавил он. - Думаю, там есть отделы, где тебе помогут подобрать... белье". Все еще краснея, я уверила его, что у меня уже был лифчик. Годом ранее, когда переодевалась на физкультуру, я заметила, что лифчики были у всех, кроме меня. Тогда я сказала папе, что мне нужны были деньги на клеммы, а сама купила бюстгальтер. Бывали времена, когда я ужасно скучала по маме, хотя даже ее не знала.