Кейси Уэст - У забора

- Ты прекрасно выглядишь, - слюбезничал он.

А он невысокий. Во время нашей первой и единственной встречи мы сидели за столиком в кафе, глядя друг другу в глаза, потому тогда я не поняла, какой у него был рост. Учитывая, что я была метр восемьдесят и меня постоянно окружали люди выше метра девяносто, я не привыкла к среднему росту.

- Спасибо. Входи. Мой папа хочет с тобой познакомиться.

Он глубоко вдохнул, будто подготавливаясь к встрече.

- Пап, это Эван.

Папа поприветствовал его крепким рукопожатием.

- Если с моей дочерью что-нибудь случится в твоей машине, пеняй на себя.

- Пап.

- Понял, сэр.

- Хорошо. - Папа наконец отпустил его руку.

Мне удалось сдержаться и не закатить глаза.

- Ладно, увидимся позже.

Когда мы уходили, я заметила, что папа положил руку Брейдену на плечо, останавливая, и что-то ему прошептал. Брейден улыбнулся и кивнул, затем отец по-дружески похлопал его по спине.

- Веселитесь.

- И что это было? - спросила я Брейдена, когда мы вышли из дома.

- О, ну, знаешь, инструкции по охране Чарли.

- Смешно.

Брейден осмотрел сверху донизу Эвана, который шел по дорожке перед нами, и его взгляд остановился на мокасинах. Он поднял брови, и я чуть не рассмеялась.

Эван замедлился, и мы с Брейденом его нагнали.

- Я Эван.

- Ой, простите, - извинилась я, сообразив, что так и не представила их. - Это Брейден. Брейден, это Эван.

Они пожали руки, и мы продолжили свой путь к машине. Добравшись до нее, мы все на секунду замерли - уверена, каждый пытался решить, кто где будет сидеть в этой долгой поездке.

- Девочки сзади? - предложила я, не зная, каков протокол.

- Я сяду сзади, - сказал Брейден. - Почему бы тебе не сесть рядом с Эваном, Чарли?

- Уверен? Там больше места для ног.

Эмбер бросила на меня испепеляющий взгляд, ясно давая понять, что хотела сесть с ним сзади.

- Уверен, - ответил он, и мне стало интересно, так же ли он горел желанием сблизиться с Эмбер, как и она с ним.

Я кивнула, и они забрались назад. Эван открыл мне дверцу.

- Ты высокая, - сказал он, как только я начала садиться. Так и не поняв, нравилось это ему или нет, я просто молча села.

В такие моменты, как этот, я была благодарна Эмбер за болтливость. Всю дорогу она свободно поддерживала разговор в машине. По прибытии, когда мы заходили на стадион, я следила за реакцией Брейдена. Его глаза горели и, казалось, впитывали каждую деталь. Все вокруг вызывало во мне трепет. Годы просмотра бейсбола по телевизору не подготовили меня к тому, каким красивым и большим стадион будет выглядеть вживую. Трава была сочно-зеленой, базы пылали белым, цементные ступеньки были заполнены рядами зеленых пластиковых сидений.

Эван засмеялся рядом со мной.

- Ты будто знаменитость увидела.

- Здесь потрясающе.

Мы пробрались к нашим местам, которые были практически рядом с первой базой. Я слегка пихнула локтем Брейдена, чтобы обменяться с ним восхищенными взглядами. Он улыбнулся мне, а затем сжал мою руку. Этот жесть удивил меня, и едва я попыталась найти в его глазах хоть какой-то намек на то, что бы это означало, как Эван приобнял меня за плечи и указал на дагаут хозяев поля.

- Там будут сидеть игроки Высшей лиги

Я кивнула, как будто для меня это было открытием.

- Видишь ту сетчатую штуку? Там разминается питчер.

- Она не идиотка, - сказал Брейден. - Она это знает.

Я бросила укоризненный взгляд на Брейдена, пока мы занимали свои места. Мы с Эмбер сели рядом, а парни по бокам от нас. Учитывая последние замечания Брейдена, думаю, это было к лучшему. Я немного ссутулилась, чтобы не сидеть выше Эвана.

- Я хочу пить, - заявила Эмбер спустя минуту. - Пока не началась игра, мы с Чарли сходим за напитками. - Она потянула меня за руку.

- Хорошо. Похоже, мы идем за напитками. Ты что-нибудь будешь? - спросила я Эвана.

Он полез в карман и достал двадцатку.

- Да, возьмешь мне "Доктор Пеппер"?

- Конечно.

Эмбер посмотрела на Брейдена.

- Нет, мне ничего не надо, - отказался он, а затем, будто вспомнив, что у них свидание, быстро достал из кошелька деньги и протянул ей.

Она лучезарно улыбнулась.

- Спасибо.

Нехорошо получилось, я взяла двадцатку Эвана исключительно потому, что он заказал содовую, за себя я намеревалась заплатить сама, а в итоге вынудила Брейдена дать деньги Эмбер.

- Господи, Чарли, - заговорила Эмбер, когда мы поднимались по ступенькам к буфету. - Когда ты рассказывала о том, какой Брейден хороший, веселый и милый, я решила, что он, наверное, какой-то урод, потому что ты делала упор на его личность. Тебе просто стоило сказать, что он сексуальный, и я бы вмиг согласилась.

