Кейси Уэст - У забора

Но одна истина стояла во главе всего остального, что я увезу с собой из лагеря, - я любила Брейдена Льюиса. Я любила его так сильно, что это причиняло боль. Причиняло боль потому, что я знала, он не мог любить меня так, как мне бы хотелось. И мне придется научиться с этим жить, потому что я не могла его потерять. Я должна была быть счастлива, что являлась хоть какой-то частью жизни Брейдена.

Раздался стук в окно, и Сьюзи посмотрела на меня. Я пожала плечами и открыла его.

- Чарли. Сегодня последняя ночь. Ты сказала, это ночь проделок. - Донесся шепот с пляжа.

Сьюзи застонала.

- Мы слишком устали.

- Не будьте детьми, - подначил кто-то другой.

Вызов брошен - вызов принят. Во мне вспыхнула страсть к соперничеству.

- Мы будем через минуту. - Я закрыла окно.

- Серьезно? - спросила Сьюзи, перекатившись на бок.

Я коварно улыбнулась.

- Это традиция.

- Прекрасно. И что мы делаем в этом году?

- Набиваем комнату Фредрика баскетбольными мячами. Он должен моему брату два доллара. Думаю, это лучше, чем забирать деньги.

Она залилась смехом.

- Что ж ты сразу не сказала?

- Не думала об этом.

- Как мы достанем ключи от зала?

- Что-нибудь придумаем.

Я счастливо вздохнула, когда Джером заехал на нашу подъездную дорожку. Хоть в лагере и было весело, я была дико рада вновь вернуться домой. Мне хотелось проведать Брейдена, убедиться, что он был в порядке. Мне стоило звонить ему, пока меня не было. Именно так поступил бы настоящий друг. Я же, вместо того чтобы быть хорошим другом, была слишком занята зализыванием собственных ран. Я просто ужасный человек.

Джером припарковал машину в гараже, и мы зашли домой через кухню, где Натан сидел у кухонного островка с девушкой, которую раньше я никогда не встречала.

- Чарли, ты дома.

- Так и есть.

Джером прошел мимо с моей сумкой.

- Отнесу ее в твою комнату.

- Спасибо. Ты самый лучший.

- Я знаю.

Я закатила глаза, но он этого не заметил, так как уже вышел из кухни, тогда я повернулась к незнакомке, которая сидела возле Натана.

- Мы не знакомы.

Девушка улыбнулась. А она была симпатичной - невысокой азиаткой с длинными черными волосами и широкой улыбкой.

Натан встал и обнял меня.

- Это Лорен. Лорен, это моя сестра Чарли.

- Лорен? Лорен с диск-гольфа?

Натан кивнул.

- Да. Это она потеряла фрисби.

- Ух ты. Ты не выглядишь большой или крепкой, - сказала я ей. Или, как выразился Брейден, высокой и сильной. По тому, как мой брат ей улыбнулся, я с уверенностью могла сказать, что он ей увлекся. Мое сердце ухнуло вниз. Не потому, что я не хотела, чтобы она нравилась Натану, а потому, что поняла: Брейден навряд ли когда-нибудь так на меня посмотрит.

- Что, прости?

- Это наша шутка. Извини. Приятно с тобой познакомиться, но я только что вернулась домой из лагеря и...

- Тебе нужен душ, - перебил Натан.

Я ударила его по руке.

- Большое спасибо. Я собиралась сказать, что мне нужно выспаться. Мы всю ночь не спали - веселились. Но, думаю, сначала я все-таки приму душ.

Оставив их с девочкой-фрисби в кухне, я вошла в гостиную, и мне тут же захотелось развернуться и вернуться назад. На диване между Брейденом и Гейджем сидела Эмбер, и они все смотрели телевизор. Брейден выглядел хорошо. Даже слишком хорошо. Его глаза были ясными, а волосы в идеальном беспорядке.

Мое сердце затрепетало, и мне пришлось успокаивать его, напоминая, кто сидел ближе, чем необходимо, к Брейдену. Едва Гейдж меня заметил, как в ту же секунду подскочил и обнял.

- Я скучал по тебе, Чарльз Баркли.

Я закрыла глаза, силясь игнорировать жжение в них.

- Я тоже по тебе скучала.

- От тебя воняет.

Я хлопнула его по спине.

- Спасибо. О, кстати, я забрала у Фредрика твои два доллара... вроде как.

- Я весь во внимании.

- Прошлой ночью, когда он спал, мы забили его комнату баскетбольными мячами. Это было потрясающе! - Рассказывая это, я старалась, чтобы мой голос звучал легко и радостно. Будто в лагере я отрывалась на полную катушку.

Гейдж залился смехом - похоже, сработало.

- Ты мужик... ну, мужик женского рода.

- Спасибо, - пробормотала я, а затем помахала Эмбер и Брейдену. - Привет. Мне сказали, что мне нужен душ... уже дважды... но вы ведь здесь задержитесь?

Они оба одновременно ответили "да" и, переглянувшись, зашлись от смеха. Мой желудок скрутило. Сначала новая девушка Натана, теперь Брейден, меня не было всего неделю, а казалось, будто я упустила несколько месяцев. Упустила свой шанс. Мне не стоило уезжать. Брейден во мне нуждался, а я его бросила. Может, Эмбер помогла ему выбраться из хандры.

