Кейси Уэст - У забора

- Что? Я не получу привилегии бойфренда?

Когда я услышала слово "бойфренд", мое сердце просто лопнуло от радости. Но затем меня сразу наводнила вина, вызванная собственным счастьем, ведь я только что узнала про маму. Я обратила взор на безоблачное небо.

- Это слишком странно? Слишком быстро?

Я взяла его за руку.

- Нет. - Прямо сейчас он был моим счастьем, и я не собиралась от этого отказываться.

Брейден протянул руку и пальцем провел линию между моими бровями - видимо, я хмурилась.

- Я просто чувствую себя виноватой.

- Из-за мамы?

Я кивнула.

- Мне кажется, я должна скорбеть или что-то вроде того.

- Чарли, ты скорбела десять лет.

- Верно. - Солнечный свет затронул кончики его темных волос. Его глаза сегодня были карими.

Он лениво улыбнулся мне.

- Что?

- Мы поцеловались.

Вспыхнув смехом, Брейден сел и, переместившись ко мне за спину, обнял меня, прижав к своей груди.

- Я целуюсь лучше Эвана?

- Хм...

Он простонал от возмущения.

- Это соревнование?

- Совершенно верно.

На сей раз я рассмеялась и, повернувшись, припала к его губам своими.

- Да, Брейден, ты победил. - Он божественно целовался.

* * *

День клонился к закату, когда мы возвращались к моему дому, по дороге передовая ногами друг другу мяч.

- Итак...

Он выгнул бровь.

- Что?

- Ты расскажешь моей семье о нас или я?

- Наверное, лучше ты. У меня уже есть один фингал.

- Смешно... подожди, ты же не думаешь, что мои братья тебя ударят, правда?

- Хотелось бы верить.

Теперь мне стало страшно. Брейден был прав. Это было не то же самое, что встречаться каким-то случайным парнем. Это был Брейден. Он практически был членом нашей семьи. На нас возляжет огромная ответственность. Но, тем не менее, я знала, братья и папа все поймут.

Брейден изучил мое лицо.

- О, замечательно. Ты в ужасе. Если ты боишься, то как себя чувствовать должен я?

- Я уже просила тебя перестать меня читать.

- Но это так легко, ведь я знаю тебя лучше.

- В твоих снах.

- Да, в них ты тоже была.

Я ударила его тыльной стороной ладони по животу, но не смогла сдержать улыбку.

* * *

Когда мы вошли в дом, сохраняя небольшую дистанцию между нами, папа оторвался от игры, которую смотрел по телевизору. Классика НБА.

- Даже не думай об этом, - сказала я Брейдену, когда его глаза загорелись при виде игры.

- Где ты была, Чарли? - спросил папа. - Ты должна быть наказана.

- Ох, точно. Я забыла.

- Ты наказана? - обеспокоился Брейден, в его взгляде явно читалось, что мое наказание - веская причина рассказать ему о нас позже.

Я же думала иначе: если я уже была наказана, почему бы не выложить все сразу. Что я теряла?

- Мы можем поговорить? - поинтересовалась я.

Взгляд папы устремился к Брейдену, будто сыскивая намеки, о чем пойдет речь. Что ж, в этот раз он не найдет ответы у Брейдена.

- Может, нам стоит позвать всех, - предложила я.

- Всех? - спросил Брейден. - Прямо сейчас? Ты не хочешь сначала поговорить с папой?

- Нет. Почему бы сразу не поговорить со всеми.

- Звучит серьезно, - сказал папа и наконец нажал на пульт, выключая игру.

- Это серьезно. В хорошем смысле.

Он прищурился.

- Хорошо.

Я позвала братьев, и вскоре все четверо, включая папу, забились на наш длинный диван. Они едва уместились на нем плечом к плечу. Я стояла перед ними, Брейден позади меня.

Похрустев костяшками пальцев, я глубоко вдохнула.

- Хорошо. Итак... - С чего бы начать? Наверное, их нужно было как-то подготовить, но как?

Стоп. Гейдж уже знал о чувствах Брейдена. Рассказал ли он остальным? Я посмотрела на Гейджа и наткнулась на его суровый взгляд, бросающий вызов признаться всей семье в том, что он уже знал.

Во рту пересохло, и я попыталась сглотнуть. Казалось, мой язык увеличился в два раза. Наконец я зажмурилась и выпалила:

- Я люблю его. - Ткнула я пальцем через плечо, одновременно открывая глаза.

Гейдж крепко стиснул челюсти. Значит, он еще не свыкся с этой мыслью. Остальные просто смотрели на меня, будто ожидая продолжения. Все они любили Брейдена, потому не поняли, что я имела в виду.

Я вслепую потянулась назад, надеясь, что Брейден мне поможет. Не прошло и секунды, как он взял меня за руку.

- Мы вместе, - добавила я.

Не знаю, кто взорвался первым, но вскоре они все говорили наперебой; и уж точно не поздравляли нас. Джером первый вскочил, крича:

- Да как ты смеешь пользоваться ею в такой момент? - Он обдал Брейдена холодным взглядом. И после этого они все, казалось, в унисон подскочили.

Я подняла руку, пока кто-то еще не выкинул какое-нибудь оскорбление.

