- Нас выгонят из парка, если вы туда ее бросите, - возразил Натан.

- Да, послушайте Натана, пожалуйста, - взмолилась я. Камыши, наводнившие пруд, маячили передо мной с каждым нисходящим покачиванием.

- Кто нас выгонит? Полиция парка? - усмехнулся Гейдж.

- Затем, - продолжил Брейден, - когда твой объект достигает высоты замаха, берешь и отпускаешь. - И они это сделали. Я, сминая камыши, со шлепком приземлилась прямо в мелководье. Взлетели несколько уток, и я позволила себе погрузиться в грязную воду, которую летнее солнце превратило в теплое болото. Когда оттолкнулась от дна, мои пальцы провалились в муляку.

- Вы двое просто отлично преподаете, - похвалил Джером. - Спасибо, что поделились со мной своим опытом.

Я поднялась, и с меня сразу же покатились огромные куски грязи.

- И кому нужны спа-процедуры, когда я могу принимать грязевые ванны прямо во время игры в диск-гольф?

Я провела рукой от плеча к запястью, счищая грязь, затем проделала то же самое с другой рукой. И выбравшись из пруда, прямиком направилась к Гейджу с твердым намерением подарить ему наикрепчайшие объятия. Однако он догадался, что к чему, и бросился бежать. Погнавшись за ним, я резко развернулась и умудрилась застать Брейдена врасплох. Обняла его сзади.

- На чьей машине мы сегодня приехали? - спросила я, прижавшись щекой к его спине. - Ох, точно. Я сяду спереди.

Я почувствовала, как у него вырвался стон.

- У тебя довольно большой багажник, - пролепетал Натан.

Я ахнула и отпустила Брейдена.

- Натан!

Его щеки покраснели.

- Я же не серьезно.

Я улыбнулась. Как будто ему нужно было это уточнять. Гейдж подкрался сзади, сохраняя между нами приличное расстояние.

Компания ребят, которая проходила игровую дистанцию за нами, рассмеялась, увидев это великолепное представление, а затем один из них спросил:

- Эм, мы можем приступить к игре, вы закончили?

- Да, - бросила я и, хлюпая водой в кроссовках, направилась к машине. - Не стесняйтесь. Мы уходим.

- Уходим? - спросил Брейден, инсценировав недоверие. - Но нам осталось пройти всего два отрезка. Ну же, Чарли, мы не можем вот так все бросить.

Он высмеивал меня и то, что я сказала Дейву несколько недель назад во время игры в футбол, когда ему позвонили насчет бабушки. Этот завуалированный упрек сильно меня задел.

- Ладно, давайте продолжим игру.

- Я просто пошутил. - Он положил мне на плечо руку.

- Нет, я хочу продолжить, - спокойно ответила я. - Ты прав, мы почти закончили.

- Но с твоих шорт стекает грязь, - парировал Брейден, - не самый удачный образ.

- Заткнись. Кто со мной? - спросила я, когда компания ребят, которая теперь нас обогнала, прошла этот отрезок. Подобрав фрисби, я промаршировала к старту.

* * *

Когда мы закончили и вернулись к машине, Брейден открыл багажник.

- Не будь придурком, - сказал я. - Я туда не полезу.

Он бросил на меня сердитый взгляд и вытащил покрывало.

- Я просто доставал тебе подстилку. - Он протянул мне покрывало.

- Ох. Спасибо. - Я взяла его и накинула на спину. - Извини. - Мне не следовало называть его придурком, даже в шутку; я ведь прекрасно знала, что это слово его раздражало.

Ребята забрались в машину, но Джером остановил меня, кивая на водительское сиденье Брейдена.

- Неужели сложно иногда позволять парню чувствовать себя нужным?

- Что?

- Тебя бы убило, если бы ты прислушалась к его рекомендациям?

Я посмотрела на Брейдена, потом вновь на Джерома. Почему это Брейдену необходимо было чувствовать себя нужным? Было что-то, что заставляло его чувствовать себя ненужным? С ним происходило что-то, чем он делился с Джеромом, "очень хорошим слушателем"? Меня захлестнула волна ревности к тому, что Джером мог знать о Брейдене что-то, чего не знала я.

- Да! Возможно, убило бы.

Он закатил глаза и направился к пассажирскому сиденью.

ГЛАВА 12

Когда в следующий четверг я пришла на работу, лицо Линды озаряла предвосхищающая улыбка.

- Что случилось? - спросила я.

- Иди переодевайся, а после я все тебе расскажу.

Скорее всего, она считала странным, что я приносила рабочую одежду с собой и надевала ее только в магазине. Но меня больше волновало мнение братьев, нежели ее. И я не следовала своему мнению... или как там она говорила. Я жила с кучей парней, которые любили надо мной подшучивать. Переодевшись, я вышла и в ожидании посмотрела на нее.

- Ладно, закрой глаза, - скомандовала она.

Подыгрывая ей, закрыла глаза.

- Готова? Теперь можешь открывать.

Я открыла и увидела в ее руке чек на сто пятнадцать долларов. Чек, выписанный на мое имя.

