Кейси Уэст - У забора

- Дейв в порядке?

- Джером отвез его домой, так что, уверен, с ним все хорошо.

- Что случилось с Джеромом? Два года в университете, и вдруг он стал таким заботливым?

- Твой брат всегда был хорошим слушателем.

Да? И откуда Брейден это знал? Я указала на белый рабочий грузовик на его подъездной дорожке.

- Твой отец сегодня освободился пораньше?

Он отмахнулся, не видя значимости в ответе, а затем снова повернулся ко мне.

- Что собираешься делать?

- Принимать душ. - Я подошла к входной двери и обернулась. - До встречи.

- Сегодня мы отмечаем день рождения мамы, - сказал он, останавливая меня. - И я подумал, будет лучше выбрать ей подарок в торговом центре.

- Наверное, хорошая идея.

Моя рука уже легла на дверную ручку, когда он спросил:

- Есть идеи, что ей можно купить?

- Ты меня спрашиваешь? - удивилась я. - Смешно.

- Я хотел услышать совет девушки.

- Тогда тебе стоит ее найти.

- Так у тебя есть предложения или нет, хочешь поехать?

- В торговый центр? - Я вновь обернулась. У него был такой взгляд. Может, Брейден и был темной лошадкой, но в большинстве случаев я все еще могла его прочитать, и сейчас ему было меня жаль. Я разозлилась. - Слушай, Брейден, я в порядке, ладно? - Если мне и нужно будет с кем-то поговорить, то, видимо, уши Джерома всегда были в моем распоряжении.

Он поднял руки вверх.

- Ладно. - А в его взгляде так и читалось: "Пожалуй, у тебя холодное-прехолодное сердце, Чарли".

И я была полностью с ним согласна.

Тем вечером за ужин отвечал Натан, и, естественно, пасту с мясом из духовки он достал как раз к возвращению отца. Подлиза. Папа вошел в кухню через заднюю дверь и первым делом, прищурившись, посмотрел на меня. Так, интересно, кто из моих братьев проболтался? И почему папа из-за этого так расстроился? Ради всего святого, почему каждый из этого делал трагедию?! Если бы я заплакала, узнав о смерти бабушки Дейва, сейчас моя жизнь была бы намного проще. Наверное, мне стоит попрактиковаться в пускании фальшивых слез.

Мой папа был хорошим парнем и по большей части простаком, но в своей полицейской форме и с таким взглядом он выглядел устрашающе. Он отправил ключи на крючок у двери, затем расстегнул кобуру и повесил ее рядом, а вслед тяжелый фонарь, который с силой ударился о стену.

- Чарли... - произнес он устало.

- Мне очень жаль, - перебила я его и послала братьям убийственный взгляд. Гейдж широко распахнул глаза, прикинувшись невинным.

- Тебе и должно быть жаль, но на сей раз ты так легко не отделаешься.

- На сей раз? - Я что-то упустила, какие-то еще родственники пострадали от моего равнодушия к их умершей бабушке?

Папа подошел к столу и хлопнул передо мной розовой копией квитанции штрафа. Плохо дело. Это было хуже моего равнодушия. Это было нарушение закона.

- Я не знала про ограничение скорости, не видела знак, - попыталась выпутаться я. - Он был спрятан в переулке. Это западня, ну, или что-то вроде того! Разве это законно? Натан? Это же незаконно?

Натан скрыл улыбку и принес кувшин воды со льдом к столу. В этом году он поступил в колледж на юридический.

Папа бросил на меня сердитый взгляд.

- Почему ты мне ничего не рассказала?

- Прости. - Мне следовало все ему рассказать. Всегда было хуже, когда он узнавал о случившемся от постороннего человека.

- Это второй штраф за последнее пару месяцев. И это не считая тех, от которых ты отмазалась, используя мое имя.

Я быстро наклонила голову, скрывая предательский жар на щеках. Не хватало еще, чтобы братья высмеивали мою зарделость. Папа был прав. Меня останавливали много раз. И каждый раз я использовала его имя.

- Знаешь, как неловко, когда твои дети получают штраф за превышение скорости? И когда узнаешь об этом от коллеги?

- Прости.

- Но хуже этого - удар по моему банковскому счету. - Его палец опустился на розовую квитанцию, указывая на цифры, которые были написаны им вручную - $264. Мои глаза расширились. - Да, это большие деньги.

Я кивнула.

- И ты мне их вернешь.

- Что?

- Ты меня слышала. Думаю, в прошлый раз ты не усвоила урок, потому что я оплатил твой штраф. Так что теперь заплатишь не только за этот штраф, но и за предыдущий, плюс, будешь платить мне сто долларов в месяц за страховку.

- Но у меня нет таких денег.

- Тогда найди работу.

- Как? Через семь недель я уеду в баскетбольный лагерь, а после начнутся школа и тренировки.

- Пап, - встрял Гейдж, используя свою обаятельную улыбку в мою защиту. - Чарли еще совсем маленькая. Не заставляй ее работать. Она ведь не выдержит.

Да уж, не такой защиты я ожидала.

