Кейси Уэст - У забора

Благодаря тому, что он переключился на нашу игру в факты, я расслабилась.

- Я помню твои учебные колеса.

- Серьезно? Потому что, как только ты научилась кататься на велосипеде, я решил, что тоже должен, и убил всю субботу на обучение ездить без них. Ты заставила меня от них отказаться.

Я улыбнулась, вспоминая его детство, чтобы противопоставить соответствующий факт.

- Как насчет того, что в первом классе ты сказал учительнице, что мой папа также приходится отцом и тебе, а когда твой отец пытался забрать тебя домой, закричал: "Этот мужчина хочет меня похитить"? Твой папа так смутился.

- Да, я тогда завидовал, что вы были друг у друга, у меня же не было ни братьев, ни сестер.

- Теперь ты пойман в ловушку сумасшествия. Ты один из нас, малыш, хочешь ты этого или... - Я замолчала, поскольку до меня дошло его истинное намерение обсуждения моей езды на велосипеде. Он не вернулся к игре. - Подожди. Мне было четыре?

- Да.

- Значит, мама была жива, когда я училась кататься на велосипеде.

Я стала сканировать воспоминания, пытаясь представить ее там, перед нашим домом, наблюдающую за моим обучением. Вот папа, он бежал рядом, поддерживая сзади мой велосипед, чтобы я не упала. Я неустанно просила его отпустить. Но он не отпускал. Мама за нами наблюдала?

Я крепко закрыла глаза. "Просто позволь мне объехать вокруг квартала", - попросила я. "Я поеду с ней", - предложил Джером. Он нарезал круги вокруг меня. Ему, должно быть, было почти девять. Мы доехали до угла, и только тогда я поняла, что еще не тренировалась поворачивать без учебных колес. Поддавшись страху, я даже не попыталась повернуть и въехала прямо в дорожный знак. Джером поднял меня, посадил обратно на велосипед и помог мне преодолеть свой страх. Я падала на каждом углу, но доехала до дома, оцарапав лишь одну коленку.

Мама позаботилась о ране?

Нет. Папа. Это точно. Я вспомнила, как сидела на столешнице, пока он дул на колено и говорил, что я сильная. Как такое возможно? Как возможно, что я помнила эти моменты столь детально, но не имела ни единого воспоминания с мамой?

- Ты сейчас на нее очень похожа.

Мое горло слегка сдавило.

- Угу. - Я уже это знала. Помимо свадебного снимка в гостиной, у нас была целая коробка с ее фотографиями. Именно так я ее и помнила - как на снимках - стоящую рядом со мной, пока я задувала три свечки на торте, удивленно смотрящую с кресла, на котором она читала книгу, в бейсболке подбадривающую Джерома на его игре между классами. Я помнила фотографии, не события.

- Что еще ты о ней помнишь?

- Она была тихой... - Он замешкался. - Она часто приходила к моей маме. Однажды я вошел в кухню, где они разговаривали... и она плакала.

- Что?

- Я хорошо это помню, поскольку испугался, что мама на меня разозлится за то, что я их прервал.

- Из-за чего моя мама могла расстроиться?

- Не знаю. Моя мама гладила ее по спине, и она...

- Сколько тебе было? - Я прижалась спиной к забору.

- Не знаю. Думаю, около семи.

- Как ты смог это запомнить?

- Это просто одно из ярких воспоминаний.

По неведомой мне причине в моей груди вскипел иррациональный гнев.

- Ну, может, она переживала за твою маму. Может быть, она умоляла ее бросить твоего придурка отца.

- Мой отец запил только после травмы спины пять лет назад. - Его голос был таким напряженным, полным боли.

Я встала.

- Ну, у моей мамы была идеальная жизнь, поэтому я даже не знаю, что ее могло расстроить.

- Чарли.

- Я устала.

Я вернулась домой и громко хлопнула дверью.

На следующее утро, проснувшись, я увидела, как Гейдж листал отданный мне Эмбер каталог.

- Ничего не хочешь мне рассказать? - спросил он. - С каких пор ты...

Я кинула ему в голову подушку.

- Может, я решила стать больше похожей на девушку.

- Ну конечно. Папа взбесится, если увидит тебя с таким макияжем. К тому же, это не ты.

Ну и что это значило? Я посмотрела на девушку на обложке каталога в его руках. Она была нежной, женственной и красивой, как мама на свадебной фотографии в гостиной. Так какая же часть не соответствовала мне?

Я перевернулась на живот и положила руки на голову. Кого я обманывала? Это вовсе не я.

- Кто-то принес его мне на работу.

- Эмбер? - спросил он, поворачивая каталог и показывая мне ее фотографию сзади, которую она обвела синими чернилами. - Вот эта девушка? Потому что если она, то ты просто обязана нас познакомить. Она сексуальная.

Я вылезла из постели и отобрала у него каталог.

- Что тебе нужно?

- Мы идем играть в футбол на пляже. Собирайся.

- Я сегодня не в состоянии.

Он замер, а затем осмотрелся вокруг, словно находился в каком-то альтернативном мире.