- Хорошо. Скоро вернусь.

В душе вода стекала по моему лицу. Желудок болел, в глазах появилась резь, голова раскалывалась, а в горле образовался странный комок - может, я заболевала? И тогда у меня вырвался всхлип. Всхлип, с которым мое сердце защемило, а внутри все похолодело. Я прислонилась лбом к плитке, когда последовал очередной всхлип, но на сей раз сопровождаемый слезами. Это было больно. Плакать. И мне это не нравилось. Но я не могла остановиться. Да что со мной такое? Я же ничего не потеряла. Я знала, что не нравилась Брейдену так, как он нравился мне. Но не ожидала, что мне бросят это в лицо, как только я вернусь.

Выключив воду, я насухо вытерлась и оделась. После чего пробралась по коридору к папиной комнате и постучалась. Джером сказал, что сегодня папа работал в ночную смену, поэтому я подумала, что сейчас он спал. Я не хотела его будить, но мне нужно было с кем-то поговорить. Он не ответил на стук, и я вошла. Его кровать была заправлена и пуста.

Я плюхнулась на нее, и, когда потянула подушку к груди, моя рука наткнулась на что-то твердое. На книгу. Ее название надолго зацепило мой взгляд. "Как воспитать девочку-подростка". Чтобы меня воспитывать, ему нужна была книга? Он, должно быть, считал меня белой вороной. Страницы книги были потрепанными и с загнутыми уголками. Похоже, он часто в нее заглядывал, но, очевидно, попусту. Я все еще была белой вороной. Глупая девчонка на обложке выглядела во сто крат нормальнее меня. Мои глаза наткнулись на имя автора сверху на обложке - Кэрол Фрэнкс. Это Кэрол? Это она давала ему советы насчет меня последние несколько лет?

Мне нужна была моя мама. Слезы полились уже ручьем. Да, плакать было больно, но от этого становилось легче. Я убрала книгу обратно под подушку и проверила свое лицо в зеркале, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо признака моей слабости. Уставившись на отражение, я рассмотрела каждую черточку своего лица. Вот она я. Безнадежная.

Когда я спустилась вниз, ребята точно так же сидели на диване. Взглянула на телевизор.

- Что смотрите? - Определенно не спорт. Похоже, какую-то романтическую комедию. Я попала в сумеречную зону?

Эмбер улыбнулась.

- Кое-что, что тебе понравится. Этим парням время от времени нужно позволять девушкам выбирать, верно? И сегодня выбор за мной. - Ее высказывание подтвердило, что они тусовались вместе уже несколько дней. - Кроме того, они проиграли спор.

- Что за спор?

Смех сотряс тело Эмбер, и она громко захохотала, не в силах остановиться. Гейдж к ней присоединился. Быть может, спор заключался в том, кто был самым раздражающим человеком, потому что в нем бы Эмбер с легкостью победила.

- У Эмбер на неделе была вечеринка, - начал Брейден. - И у нее такой огромный задний двор, поэтому мы устроили соревнование по попаданию мячами для гольфа в... эм... цель...

Они все вновь рассмеялись.

- И она попала! - наконец-то смог закончить Брейден.

Наверное, они хотели, чтобы я спросила, что было целью, но это бы лишь заставило их смеяться сильнее, а меня почувствовать себя еще менее важной частью этой общей шутки. Зная своих братьев, я могла сказать, что целью, скорее всего, была чья-то задница или машина. Поэтому спрашивать я не стала.

- Правда? Она побила Гейджа?

- Да! - крикнула Эмбер, взметнув обе руки в воздух.

- И при этом никто не получил сотрясение мозга или что-то еще, правильно?

Гейдж расхохотался.

- Мы были в шлемах.

Брейден подвинулся ближе к Эмбер и похлопал по диванной подушке возле себя. Я сделала глубокий вдох. Да, мне нужно было подойти и сесть рядом с ним, чтобы показать ему, что мы могли быть друзьями, коими всегда были. Я могла быть хорошим другом, который не заметил бы, что, освобождая мне место, он подвинулся ближе к Эмбер, а не отстранился от нее. Хороший друг не только бы этого не заметил, но и был бы счастлив, что Брейден нашел такую хорошую, веселую девушку, как она.

Вонзившись ногтями в ладони, подошла к ним. Брейден поднял голову, и я заметила у него под левым глазом сочный синяк.

- Что случилось? - всполошилась я.

Он улыбнулся.

- Полагаю, шлем не помог? - спросила я, понимая, что он, вероятно, тоже был целью для мячей. Иногда они были самыми большими идиотами.

Я села рядом с ним, и его столь знакомый запах наводнил меня, угрожая вызвать очередной поток слез. Я как можно ближе подвинулась к краю дивана - практически повисла на подлокотнике, но выиграла лишь дюйм пространства между нашими телами. Слишком мало.

Брейден провел своей ладонью по моей руке.

- Мы в порядке? - спросил он.

Я закусила губу и кивнула.

- Хорошо, потому что я ошибался насчет Эвана. Я был субъективным придурком.

"Нет! - хотелось крикнуть мне. - Ты им не был. А сейчас, когда Эван тебе нравится, это значит, что ты уже не ревнуешь".