— Сегодня я в необычном амплуа. Я как наш шоу-бизнес — яркий, беспечный, немного несуразный, но нравлюсь женщинам. Во всяком случае, я на это надеюсь! Но такой ли я внутри… вот в чем вопрос…

Эти словесные пассажи заканчиваются дежурными аплодисментами. Атмосфера в студии кажется на удивление доброй и веселой. «Но так ли это на самом деле?» — спрашиваю я себя. Блеск, мелодия, поток каких-то мыслей, которые я перестаю контролировать совсем быстро, — все смешивается у меня в голове…

— Наша сегодняшняя героиня — женщина с удивительной судьбой. Медсестра, которая стала музой для выдающегося человека, хирурга с большой буквы. Благодаря их союзу были осуществлены десятки меценатских проектов. И сейчас, когда ее супруга уже нет в живых несколько лет, Ирина продолжает заниматься поддержкой юных талантов…

Я перевожу взгляд на Ирину… Узкое красное платье с вырезом едва скрывает ее пышную грудь. Обесцвеченные локоны на оголенных плечах. Томный взгляд, лукавая улыбка. Она пребывает в образе великосветской дамы и уж никак не выглядит медсестрой, о которой так красноречиво вещает ведущий.

— Любовь может зажечь звезду, а может ее убить, — говорит ведущий.

— О, да! — Ирина иронично смеется.

— Нападки на вас со стороны одного из юных талантов, скажем честно, заставляют задуматься, — глубокомысленно продолжает шоумен. — Кирилл Масленников заявил о своей любовной связи с вами. Внимание на экран…

* * *

Он говорит шепотом, будто боится спугнуть или разбудить кого-то. Некачественная картинка из скайпа. Я всматриваюсь в загорелое, напряженное лицо Кирилла, ловлю взгляд, который он пытается прятать. Еще недавно мы были вместе — и эта мысль вызывает у меня странное чувство. Этот большой рот пытался целовать меня… Эти руки, которые сейчас он не знает куда пристроить, пытались обнять меня…

— Я впервые сталкиваюсь с тем, что самомнение человека не имеет никаких оснований, — говорит он. — Да, она богата, да, имеет в определенных кругах влияние, но это вовсе не значит, что я должен быть ее рабом. Мне непонятно, почему ради нее я должен отказаться от личной жизни, от любимой девушки, от ребенка, которого моя любимая ждет от меня. Понимаете, Ирина привыкла, что она королева, а все окружающие — пешки, и когда я вышел, по ее мнению, из-под контроля, решила мне мстить…

— Что вы на это скажете? — спрашивает Ирину ведущий.

— Ну, что тут сказать… Мальчик просто захотел славы. А как славу получить легче всего? — задает она риторический вопрос. — Через скандал.

— То есть вы утверждаете, что всю эту историю затеял Кирилл, а не вы?

— Ну, а как иначе? Сами подумайте. Мальчик был моим пасынком. Когда я вышла замуж за его отца, ему было четырнадцать лет. Переходный возраст. Как вы думаете, как он мог воспринять молодую мачеху? Правильно, ревновал. Я считаю, что эта обида подсознательно живет в нем до сих пор. И вот теперь он объявляет меня своей любовницей — дескать, я ему жизнь порчу. Ну, смешно же!

Минуты идут… вскоре я уже начинаю забывать о цели своего присутствия здесь. Занятая своими мыслями о Марке, сижу как во сне. Ведущий спрашивает меня, знала ли я о родстве Ирины и Кирилла. Отвечаю, что этого никто не афишировал, а догадаться самой было невозможно, но об этом мне рассказал сам Кирилл.

— Да, да, — уверяет Ирина. — По сути, наши отношения как мачехи и пасынка закончились сразу после моего развода с его отцом.

— А как вы объясните тот факт, что он получил роль в фильме, продюсером которого вы являетесь? — не выдерживает кто-то из зала.

— Он талантливый мальчик, и потому нет ничего удивительного в том, что он получил эту роль, — заверяет она.

— Талантливых много!

Я с грустью смотрю, как эта взрослая женщина, чей образ жизни далек от монашеского, уверяет всех, что она — сама невинность, а среди окружающих ее ангелов внезапно появился бес. Правда, Ирина давно привыкла к гораздо более сложным ролям, и та, какую она сейчас играет, дается ей легко и непринужденно…

* * *

— Недостаточно иметь связи и деньги, — поддерживает зрителей ведущий. — Шоу-бизнес — это игра с высокими ставками. Здесь важно, что ты готов поставить на кон. Талант? Хорошо, если он есть. Но одного его мало. Тело? Как говорят в тусовке: «Тело! Вот тогда будет дело…»

Ирина тщательно готовилась к своему выступлению. Ее план очень хорош, а речь продумана до мелочей, и это позволяет ей прятать свои истинные чувства: злость, ревность и обиду. Однако под маской невинности, которую она нацепила, я вижу уставшие от ненависти глаза…

— Я всегда смотрю на ребят, с которыми приходится работать, сами понимаете, среди них много красивых. Они мне все очень нравятся. Скажем так, слюнки текут, но работа есть работа, а личная жизнь — личная жизнь.

