— У меня есть одно важное дело, которое нужно срочно выполнить, после чего я вернусь и заберу тебя, не волнуйся. Может быть, ты к тому времени что-нибудь и вспомнишь. Кстати, ты ничего больше не вспомнила?

— Нет… — Алёнка покачала головой. — Я чувствую, что знаю тебя, но вот откуда? Кто ты? Как мы познакомились и когда? — И она обескураженно вздохнула.

— Ничего. — Я поцеловала её в лоб и глаза. — Не будем торопить события. Самое главное, что тебе нужно обо мне знать — то, что я тебя люблю и никогда не брошу. Всё будет хорошо.

Глава 31. Бой с иллюзиями

Я попала в какой-то жуткий и сумрачный лес: толстые, корявые деревья, похожие на застывших в причудливых позах чудовищ, раскинули свои страшные ветки-руки над моей головой, а под ногами извивались их корни. Густой туман наполнял это мрачное место, но туман этот был не простым: от него становилось реально трудно дышать, накатывала слабость и дурнота. Не тот ли это лес, о котором говорил Медведь?

Пробираясь между деревьями-чудовищами, я сжимала в каждой руке по мечу. От туманного морока время от времени стволы двоились перед глазами, а на плечи будто ложилась невыносимая тошнотворная тяжесть. Мечи серебристо светились и смело смотрели вперёд — мои верные, несгибаемые и неустрашимые друзья. Не подведите меня… Не подведите.

Вдруг что-то схватило меня за ногу, и я полетела на землю: это тёмно-коричневый корень дерева, извиваясь, как ожившая лиана, обвил мою щиколотку. Не задумываясь, я ударила мечом — из разрубленного корня брызнула кровь… Лес огласился леденящим сердце визгом и воем. Ого, а деревце-то — не деревце вовсе, а и впрямь монстр.

— Немет! — крикнула я. — Хватит дурака валять, выходи драться! Или у нас не дуэль, а игра в прятки?

По лесу пророкотал хохот, и другое чудовищное дерево, протянув ко мне мощную узловатую ветку-руку, обвило меня поперёк туловища и стиснуло, будто хотело раздавить. Один меч улетел вниз, и его подхватил корень-лиана.

— Ещё живых деревьев мне тут не хватало, — проскрежетала я зубами, задыхаясь от железной хватки, от которой трещали рёбра.

Единственным оставшимся мечом я ударила по ветке, и из пореза хлынула неестественно яркая кровь. Снова жуткий вой, и ветка ослабила хватку, чем я и воспользовалась, чтобы выскользнуть. Живой корень между тем играл моим мечом, размахивая им во все стороны.

— Эй, поосторожнее, а то ещё самого себя порежешь! — крикнула я, переводя дух. Проклятый туман, казалось, разъедал лёгкие. С кашлем из меня вышел желеобразный сгусток кровавой мокроты.

Взмахи корня между тем приобрели вполне определённое направление — в мою сторону, так что пришлось отбивать удары. Дышать было тяжело, я кашляла кровью, и мне всё никак не удавалось перерубить эту вёрткую дрянь, чтобы отобрать у неё меч. Всё это походило на страшный фантасмагорический сон или дурацкие комиксы… Даже мои руки выглядели рисованными.

Сон! Ну конечно, это Немет наводил морок. Это была его изощрённая, мега-грандиозная психическая атака — захват сознания противника и создание в нём иллюзий. Всё в цвете и в 3D, со стереозвуком, бесплатный сеанс. Но главное — это не существовало в реальности, а порождалось извращенской фантазией Немета.

— Ты что, голливудских ужастиков насмотрелся? — усмехнулась я.

Не стоило идти на поводу у иллюзий. Настала пора и мне поиграть… Пусть я не успела собрать силы тринадцати вампиров, но и десять — это немало. Что ж, фантазия так фантазия.

— Чего боятся деревья? — спросила я. И сама себе ответила, чиркая зажигалкой: — Правильно, огня. Представь себе, что я — огнедышащий дракон!

Я дохнула на пламя, и мощная огненная струя хлынула у меня изо рта. Фехтующий корень с вереском и писком заметался, корчась и извиваясь, и уронил мой меч. Я прыгнула и схватила его, а потом двумя взмахами разрубила корень на части.

Даже дышать стало легче от осознания того, что всё это — лишь игра воображения. Это было даже забавно, а чувство самоконтроля и уверенности возвращалось. Немету меня не заморочить, я его раскусила, а теперь и сама могла творить и видоизменять вместе с ним эту выдуманную реальность. Как её совсем разбить и вернуться в настоящую, я ещё не придумала, а пока, выдувая пламя, поджигала одно дерево за другим и звала:

— Милорд! Ау! Ку-ку, выходите, сударь! Извольте скрестить со мной мечи!

Вокруг разбушевался натуральный лесной пожар, но мне он не мешал: огонь был моей выдумкой и не причинял мне вреда, даже не обжигал. А вот противнику моему от таких изменений в его же собственном психическом творении стало некомфортно, и он выскочил на меня с мечом из-за дерева, ещё не тронутого пожаром. Его длинные золотые пряди развевались, глаза горели адским огнём, отражая рыжие всполохи, клыкастая пасть скалилась, а шёлковые широкие рукава красного вышитого халата трепетали в струях раскалённого воздуха.