- Гейдж. Не вмешивайся, - пригрозил отец.

Гейдж отдал честь.

- Есть, офицер.

Папа перевел сердитый взгляд на Гейджа, но, как и мы все, он не мог на него гневиться, поэтому вновь повернулся ко мне.

- Подумай насчет работы, потому что это мое окончательное решение. - Сказав это, папа покинул кухню и отправился в комнату переодеваться. Братья посмотрели на меня, а затем, словно мысленно сосчитав до трех, одновременно разразились смехом.

- Да, очень смешно, - сказала я. - Как будто вас никогда не останавливали.

Натан поднял руку.

- Никогда. - Кто бы сомневался.

- Дважды, - сказал Джером.

Я взглянула на Гейджа. Из всех братьев он был мне не только самым близким, но и самым сродным.

- Скажем, несколько раз, - ответил он, - но я всегда уходил от штрафов. Нужно быть милой, Чарли. С копами нельзя воевать. Они этого не любят.

- Откуда ты знаешь, как я себя вела?

Они снова расхохотались, но их прервал звонок сотового телефона, который заряжался на стойке. Гейдж подскочил и потянулся за ним через весь островок, чтобы успеть ответить, пока вызов не ушел на голосовую почту.

Папа вернулся, и казалось, со сменой одежды изменилось и его поведение. Он поцеловал меня в макушку. Может быть, это означало, что он передумал насчет работы.

- Наверное, завтра первым делом тебе стоит приступить к поиску работы, - сказал он. Потом посмотрел на Гейджа и рявкнул: - Убери телефон.

Я немного сползла вниз по стулу и обратила вилку к творению Натана. Папа прочитал молитву (двадцатилетний стаж работы копом заставил его бояться Бога). А затем мы все принялись жадно уплетать еду. Ужин в нашем доме походил на гонку. Если ты не ел быстро, то упускал секунды. К черту, в любом случае, я уже проиграла.

* * *

Я лежала на кровати, закинув ноги на спинку, и кидала теннисный мячик о стену. В дверь стукнули один раз, а затем кто-то вошел, наверное, Гейдж - он единственный никогда не дожидался ответа. Я запрокинула голову назад и увидела перевернутую версию Гейджа ровно за секунду до того, как он подскочил и прыгнул на меня.

Я пробурчала недовольство, и он скатился с меня.

- Значит, работа, да?

- Не напоминай.

- Думаю, этот день должен войти в историю как день, когда отец постановил, что один из его отпрысков должен найти работу.

- Бред какой-то. А как же "твоя работа - это школа" или "спорт может оплатить твой колледж, так что считай это работой"?

- Полагаю, кто-то по имени Гонщик это изменил. - Он с минуту помолчал и - так как Гейдж во всем мог найти что-то хорошее (это было одним из наших отличий) - сказал: - Найти работу лучше, чем лишиться прав. Если бы ты лишилась прав, то воздух в доме, которым не привыкло дышать твое тело, иссушил бы твои клетки и привел бы к увяданию и смерти.

Ладно, может, и не хорошее как таковое, но нечто приближенное.

Он откинул челку со лба.

- Ну, как бы то ни было, предлагаю тебе свою помощь в поиске работы.

- Которая заключается в?..

- В сопровождении и указании магазинов, где ты должна будешь взять анкеты с маленькими клеточками, в которые я благосклонно помогу тебе вписать свое имя. Короче, в подобной неоценимой фигне.

- Что бы я без тебя делала?

- Страшно даже представить, но это может быть связано с иссушением клеток и увяданием.

Я вышла из магазина "Городской шик", держа в руках анкету, и стала ждать Гейджа, который разговаривал с рыжеволосой девушкой и ее невысокой подругой. Прислушалась к шуму океана в трех кварталах отсюда и глубоко вдохнула прибрежный воздух. Старый город находился всего в десяти минутах от нашего дома, но воздух здесь был совершенно другим.

- Ты приехал, чтобы помочь мне или чтобы кадрить девчонок? - Девушки за прилавком так посмотрели на меня, что я поняла: будущим работником "Городского шика" мне не быть. Ну и прекрасно, меня это полностью устраивало. В этом магазине было так много блесток, сияющих в свете люминесцентных ламп, что, уверена, пять минут пребывания в нем, и дикой головной боли не избежать.

- Я могу делать это одновременно, - уверил он меня. - Я невероятно талантлив.

В Старом городе было удобно искать работу, все магазины находились рядом друг с другом, не нужно было ездить по всему городу, чтобы собирать анкеты. К тому же, в отличие от торгового центра, здесь, надо надеяться, я не встречу знакомых. Поскольку Старый город находился рядом с пляжем, тут в основном делали покупки туристы или богатые особы. Магазины преимущественно принадлежали местным владельцам и располагали местными товарами; много антикварных лавочек и бутиков с винтажной одеждой. И хотя этот район мне очень нравился, я искренне надеялась, что не смогу найти работу. Наверное, именно поэтому я надела простые джинсы и футболку, а мокрые после душа волосы сразу забрала в хвостик.