— То есть вы не отрицаете, что продюсер — достаточно часто не просто продюсер, а нечто большее… Скажем так, покровитель, — уточняет ведущий.

— Покровитель — это покровитель, а продюсер — это продюсер. Иногда это один и тот же человек, — немного раздраженно Ирина начинает читать лекцию на тему: «Белое есть белое, а черное есть черное, однако есть еще и серый цвет».

— И все-таки… чем отличается покровитель от продюсера? — не унимается шоумен.

— Ну, я не думаю, что открою для кого-нибудь секрет… Покровитель — тот, кто безвозмездно вкладывается в звезду, используя и деньги, и связи. Условно безвозмездно, разумеется, потому что взамен он получает любовь… это если цивилизованно выражаться.

Ее настрой на позитив явно готов иссякнуть. Еще чуть-чуть, и она может выйти из себя. Ведущий знаком просит ее быть сдержанней. Как и я, он чувствует, что милая беседа грозит перерасти в грандиозный скандал — и даже без участия Кирилла.

* * *

Зачем?.. какой смысл в этих публичных размышлениях на тему того, что всем давно известно? Выгородить себя за счет абстрактных рассуждений о других — неужели в этом ее расчет?.. посмаковать чужие секреты, осудить вслух за то, чем тайно наслаждаешься сама. Не успеваю я подумать об этом, как кто-то из публики перебивает тоскливые рассуждения Ирины:

— Не понимаю… мы сюда на лекцию о шоу-бизнесе пришли или все-таки понять, где правда, а где ложь… и кто из них прав — молодой парень или эта женщина?

Ирина смотрит в зал невинным, непонимающим взглядом, как будто все происходящее ей кажется странным, непонятным и нелепым, но, к сожалению, она не в силах ничего изменить. Она прекрасна, я бы ей «Оскара» дала, имей я такую возможность.

— Это правда, что у вас в Италии есть дом и что всего пару месяцев назад вы специально приезжали туда, чтобы встретиться с Кириллом? — делает свой первый укол ведущий.

Надменная улыбка скользит по Ирининым губам…

— Про дом правда, он достался мне в наследство от любимого мужа, — отвечает она. — Все остальное — наглая ложь…

— Мы отправили в Италию свою съемочную группу, чтобы на месте происшествия, так сказать, разобраться в происходящем, — бойко тараторит ведущий.

Все самое интересное только начинается… Зал затихает.

* * *

Верона… я помню ее спокойной, тихой, умиротворенной, как море в безветренную погоду. Совсем иная она сейчас. На экране мелькают улицы и переулки. Окна, лица… один из тысячи суетливых туристических городов. И вдруг профессиональные кадры сменяют любительские: на экране я вижу себя. От изумления даже шею вытягиваю и щурю глаза, пытаясь рассмотреть там кого-нибудь другого. Но зря стараюсь, увы, я вижу лишь себя… потом кадры из инстаграма Кирилла: мы с ним вдвоем — он обнимает меня, я робко улыбаюсь…

Я уже придумываю фразы, с помощью которых можно все это объяснить не в ущерб Ирине: «Да, мы путешествовали с Кириллом», «Да, нам вместе было хорошо», «Да, это он, а это я, но обсуждать личное я сейчас не готова».

И в этот момент на экране появляется Ирина. На ней минимум косметики, и из-за этого она кажется более живой, милой и человечной; на ней минимум одежды, и сразу понятно, что в таком виде ее мог снимать только кто-то очень близкий. Голос за экраном игриво говорит:

— Ну, же… ну, же… улыбнись мне!

И я понимаю, что это голос Кирилла, после чего перевожу взгляд с экрана на Ирину. В кресле главного героя кособоко, неуклюже, плотно сжав колени, сидит резко постаревшая, отчаявшаяся женщина, которую только что поймали с поличным.

— Что скажете? — обращается к ней ведущий, когда заканчивается видеоклип.

— Ну, а что тут скажешь… кроме того, что я уже сказала, — говорит она растерянно.

— А вы, Юля, как прокомментируете тот факт, что Кирилл развлекался в Италии не только с вами? — нависает надо мной шоумен.

Я готова к подобному вопросу, но все равно вздрагиваю. Уж очень этот ведущий быстр, а я не умею с такой же скоростью лгать.

— Честно говоря, я в шоке. Нужно осмыслить то, что мы сейчас увидели… прежде чем делать выводы.

— Да что тут осмысливать! Все же ясно с ними! — кричит кто-то из зала.

— Давайте лучше послушаем самого виновника торжества, — предлагает ведущий, и в полной тишине в студию входит Кирилл.

* * *

— Пожалуй, начну с самого главного, — Кирилл говорит приглушенным голосом, что в его случае может означать только одно — он настроен серьезно.

— Что же это? — ехидно произносит со своего кресла Ирина.

— Любовь — это прежде всего взаимность, — говорит он, не обращая внимания на нее. — Людям часто кажется, что за деньги можно купить все, но это не так. Деньги не всегда работают.

— Тоже мне! Открыл Америку, — не унимается Ирина, которая выглядит теперь обычной склочной теткой. — Ты же пришел сюда не для того, чтобы нам об этом рассказать…