- Эм... что? Ты не в состоянии играть в футбол? - Он дотронулся рукой до моего лба, а затем покрутил меня. - Что ты сделала с моей сестрой?

Если честно, я просто была не в состоянии видеть Брейдена, так как знала, что плохо повела себя ночью. То, что он сказал, застало меня врасплох, и я сделала из него и его семьи козла отпущения, чтобы мне стало легче. Но хоть я и понимала, что это его обидело, сказанное им до сих пор не давало мне покоя. Поэтому я не была готова извиниться.

- Через несколько часов мне нужно на работу. - Нет, не нужно, у меня выходной, кроме того, по будням я работала только вечером. Но Гейдж не заметил мою ложь.

- Вся эта работа и правда мешает твоему стилю. Тебе следует поговорить с папой насчет того, что ты уже усвоила урок. Уверен, он просто хотел посмотреть, сможешь ли ты найти работу.

- Да, точно. Я с ним поговорю. - Позже. Я наконец-то начала зарабатывать хорошие деньги... да и работа была не такой уж плохой, как казалась сначала. Мои братья никогда ничем подобным не занимались, это было только моим, и мне в каком-то смысле это нравилось.

- Серьезно? Никакого футбола?

- Да.

* * *

Когда на следующий день я складывала кофты на стойке, Линда подошла мне помочь.

- Сегодня твоя аура синяя. В большинстве случаев это означает печаль. Все в порядке?

Вау, даже моя аура была расстроена размолвкой с Брейденом.

- Все хорошо. - Я сложила еще одну кофту. - Просто странно, когда убеждение, в которое ты верила всю свою жизнь, внезапно подвергается сомнению.

- Какое убеждение?

- Неважно. Просто я кое-кого представляла определенным образом, а он оказался совсем не таким. - Может, у меня не было воспоминаний о маме, потому что ее никогда не было рядом?

- Тяжело, когда кто-то не соответствует нашим ожиданиям. - Она обогнула стойку. - Иногда мы ожидаем больше, чем способны дать нам люди в этот момент.

Разве мама не должна быть способна находиться рядом со своими детьми? Наивно этого ожидать?

Она была рядом. Просто я этого не помнила.

- Милая. - Линда прикоснулась к моей руке. Я не привыкла к таким нежным прикосновениям, и в животе сразу же образовалась пустота. Я передвинула руку к следующей кофте, чтобы разорвать контакт. - Если тебе нужно домой, можешь идти.

- Нет. Нет, не нужно. Я в полном порядке. - Я действительно была в порядке. Не следовало идти на поводу у своих эмоций. Ничего, я с этим справлюсь.

- Хочешь об этом поговорить? Рассказать подробнее об этом человеке?

- Нет.

Она с минуту помолчала, будто ожидая, что я передумаю. Что ж, зря.

- Ладно. Пойду делать учет.

- Хорошо.

Я продолжила складывать кофты, и вдруг мое внимание привлекло движение за окном, я подняла голову и увидела, как мимо, держась за руки, проходили мама с дочкой. Это заставило меня задуматься, что было бы, если бы моя мама до сих пор была жива. Мы бы, наверное, проводили много времени вместе. Разговаривали, смеялись, я бы рассказывала ей истории, которые могла понять только она, делилась бы секретами, которыми не могла поделиться ни с кем другим. От этих мыслей пустота в моем животе словно увеличилась. Дьявол. Почему у меня складывалось такое ощущение, будто в моей жизни чего-то не хватало? У меня была замечательная жизнь. Линда со своими обеспокоенным взглядам и нежным прикосновением не должна была так легко заставить меня усомниться в том, что моя жизнь была удивительной.

Утром обязательно пробегу восемь миль.

Это поможет.

Когда я зашла в кухню за бутылкой воды для пробежки, Натан пялился на алый фрисби на стойке.

- Что с тобой? - спросила я.

- Я не могу это сделать. Не могу позвонить ей.

- Ты хочешь вернуть ей фрисби, Натан, а не пригласить на свидание. Просто набери номер.

- Ты права. Знаю, ты права.

Я открыла холодильник и взяла бутылку с водой. Когда повернулась, застала Натана в том же положении.

- Если бы ты была Лорен, и тебе бы позвонил какой-то парень, чтобы вернуть фрисби, что бы ты подумала? - спросил он.

Я подтянула пятку к ягодицам, чтобы растянуть мышцы на бедре.

- Я бы подумала, что мне хотят вернуть фрисби.

Он хмыкнул.

- Да, но ты не нормальная девушка, поэтому это не в счет. - От досады в моем животе больно кольнуло. - Нормальные девушки во всем видят тайный смысл.

Поменяв ноги, я растянула мышцы другого бедра.

- Что конкретно ты сейчас делаешь?

- Подготавливаюсь психологически, ведь я не считаю, что во всем есть тайный смысл!

Я схватила телефон со стойки и набрала номер Лорен.

- Вот. Готово. - Протянула ему телефон.

Натан поднял руки, отказываясь его брать, и отшатнулся так, будто тот был талисманом команды соперников.