— Я забрал силу твоего отца, — прорычал он. — И тебя тоже высосу до капли!

— Это мы ещё посмотрим, — ответила я.

Клинки, с искрами ударившись друг о друга, запели боевую песню. Немет, атакуя меня, двоился и троился у меня в глазах, множил свои сущности, как отражения в зеркальном лабиринте, и создавалось впечатление, будто он нападал одновременно с разных сторон. Только один из бесконечно клонированных Неметов был настоящим: попробуй, найди среди этих налитых яростью одинаковых пар глаз одну реальную, из этих танцующих в огне вышитых драконов одного нужного и из дюжины занесённых над головой мечей один настоящий! И права на ошибку не было: если перепутаешь и кинешься на иллюзию, истинный Немет в это время сзади всадит меч в спину. Мне надоело метаться, и я просто подскочила с разворотом на триста шестьдесят градусов, и оба моих меча серебряными молниями описали острый, как бритва, круг. Все Неметы отшатнулись и слились в одного — с порванным рукавом шикарного халата в китайском стиле. Цел, собака — даже кожу не задело, но в глазах мелькнула испуганная тень: ещё бы на миллиметр ближе, и его кровь вступила бы в реакцию с посеребрённой сталью.

Сверху хлынул тропический ливень, и моему огню скоро пришёл конец, а вот меня охватила жуткая боль, словно с неба лилась не вода, а кислота. Каждое движение давалось со страшными страданиями, и скоро меч Немета зацепил меня. Не обращая внимания на рану на плече, я создавала новые условия боя: ливень сдуло горячим пустынным ветром, и Немет закрыл лицо от бьющего в глаза песка.

— Позволь похозяйничать в твоей иллюзии, — сказала я.

Но уходил Немет от ударов мастерски — даже с песком в глазах. Казалось, зрение было ему не нужно вообще: он чувствовал всё кожей. Вскоре он справился и с этой моей выдумкой: прекратив песчаную бурю, он спустил на землю кромешную тьму — даже мои видящие в темноте глаза ничего в ней не различали. Приходилось полагаться на чутьё, улавливая, с какой стороны летит, рассекая воздух, меч Немета. Я получила ещё несколько лёгких царапин — кстати сказать, вполне настоящих, и кровь пропитывала мою куртку реальная.

Вдруг Немет исчез, и произошла смена декораций. В залитой синим светом пещере, на островке посреди зеркально гладкого голубого озерца сидел… лорд Эльенн. Усталый, печальный, поникший… К островку вёл ряд круглых камней, выступающих из воды, и я, перескакивая с одного на другой, приблизилась. Впрочем, я не слишком-то верила своим глазам: это мог быть очередной обман зрения. При моём приближении лорд Эльенн поднял голову. В его тёмных усталых глазах блестели искорки печали.

— Аида? Как ты здесь оказалась? Немет и твою силу забрал? — спросил он с грустным удивлением.

— Пока нет, — ответила я, пытаясь на глаз определить, он это или не он.

— Я не смог его победить, — сокрушённо проговорил лорд Эльенн. — Он слишком силён… И ты не сможешь. Я ценю твою попытку меня спасти, но, увы… Ты пришла сюда на свою погибель.

— Что за пораженческие настроения? — двинула я бровью. — Не рановато ли складывать оружие?

Он покачал головой.

— Тебе не победить его. Лучше сдайся сразу — может, так он хотя бы причинит тебе меньше мучений.

— Странные речи, милорд, — усмехнулась я. — Вы пытаетесь меня деморализовать?

Он поднял лицо и улыбнулся — печально, ласково и светло.

— В любом случае, я рад тебя видеть, дорогая, — сказал он, протягивая мне руку.

Я не торопилась до него дотрагиваться. Лорд Эльенн, видя мои колебания, как будто огорчился.

— Ты не веришь в мою искренность? Да, я был тебе плохим отцом… Но мою Гречанку я не забыл и не забуду.

Гречанка… Немет вряд ли мог знать прозвище моей матери. Может быть, это действительно мой отец? Я шагнула к нему, неуверенно протянув руку к его дрожащим пальцам.

— Обними меня, дорогая… Мне это так нужно. — Его голос надломленно дрогнул.

Ещё шаг. Между нашими пальцами — сантиметр. Нет! Немет мог покопаться и в моих мозгах, и в мозгах моего отца, поэтому ему вполне могло быть известно то же, что и нам. Подняв взгляд, я увидела в глазах лорда Эльенна досаду и злобу.

— Умная дрянь! Вот только медленно соображаешь.

Я слишком близко его подпустила: взмах, молниеносный блеск — и мои кишки пронзила яростная и безжалостная сталь меча. От боли перехватило дыхание, ноги подкосились, и я рухнула на колени — к ногам в красных восточных туфлях с загнутыми носками. Китайские драконы на красном шёлке скалились мне в лицо, словно насмехаясь и злорадствуя. Однако боль-то болью, вот только что мне такая рана? Кровь остановится уже через несколько минут, а завтра даже шрама не останется.

— Меч отравлен, — промурлыкал Немет, склоняясь ко мне. Его алые губы виделись мне гротескно огромными.

— Этим меня тоже не взять, — прохрипела я. — Я протравлена всеми ядами, у меня к ним устойчивость…

Немет ухмыльнулся своими губищами.