Я поднимаю руку и прижимаю ладонь к его щеке, смотрю ему в глаза и молю о том, чтобы этот момент длился и длился. Передо мной — чуткий красивый парень, и сейчас мне кажется, что он любит меня. Всего секунда счастья, и в моей голове мелькает мысль, что в доступном Марке, в отличие от неприступного, меньше притягательности, зато больше тепла, которого я всегда была лишена.

— Пойдем спать, — говорит он, и я киваю.

Сегодня я — маленькая девочка, и это мне нравится.

* * *

Меня будит какой-то звук — резко вздрогнув, я сажусь на диване. Я в гостиной. Из комнаты Марка раздается легкий, едва слышный шум. Ищу на полу телефон, чтобы посмотреть время. Три часа ночи. Встаю, подхожу к зеркалу, чтобы оценить сонный вид растрепанной девушки в мужской футболке. Вроде бы не самая страшная красавица на свете, — решаю я и осторожно иду в соседнюю комнату.

Там тихо, только луч света падает с улицы. Марк что-то делает на балконе, но что именно, отсюда не рассмотреть. Я не спеша прохожу через комнату, стараясь не шуметь. Балконная дверь открыта настежь — я становлюсь на порожек и, приподнявшись на носочках, стараюсь разглядеть лист в руках Марка. Увы, бесполезно. Он подсвечивает его фонариком и что-то рассматривает.

Меня клонит в сон, но мне приятно наблюдать за Марком. Иногда нет ничего страшного в том, чтобы действовать тайно. Положив щеку на ладонь, я прислоняюсь к дверному косяку и наслаждаюсь созерцанием. Ночь теплая, Марк рядом: у меня все хорошо. Так длится какое-то время, но как только я решаю, что пора спать, — моя нога соскальзывает со ступеньки: больно ударившись пальцем о плинтус, я вскрикиваю.

— Ты чего здесь делаешь? — Марк смотрит на меня удивленно.

— Только не сердись на меня, пожалуйста, — я стремительно краснею.

— Да я не сержусь, — говорит благосклонно Марк. — Просто удивился.

— Мне не спится.

— Решила все-таки попытаться меня соблазнить, — улыбается он, и его взгляд скользит по моим голым ногам.

— Ну… — я краснею еще больше.

— Ты очень похорошела.

— Только мне кажется, что это мужчина должен меня соблазнять, а не я…

— И поумнела, — он дьявольски улыбается.

Я всегда боюсь подобных разговоров, в особенности если объектом обсуждения выступаю сама, поэтому мой внутренний ежик начинает шевелиться, готовясь к обороне. Словно почувствовав это, Марк тихо произносит:

— Иди спать. Завтра великий день.

Как уснуть после всего этого? Очень сложная задача. Я отгоняю мысли почти до утра; мечты, мечты, предвкушение. А ведь совсем недавно не умела мечтать…

* * *

Наутро я просыпаюсь в прекрасном настроении и еще перед тем, как открыть глаза, думаю о том, что сегодняшний день станет одним из лучших в моей серой жизни. Яркий луч солнца светит мне в лицо, но вовсе не он стал причиной моего пробуждения: рядом со мной сидит Марк, он смотрит на меня — что волнует меня гораздо больше, чем весь солнечный свет во вселенной.

— С днем рождения! — первое, что говорю я.

— Спасибо.

— Надеюсь, я первая, кто поздравил тебя.

— Ну, разумеется. В этом же и был твой великий план, чтобы вчера остаться, да? — В его голосе столько иронии, что, если бы я знала его первый день, застрелилась бы.

— Какие планы?

— Праздновать!

— Боюсь спросить, а мне можно с тобой, — я театрально хлопаю глазками, словно девочка из аниме.

— Дай подумать, — он столь же артистично возводит к небу глаза.

— Злыдень, — шлепаю его по плечу. — Вредный!

— Сегодня я очень полезный, — Марк подмигивает. — Вот увидишь…

Мы завтракаем, и все это время я думаю, что никого больше не полюблю так сильно, как люблю его. В это первое утро, проведенное вместе, из всех чувств, какие я когда-либо испытывала в отношении Марка, — интерес, робость, страх, злость, любовь, — осталась только любовь. Но я слишком хорошо знаю, что стоит ему вновь отвернуться от меня, как меня охватит паника. Хотя сейчас мне и трудно представить, что этот чуткий и, по сути, очень добрый парень способен причинить мне боль.

— Мне нужно уйти ненадолго, — говорю я, подумав, что нельзя отмечать день рождения без подарка. — Может, заодно купить что-то? Тортик, шампанское?

— Все тебе будет, и тортик, и шампанское. Я заказал доставку.

Уже через полчаса я иду по залитой солнцем улице и мысленно танцую в предвкушении наслаждения, которое мне подарит сегодняшний день. Выбрав букет, я представляю, как буду дарить его Марку, смущаясь и краснея. Я во всех красках рисую себе эту сцену, мою неловкость и его иронию… Надеюсь, это произойдет на балконе, у той старинной декоративной вазы… Я мечтательница, я девочка. Мне нравится думать об этом.

