Кейси Уэст - У забора

- Мог бы, если бы он тебе подходил.

- Ты даже его не знаешь.

- Он даже не знает тебя. - Его голос был жестким, сердитым.

Я постаралась говорить спокойно и дружелюбно:

- Разве не в этом смысл отношений? Узнать друг друга?

- Если бы ты говорила ему правду, то да. Но он думает, что ты... Он думает, что ты как Эмбер. Он хочет Эмбер.

- А что не так с Эмбер?

- Ты - не она.

Мы оба очень долго молчали, и в конце концов я обессиленно присела. Сегодня на игре Брейден доказал мне, что половина парней пригласила бы меня на свидание, а сейчас говорил, что, знай меня лучше, Эван бы мной не увлекся?

- И ты не думаешь, что он бы заинтересовался настоящей Чарли?

- Нет.

Я опустила голову на колени и вырвала горсть травы с края лужайки. В моем животе образовалась черная дыра, угрожая поглотить меня целиком. Говоря, что настоящая я не понравилась бы Эвану, намекал ли Брейден, что со мной и правда было что-то не так?

- Почему ты так со мной поступаешь? Почему просто не можешь позволить мне выяснить это самой?

- Потому что не хочу, чтобы тебе причинили боль.

- А что, если именно ты причиняешь мне боль?

- Нет, Чарли, не говори так.

- Может, я похожа на Эмбер больше, чем ты думаешь. Может, это ты меня не знаешь. - В последнее время я узнала о себе много нового, и это меня изменило. Я больше не была маленьким приятелем своих братьев.

- Если ты похожа на нее, тогда, возможно, я не хочу тебя знать.

Мою грудь пронзила леденящая боль. Трава в моих кулаках казалась холодной и пластилиновой, и даже когда я разомкнула пальцы, чтобы ее пустить, несколько травинок прилипли к ладоням. Вытерев руки о штаны, встала.

- Придурок, - бросила я и пошла в дом.

Сидя за столом, я перечитывала список вещей, которые мне понадобятся в лагере. Пришлось отложить карандаш, которым я помечала то, что нужно было купить, потому что я уже протерла дыру напротив первого пункта в списке. С чего это Брейден взял, что имел право судить Эвана? И почему? Он даже его не знал. Он даже не хотел его узнать. И Эван был не виноват, что я скрывала часть себя. Брейден несправедливо обвинил его в том, что он не увлекся бы мной настоящей, ведь я не дала Эвану на это шанс.

Оттолкнувшись от стола, я встала. Слава богу, у меня была смена в магазине. Работа поможет мне отвлечься. И, похоже, сегодня я приеду на полчаса раньше - мне просто необходимо было выбраться из дома.

* * *

- Чарли, - с улыбкой произнесла Линда, как только я вошла. - Сегодня твоя аура красная. Ты чем-то расстроена?

Она начинала бесить меня своим умением хорошо читать ауры.

- Я в порядке. Парни такие идиоты.

Она рассмеялась.

- Хочешь об этом поговорить?

Я подняла рюкзак с одеждой, в которую мне нужно было переодеться. Почему я вообще до сих пор переодевалась на работе? Все дома уже видели меня в такой одежде. Видимо, это стало традицией.

- Нет, мне просто нужно выбросить все из головы.

Я умчалась в служебное помещение и быстро переоделась.

Когда вышла, Линда взяла меня за руки.

- Уверена, твоя мама постоянно тебе это говорит, но все же никогда не мешает повторить. Мы не можем позволять парням определять, кто мы. Ты должна сама понять, кто ты, прежде чем начать с кем-то встречаться.

Я постаралась не морщиться при упоминании мамы. "Моя мама ничего мне не говорит", - хотелось сказать мне. Но я не могла. Было слишком поздно признаваться в этом. И кроме того, я уже знала, кто я. По крайней мере, я так думала. Я была девчонкой, которая выросла без мамы, посему понятия не имела, как быть истинной девушкой. И в итоге притворялась не только перед Линдой, но и перед Эмбер и ее подругами. Когда это я стала такой неуверенной в себе? Когда это мне было нужно быть кем-то другим? Мне срочно необходимо сбежать. Баскетбольный лагерь - мой якорь спасения.

Я кивнула.

- Спасибо, Линда.

Она сжала мои руки.

- Мне нужно заняться бумагами, я буду в кабинете.

* * *

Спустя час в магазин вошла Скай с рекламкой в руке.

- О-ля-ля, Чарли. А я и не знала, что ты работаешь моделью.

Я было решила, что она шутила, но тогда Скай положила передо мной рекламку магазина для невест, на которой красовались несколько моих снимков с рекламой их линии косметики. Мне сразу же бросились в глаза две вещи. Первая: это был не какой-то дешевый флаер типа того, который напечатала Линда, собираясь разместить на прилавке, чтобы клиенты брали его. Это была приличная, яркая цветная рекламка из пары страниц. И вторая: фотографии были сделаны не крупным планом, как обещала Антония. На них было изображено все мое тело на том стуле... с моим очень узнаваемым лицом.

Я почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица, пока рассматривала эту рекламку.