Я кивнула, изо всех сил стараясь не злиться. В Брейдене было гораздо больше, чем просто смазливая мордашка.

- Ну, я знакома с ним всю жизнь, так что очень хорошо его знаю.

- Как думаешь, я ему нравлюсь?

Лучше бы нет.

- Он только что с тобой познакомился.

- Но разве ты не веришь в судьбу? Смотри, я должна была пойти с Дастином, но он внезапно заболевает, и кто же занимает его место, как не мужчина моей мечты? Это, должно быть, судьба.

- Должно быть.

- Как бы то ни было, я куплю ему напиток, - сказала она, когда подошла наша очередь. - Какой его любимый?

Я хотела ответить: "Ты имела в виду, он сам себе купит напиток?", - но это было бы неправильно, ведь она была его парой, в конце концов, я сама его пригласила. Я реально думала, что они не сочтут друг друга привлекательными?

- Вообще-то, ему не нравится содовая. Возьми ему воду или "Гаторейд", и он будет счастлив.

Когда она заказала вишневый "Гаторейд", я сначала не собиралась предупреждать ее, что Брейден его не любил, что-то в вишневом вкусе напоминало ему лекарство от кашля, но, ощутив угрызения совести, все-таки призналась, что он любил лимонный.

- Спасибо. - Она широко улыбнулась, сверкая своими идеально ровными зубами, и изменила заказ. Ну почему я так ужасно себя вела? Мне нужно было взять себя в руки. Мы с ним были просто друзьями. И ничего больше. Нас обоих это устраивало. И вообще, с каких это пор мне не хотелось отдавать Брейдена красивой и веселой девушке? Я задумалась. Я уже давно не видела его с девушкой. Конечно, время от времени он ходил на свидания, но у него где-то больше года не было отношений. Тогда присутствие девушки в его жизни меня не расстраивало. Нет. Меня не расстраивало это и сейчас. Ведь мы были просто друзьями.

Эмбер всю игру задавала Брейдену вопросы о правилах бейсбола, подавая идеальный пример того, как заставить парня чувствовать себя нужным. Я же весь матч притворялась заинтересованной в подробных комментариях Эвана об игре, параллельно пытаясь следить за действием, которое разворачивалось на поле. Ближе к концу игры Эмбер спросила, как долго был в команде один из питчеров.

- Он так молодо выглядит, - сказала она.

Брейден наклонился вперед.

- Точно не знаю, но Чарли как-то рассказывала мне о нем. Сколько он уже в этой команде?

Я не знала даты вступления в команду всех игроков, но мне довелось узнать его дату, и да, он был молодым.

Они все посмотрели на меня.

- На подаче Даннинг, готовится отбивать Лопез. - Раздался голос диктатора из громкоговорителя.

- Эм, да. Ему двадцать четыре. Это его второй год.

- Уверен, она также знает его статистику, - продолжил Брейден. - Она как бейсбольная энциклопедия.

Он откинулся назад на спинку так, будто выполнил свою миссию. И он выполнил - я дико разозлилась.

- Ты должна была мне сказать, - проронил Эван. - Наверное, я до смерти тебе наскучил.

- Нет, что ты. - Я слабо ему улыбнулась. Я даже и надеяться не смела побывать на игре. И, несмотря на урок по бейсболу школьного уровня, я наслаждалась. Наслаждалась, пока Брейден не заставил меня чувствовать себя последней гадиной. Я знала, что он специально это сделал. Видела его самодовольный взгляд, когда он откинулся назад.

- Очень впечатляет, что такая девушка, как ты, столько знает о бейсболе.

Я услышала, как Брейден хохотнул, и мне захотелось ему врезать. Лишь то, что он не находил меня привлекательной, не давало ему право заставлять меня чувствовать себя глупо, если я приглянулась другому.

- Хочешь прогуляться перед последним иннингом? - спросила я Эвана.

- Конечно, - ответил он, вставая и предлагая мне руку. Я приняла ее, убеждая себя, что это не ради того, чтобы позлить Брейдена. Хотя понятия не имела, почему это он злился. Если только потому, что решил, будто Эван не соответствовал тем невозможным стандартам, которые они с моими братьями установили. Упаси боже, Эван ведь носил мокасины!

Следуя к выходу, Эван без проблем прошел мимо ног Брейдена, но я практически споткнулась об одно его колено и не могла обойти второе. Эван оглянулся, все еще держа меня за руку. Я устремила негодующий взгляд на Брейдена, но тот скосил под дурочка, тогда я от всей души наступила ему на ногу.

- Ой, прости, это была твоя нога?

Он шумно вдохнул и наконец-таки убрал ноги.

На самом деле, даже хорошо, что Брейден меня разоблачил (тем не менее, благодарности он от меня не дождется), потому что после этого мы с Эваном болтали уже не только о бейсболе. Мы говорили о школе и о том, что в будущем Эван хотел стать финансовым консультантом, как и его отец. О финансах я мало что́ знала, поэтому задавала ему кучу самых разных вопросов.

- Да, ты потерял меня, когда начал рассказывать о коротких продажах акций. Понятия не имею, о чем ты говоришь, - через какое-то время сказала я.