Я покупаю Марку брелок для ключей в виде парящей птицы, придумав пламенную речь о том, что эта птица должна стать символом его жизни — такой же уверенной, свободной и парящей, — и бегу, бегу к нему…

* * *

Схватить его за нос! Сказать: «У, какой!» Потрепать за щечку. Зацеловать и улететь в тартарары. Я люблю его. Разве не здорово? Мечты, мечты — их вытесняют планы, теперь я не буду просто стоять в стороне и чего-то ждать, буду действовать и наслаждаться… Время сомнений и разочарований сменило время откровений и желаний. Это проще, чем я ожидала, — думаю я и бегу, бегу…

— Юль! — звучит голос встревоженной мамы.

Не ответить на ее звонок я не могла, даже находясь в мире грез.

— Мам, что случилось?

— Димка пропал.

Никогда, еще никогда никто так не удивлял меня. За последние несколько лет он только однажды самостоятельно вышел из дома — ради фильма о динозаврах. Да и то… вон чем закончилось. Что случилось сегодня? Что…

— Как так? Не может быть, — говорю я как можно спокойнее.

— Вот так. Его нет ни в квартире, ни во дворе. Я просто вышла в магазин, вернулась — его нет. Что делать? Звонить в полицию?

Невзгоды и одиночество так изранили душу мамы, что даже из-за мелочи она способна впасть в ступор, стать беспомощной, как ребенок. Ситуация с Димкой может стать для нее вселенской катастрофой.

— Погоди. Не волнуйся ты так, — говорю я, стараясь ее успокоить. — Наверняка всему есть какое-то простое объяснение. Такое, которое нам сейчас и в голову не может прийти. Скоро буду. В полицию все же позвони, послушай, что скажут.

Я кладу телефон в карман, поскольку искать в нем номер Марка бессмысленно. Еще пять минут назад я была уверена, что сегодня со мной случится что-то сумасшедшее, классное и неотвратимое, о чем буду помнить всю жизнь. И я очень спешила шагнуть в эту новую счастливую жизнь. Теперь же с трудом могу сосредоточиться хоть на чем-либо, кроме мыслей о Димке. Успокаивая себя вечным девизом тех, кто отчаялся и боится признать это, я твержу: «Все хорошо».

Глава восьмая

— Все еще ходишь к нему? В качестве кого… поклонницы, подруги, любовницы? — Ирина смотрит в мою сторону, но, как обычно, мимо меня.

Забавно, стоит расслабиться, как судьба демонстрирует нам обратную сторону наших фантазий, отправляя к нам своих посланников. Тщеславная дама совсем не похожа на инопланетянку, красивая, высокая, привлекательная, — она заразительно смеется, громко о чем-то говорит с Марком и абсолютно не обращает на меня внимания.

— Это Юля, — демонстративно перебивает ее Марк. — Неужели не помнишь ее? Моя Джульетта по фильму.

Ирина стремительно идет в мою сторону и останавливается, только когда подходит ко мне вплотную. Все это напоминает мне зарисовку из школьной жизни: строгая учительница зависла над затюканной ученицей и ищет, к чему придраться.

— Точно! — произносит она с издевкой. — А я-то думаю, кого она мне напоминает.

— Ты плохая актриса, — говорит Марк. — Завязывай с этим…

Я в растерянности сначала зачем-то подхожу к шкафу, потом к комоду, в котором среди белья безуспешно пытаюсь найти что-нибудь похожее на вазу. Все это время моя рука крепко сжимает дурацкий букет. Придя немного в себя, я иду на кухню и там наполняю кувшин водой. У входа в комнату вновь сталкиваюсь с Ириной. Она шепчет мне, что будет ждать меня во дворе в своей машине, а потом демонстративно отряхивает платье, словно я могла его запачкать, и произносит, обращаясь к Марку:

— Ну, в общем, ты понял… я постараюсь. Если что, позвоню. Пока!

Хлопает дверь. Я подхожу к комоду, ставлю кувшин и погружаю букет в воду.

— Юль… — тихо окликает Марк.

Расправляя нежные бутоны цветов, мои руки трясутся. Слезы сами катятся по лицу, и мне сложно заставить себя к нему обернуться.

— Я так не могу, — говорю я и резко иду в сторону двери.

Так и не сказав Марку о Димке, расстроенная и заплаканная, я выбегаю на улицу. Влажный, душный воздух мешает полноценно дышать. Весь день небо было чистым и ясным, но стоило мне выйти и сделать десяток шагов — и вот уже над городом нависают грозные тучи, дует ветер, пахнет грозой. Я ускоряю шаг…

— Жду тебя в автомобиле, — звучит из трубки голос Ирины.

— Да-да, иду, — отвечаю я, делаю пару шагов, и меня накрывает ливень.

Он не оставляет мне времени добежать до машины. Я стою под потоками дождя и смотрю, как обессиленные ветви деревьев лихорадочно мечутся под напором ветра, струи воды стекают по моему телу — я даже не могу разозлиться. Кажется, это предел…

* * *

Но нет. Не предел. Пара секунд — и Ирина, эта светская дама, в белой юбке и туфлях на десятисантиметровых каблуках, выскакивает из своего изысканного автомобиля и мчит, как загнанная лань, в сторону подъезда.