- Что это?

- Твоя доля за занятие по макияжу.

Взяв чек, я уставилась на число. И мои мысли сразу же свелись к тому, что я собиралась сообщить Линде, что больше не хотела этим заниматься. Однако сотня баксов за несколько часов сидения на стуле в корне меняла дело. Это означало, что я могла быстрее погасить свой долг. Я справлюсь.

- Все прошло на ура, поэтому мы проведем еще как минимум два занятия, а там посмотрим, как пойдет. - Она вытащила из-под прилавка флаер и протянула его мне. В правом верхнем углу листка была моя фотография при полном макияже.

- Ничего себе. Что это?

- Твоя фотография с прошлой субботы. Мне показалось, ты не будешь против.

- Я думала, вы распечатывали снимки для моей... семьи... - мне не хотелось снова упоминать маму. Это действительно съедало меня изнутри, - ...чтобы оценить.

- Они ей понравились?

- Да. Они замечательные. - Это ведь не было ложью, верно?

- Прости. Я должна была тебя спросить. Просто получилась такая хорошая фотография, вот я и предложила ее Эмбер.

Я еще раз взглянула на снимок. Это был просто глупый флаер. Надеюсь, меня никто не узнает. Во всяком случае, мои друзья и братья точно не интересовались рынком косметики.

* * *

Ночью я снова не могла уснуть. Мой мозг неустанно прокручивал недавний сон. Была лишь полночь, обычно от ночных кошмаров я просыпалась позже, поэтому, когда выглянула в окно и увидела, что в комнате Брейдена горел свет, написала ему сообщение.

Выйдешь?

Он ответил практически сразу:

Да, увидимся через минуту.

Я услышала, как вслед за моей дверью закрылась его, и мы синхронно подошли к забору. Он прислонился плечом к доске, и я уловила запах его дезодоранта. Такой знакомый тонкий аромат свежести.

- Как дела? - спросил он.

- Так себе.

Я села, прислонившись спиной к забору, и он сделал то же самое.

- Снова сегодня не бегала?

- Да.

- Ты приходишь сюда каждую ночь, когда не бегаешь?

- Нет. Не считая тех двух ночей с тобой, я приходила сюда лишь однажды.

- Ты должна была мне написать.

- Было два часа ночи.

- Ну и что?

- Может, я и эгоистка, но даже я испытываю угрызения совести.

Он засмеялся.

Я не знала, почему позвала его. Мне словно хотелось обсудить с ним нечто важное. Было приятно разделить с кем-то свой беспокойный ночной мир. Мои братья спали как убитые. Почему мой мозг не мог так легко отключаться? Мне было неловко расспрашивать братьев о маме. Я не хотела их расстраивать, ведь они двигались дальше. Может, они двигались дальше благодаря реальным воспоминаниям о ней, в то время как я располагала лишь своим воображением. Почему мое подсознание так болезненно на это реагировало?

- Почему ты так много бегаешь?

- Мне нужно поддерживать форму для игры в баскетбол, иначе в первые несколько недель занятий все будет жутко болеть.

- Значит, ты пробегаешь, сколько, шесть... семь миль в день, чтобы спастись от двух недель боли? Ты как будто тренируешься для марафона, а не для игры в баскетбол.

- Еще пробежки помогают мне заснуть.

- Большинству людей не требуется изнурять себя, чтобы заснуть.

- Верно. Многие просто принимают снотворное.

У него вырвался короткий смешок, как всегда, когда сказанное его удивляло.

- Да. Думаю, твой метод более естественный. - Долгое молчание. - Ты ловко уходишь от вопросов, но меня интересовало, почему ты не можешь заснуть.

Я сказала себе, что он был просто бестелесным голосом. Я могла разговаривать с бестелесным голосом. Или с луной. Точно, я всегда могла откровенно поговорить с луной. Нашла на небе яркую половинку луны, освещающую все вокруг.

- Мне снятся кошмары, - наконец произнесла я. Брейден, должно быть, почувствовал, что мне необходимо выговориться, и просто молча ждал, когда я продолжу. - О моей маме и ночи, когда она умерла. Кажется, мое подсознание веселится, подкидывая мне разные сценарии ее смерти, даже самые нереальные. Та ночь... пожалуй, та ночь - единственное воспоминание, которое у меня о ней осталось. А я даже не знаю, не является ли оно всего лишь игрой моего разума.

Я никогда никому не рассказывала о своих кошмарах, даже Гейджу, который больше всех знал о том, что творилось у меня в голове. Я ощутила странное освобождение, будто просто открылась луне.

- И что ты в них видишь?

- Разные вещи. Дождь, разбивающиеся окна, машины. И, конечно же, маму.

- Сочувствую.

- Ненавижу это, а пробежки исключают бессонные ночи.

- Это куда правдоподобнее, чем отмазка с баскетболом.

- Они также помогают и для баскетбола.

- Не сомневаюсь.

- Ты научилась кататься на велосипеде в четыре года, - спустя несколько минут сказал он. - Я так завидовал, ведь сам все еще ездил с учебными колесами.