Линда приподняла брови, но ничего не сказала, пока пробивала его вместе с моей одеждой.

Я заплатила и прижала вещи к груди.

- Завтра у нас дома будет барбекю. Мы устраиваем его каждый год перед школой.

- Завтра у тебя нет смены.

- Нет. Я приглашала вас. Вы придете?

Она улыбнулась.

- Да. С удовольствием.

- Хорошо. - Я отправилась в комнату отдыха, чтобы переодеться.

Ближе к концу смены из служебного помещения выглянула Скай.

- Чарли! Приходи на пляж, когда освободишься. Там будет экспромт-концерт у костра.

- Не могу. Я наказана.

Она засмеялась.

- Вот облом. Тогда в следующий раз.

- Обязательно. У меня завтра дома будет вечеринка. Придешь?

- Стопудово. - Она нырнула назад. Я улыбнулась. Удивительно, что могло произойти, позволь ты себе открыться новому.

* * *

Мне нравились наши вечеринки в честь окончания лета. Все возвращались из отпусков в город и вдохновлялись последним событием. Люди приходили толпами. Сейчас на нашем заднем дворе было порядка пятидесяти человек. В этом году даже больше, чем в прошлом. Я закрыла шторы и повернулась к Эмбер.

Она уговорила меня позволить ей сделать мне макияж для вечеринки. Сказала, необязательно краситься так каждый день, но по особым поводам было бы неплохо, и я с ней согласилась, ведь она была права. Было приятно время от времени выходить из зоны комфорта.

- Ты выглядишь потрясающе, - восхитилась она, пока я завязывала волосы резинкой.

Я улыбнулась.

- Спасибо.

Она хихикнула.

- Ты ненавидела меня на той баскетбольной игре, не так ли?

- Что? Нет!

- Я была там с Брейденом, выпытывала о нем, говорила, какой он симпатичный.

- Хорошо, может, немного.

Она рассмеялась.

- Ну, у меня и шанса не было. Я тебе не рассказывала, что, когда ты уехала в лагерь, он постоянно говорил о тебе? - Она сымитировала его голос. - Чарли любит гольф. Если бы Чарли была здесь, она бы заказала пиццу любителя мяса. Чарли ненавидит романтические комедии. - Она улыбнулась. - Хотя в итоге все вышло как нельзя лучше, потому что Гейдж мне больше подходит.

Я ухмыльнулась.

- Ладно, пойдем вниз.

- Хорошо.

* * *

Мы вышли на задний двор. Папа с Джеромом занимались барбекю. Натан и Гейдж бросали друг другу мяч в дальнем углу двора. Люди плавали, ели и болтали. Я была так счастлива.

Пара рук обняла меня сзади.

- Сыграем позже в футбол?

Я прижалась к Брейдену.

- Да.

- Я всю неделю по тебе скучал.

- Я тоже.

Он поцеловал меня в щеку.

- Пойду схожу за едой. Скоро вернусь. - Он направился к папе и Джерому.

Недалеко разгуливал Дейв с содовой в руке. Я кивнула на него Эмбер.

- Пойду пообщаюсь.

- Хорошо.

- Тебе стоит присоединиться к Гейджу. Поймать несколько мячей.

- Да, конечно.

Я указала на свое накрашенное лицо, и она засмеялась.

- Хорошо. Я попробую.

- То-то же.

Я подошла к Дейву, на языке вертелось весьма запоздалое извинение, но он заговорил первым:

- Я никогда не боялся твоих братьев.

- Эм... что?

- Я не поэтому не приглашал тебя на свидание. Я боялся Брейдена.

Я хихикнула.

- Достаточно честно. - Ковырнула носком траву, пытаясь подобрать правильные слова. - Сожалею насчет твоей бабушки, Дейв. - Может, он и не знал, что́ я тогда чувствовала - равнодушие к его несчастью, - но мне нужно было извиниться.

Он улыбнулся.

- Спасибо, Чарли. Это многое для меня значит.

Кивнув, я развернулась и едва не опрокинула Брейдену на грудь полную тарелку еды.

- Воу, - выдохнул он, поднимая тарелку вверх.

- Прости.

Он кивнул Дейву.

- Привет, Брейден, - поздоровался в ответ Дейв. - Еще раз спасибо, Чарли.

- Ага.

Дейв направился к бассейну.

- Мило, - ухмыльнулся Брейден.

- Иногда я милая.

Он протянул мне тарелку.

- Я принес тебе еду.

- Класс! Ты знаешь путь к моему сердцу.

Сев за стол, мы принялись есть с одной тарелки.

- Оу, - присвистнул Брейден, когда я схватила последнюю картофелину.

- Ты ее хотел?

- Нет. Просто... твои братья направляются сюда, и в их глазах так и плещется озорство.

Я повернулась менее чем за три секунды до того, как Гейдж схватил меня за руку. Не стоило труда догадаться, что произойдет дальше - Натан взял за другую руку.

- Не надо! Вы испортите мне макияж.

Джером, смеясь, взял меня за ноги.

- Она когда-нибудь раньше такое говорила? - Они подняли меня и понесли к бассейну.

- Серьезно. Вы все последуете за мной, если сделаете это.

- Брейден? Разве ты нам не поможешь? - спросил Гейдж.

Брейден поднял руки вверх.

- И нарвусь на ее гнев? Нет, спасибо.

- Разве ты не поможешь мне? - спросила я.

Его глаза загорелись.

- Нет.

- Мертвы. Вы все для меня мертвы.

- Мне просто захотелось проверить, научился ли я бросать кого-либо в воду, - сыронизировал Джером. - Меня обучили этому в прошлом месяце, и мне нужно проверить.

Вырвав одну ногу, я пнула его в грудь, и он за нее схватился.

- Ауч. Это больнее, чем кажется.

- Правда? - вежливо поинтересовался Гейдж. - Думаешь, почему на сей раз я взял ее за руку?

- Ненавижу вас всех.

- Ты нас любишь. - Они подошли к краю бассейна и с большим размахом швырнули меня в него.

Я вынырнула, выплевывая воду.

- Думаю, Эмбер тоже хочет ополоснуться.

Я услышала крик и засмеялась. Брейден прямо в одежде бомбочкой прыгнул ко мне, и, когда он вынырнул, я вновь окунула его в воду.

Когда он вынырнул во второй раз с кривой улыбкой на лице, я притянула его в свои объятия.

- Ты знал, что в итоге все равно окажешься здесь, и поэтому решил присоединиться ко мне сам, да?

- Нет. Ты бы меня не поймала. Просто мне стало жарко.

- Ну конечно, я бы тебя точно поймала.

Он пожал плечами. Вода отражалась в его глазах, придавая им зеленый цвет.

- Думаю, мы никогда этого не узнаем.

- Что означает, победа за мной, - сказали мы одновременно.

Брейден поцеловал меня.

- Тогда почему же я чувствую себя победителем?

* * *

На улице было еще темно, когда мои глаза распахнулись. Какое-то время я смотрела на потолок, не понимая, что же меня разбудило. Явно не ночной кошмар. На столе завибрировал сотовый, и я, свесив ноги с кровати, встала. Я даже не стала брать телефон, чтобы прочитать сообщение. Просто улыбнулась и выбежала к забору. Сегодня луна была полной - идеальное время, чтобы поболтать.

КОНЕЦ