- Прекратите. Он единственный хотя бы намекнул мне насчет мамы. Так что даже не смейте его в этом обвинять.

Джером сжал кулаки.

- Но все выглядит именно так.

- Я не хрупкая. Вы это понимаете? Я сама могу за себя постоять. Сама могу принимать решения. Это случилось не сегодня. Он давно мне нравился. Просто признались мы в этом сегодня.

- Я люблю ее, парни, - сказал Брейден.

Натан шагнул вперед, будто собирался украсить Брейдена еще одним фингалом, но папа схватил его за руку.

- Достаточно, мальчики, - твердо заявил он, и все успокоились. - Я много раз просил этого юношу присмотреть за Чарли. Разве честно сейчас говорить, что я ему не доверяю?

Я почувствовала, как напряжение покинуло Брейдена.

Папа посмотрел на него и ледяным голосом произнес:

- Лучше бы тебе не подрывать мое доверие.

- Нет, сэр.

- Тогда все улажено. Но ты все еще наказана до вечеринки, Чарли. - Он вновь перевел взгляд на Брейдена. - Так что убирайся отсюда.

Брейдена никогда прежде не выгоняли отсюда, когда я была наказана. Но он раньше и не был моим. Я сжала его руку, и он ушел. Едва за ним закрылась дверь, братья засияли улыбками.

- Я все ждал, когда он наконец что-нибудь скажет.

- Это было так очевидно.

- Но, Чарли, - взял слово Гейдж, - я понятия не имел, что ты чувствовала к нему то же самое.

Я кивнула, и они продолжили обсуждать, кто, что и когда узнал. Затем один за другим все замолчали. Это был первый раз после того, как я узнала про маму, когда мы все вместе находились в одной комнате. Я этого избегала.

Я посмотрела на папу.

- Думаю, настало время поговорить о маме. Всем вместе. - Я достала из ящика под журнальным столиком коробку с фотографиями. Моя злость еще не прошла, но я была уверена, что первый шаг в исцелении - узнать о ней больше от людей, которые знали ее лучше меня.

Я села на диван и открыла коробку. Они все по-прежнему стояли, глядя на меня так, будто я их спросила, кто автор романа "Гордость и предубеждение". Затем Гейдж вытащил из коробки снимок и показал нам.

- В этот день Натан толкнул меня в дерево, потому что решил, что я жульничал в прятках. Кстати, мама поверила мне.

- Ты жульничал. Ты всегда жульничаешь, - возразил Натан, присаживаясь рядом со мной и протягивая руку к стопке фотографий. Спустя минуту все братья запустили руки в коробку и вновь заговорили наперебой. Я подняла голову и увидела, что папа стоя буравил взглядом стопку фотографий на столе. На большинстве из них была мама. Его выражение лица было угрюмым, казалось, он тоже до сих пор на нее злился. Но когда он столкнулся со мной взглядом, то вся его аура осветилась с улыбкой, словно говоря: "Она подарила мне тебя, и я всегда буду любить ее за это". Конечно, аура не могла сказать столь много, но я была уверена, что Линда бы со мной согласилась.

После долгих нерешительных раздумий, я задержала дыхание и все-таки вошла в "Восточный базар". Стоя за стойкой, Линда подняла голову.

- Простите. - Я не знала, что еще сказать. Моей лжи не было оправдания. Я сделала несколько шагов вперед, но она так ничего и не ответила. - Думаю, сегодня моя аура синяя.

Это вызвало у нее слабую улыбку.

- Я не понимаю, Чарли.

- Я тоже. Думаю, я просто не хотела, чтобы вы меня жалели. Я так давно не встречала людей, которые еще не знали, что моя мама умерла. - Делиться с Линдой подробностями смерти мамы я не стану. Это было только между мной и моей семьей. Но она не заслуживала той лжи, которую я ей наговорила. Никто не заслуживал.

- Людям не позволено сочувствовать твоей потере?

Я пожала плечами.

- Очевидно, я плохо разбираюсь в чувствах.

Линда подошла ко мне, и я напряглась, ожидая поучительной лекции или что она меня прогонит, или... что-нибудь еще. Она окинула меня взглядом.

- Ты не можешь работать в таком виде.

- Я... - Я посмотрела на свои баскетбольные шорты. - Я все еще могу здесь работать?

Она нежно коснулась моих рук и посмотрела мне в глаза.

- Чарли, я очень сожалею о твоей потере.

Глаза защипало.

- Я тоже.

- Если ты когда-нибудь захочешь о чем-то поговорить, то я рядом.

- Спасибо.

- Я недавно получила новые шелковые топы, которые будут потрясающе на тебе смотреться. Хочешь добавить их в рабочий гардероб, раз не принесла с собой одежду?

Я кивнула.

- Мне еще нужны джинсы... или юбка.

Она резко повернула ко мне голову, и я рассмеялась. Я сегодня не планировала работать, но мне не хотелось уходить. Взяв топ и джинсы, Линда понесла их к кассе, и я последовала за ней. Стойка с косметикой Эмбер стояла прямо рядом со мной, и неожиданно для себя я схватила блеск для губ и положила его на прилавок.