- Ты в порядке? - спросила Скай.

- Я... - Я встретилась с ней взглядом. - Это не... - Мое лицо онемело, и мне захотелось спрятаться за прилавком. Если папа это увидит, он меня убьет. - Где ты это взяла? - Может, они еще не пустили их в ход. Бизнес ведь был местным. Может, она знала владельца или что-то типа того. В конце концов, с чего бы Скай взяла рекламку магазина для невест?

- В почтовом ящике.

- В почтовом ящике? Твоем почтовом ящике?

- Именно в нем.

- Дерьмо. - Адреналин захватил меня, и мне внезапно захотелось обежать весь город и собрать все до последней рекламки из всех почтовых ящиков. - Когда? Сегодня?

- Да. Только что.

- Можно... - Я указала на рекламку.

- Да, бери. Я не хожу в этот магазин.

- Не ходишь? Значит, они просто посылают рекламки всем в этом городе?

Она сложила рекламку пополам и протянула ее мне.

- Нет. Я когда-то была подружкой невесты, и меня включили в список рассылки. Теперь я постоянно получаю их рекламки.

- Их список рассылки? Их список рассылки. У них есть список. И ты в нем.

- Ты правда в порядке?

- Да. - Меня не было в их списке рассылки. Мы никогда не получали их рекламки, как и все мои знакомые. Я даже не слышала об их магазине до того, как вызвалась помочь Антонии. Мои плечи расслабились.

Скай направилась в служебное помещение, но на полпути остановилась и обернулась.

- Чарли. Тогда, на концерте, я не хотела тебя обидеть.

- Обидеть меня?

Она указала большим пальцем через плечо.

- Насчет Линды. Я не имела в виду, что она заменит тебе маму или что-то типа того.

- Ох. - Я вспомнила, как она сказала мне, что скоро Линда станет для меня столь же важна, как для нее. - Я знаю. Не бери в голову. Все в порядке.

Она опустила взгляд на пол.

- Линда через многое помогла мне пройти. Моя мама ушла, когда я была совсем маленькой...

Я медленно вдохнула. Настало время рассказать ей, что у меня тоже с детства не было мамы. Тогда она увидит, что я ее понимаю. Тогда я пойму саму себя. Тогда я перестану быть фальшивкой. Я уже открыла рот, но она развернулась, не поднимая глаз, и быстро зашагала в служебное помещение. Да кому вообще нужно, чтобы его понимали?

* * *

Вернувшись домой, я на всякий случай проверила почту. Повезло, в ящике была куча конвертов - значит, до меня сегодня его никто не проверял. Достав их, я просмотрела стопку. Там было несколько рекламок, но, к счастью, не оказалось той, что вселяла в меня страх. Теперь, когда шоковое состояние спало, я вновь начала трезво мыслить. Они использовали мои снимки для рекламки. Без моего разрешения. Это было незаконно. Но затем я вспомнила, как мужчина спрашивал, подписала ли я соглашение. О нет. Какая-то девушка подписала согласие на использование своих фотографий, а я в тот день ее заменила. Это было так несправедливо. Интересно, ей за это заплатят?

Я закрыла почтовый ящик и направилась к дому Брейдена. Мне нужно было с кем-то поговорить, и о нем я подумала в первую очередь. Но на полпути к его двери, я со вздохом остановилась. Он все еще на меня злился, а я все еще злилась на него за то, как по-детски он вел себя с Эваном. И за то, как некрасиво обошелся со мной.

Я достала телефон и набрала Эмбер.

- Какое совпадение. Я только что закончила разговаривать с Брейденом.

Моя голова резко повернулась к дому Брейдена, будто бы он стоял там, вешая трубку. Но, конечно же, крыльцо было пустым. Бросив на него испепеляющий взгляд, я устремилась к своей двери и вошла в дом.

- Правда? Как Брейден? - Сама того не желая произнесла его имя с намеком на сарказм.

- Хорошо. Он сказал, что на следующей неделе ты уезжаешь в какой-то баскетбольный лагерь.

- Да. Уезжаю.

- Не знала, что ты играешь в баскетбол.

Я глубоко вдохнула.

- Играю. И в футбол тоже.

- Круто. Но жаль, что тебя не будет, на следующей неделе я устраиваю вечеринку, и мне бы так хотелось, чтобы ты пришла.

Круто? Вот как просто быть самой собой? Стоило ей просто рассказать? Я почувствовала себя дурой.

- Ничего не поделаешь, нужно ехать. Но, когда я возвращаюсь, мы всегда дома устраиваем что-то вроде вечеринки в честь окончания лета. Ты должна прийти.

- Конечно. Звучит весело.

Поднимаясь по лестнице, я громко топала по ступенькам. Да, я все еще была расстроена из-за рекламки.

- Кстати, тебе посчастливилось увидеть рекламку, которую магазин для невест выпустил сегодня?

- Нет. А что?

- На ней я. - Поняв, что произнесла это слишком громко, я осмотрелась, проверяя, не услышал ли кто. На горизонте было чисто, поэтому я спокойно зашла в свою комнату и закрыла дверь.

- Что? Я не знала, что ты работаешь моделью.