У него есть друзья. У него своя жизнь. Он поддерживает отношения с семьей. Я не знаю о нем очень многого. Какой же я была идиоткой — думала, будто я в курсе всего. А на самом деле познакомилась только с одной главой его жизни. Вот и все.

Пью вино, стараясь заглушить напавшую вдруг тоску. Я никогда не прочитаю остальные главы. Он ничего мне не расскажет, а я не буду расспрашивать. Мы разбежимся в разные стороны, и со мной останется то впечатление о нем, которое успело сложиться. Та его версия, что имеется в почтовом ящике его личной помощницы.

Интересно, а что он будет думать обо мне? Пожалуй, лучше не вдаваться в это.

От подобных мыслей мне становится смешно, я фыркаю, и Питер с любопытством смотрит на меня.

— А вы веселая девушка.

— Правда?

Тренькает мой телефон. Ой, это голосовое сообщение от Магнуса.


Тут же забываю о Сэме, о Питере и о том, где нахожусь, и мои мысли устремляются к собственной жизни. Магнус. Свадьба. Анонимное сообщение. Вам изменяют с известным вам человеком… В голове у меня неразбериха, мысли толкаются, словно долго стояли в очереди. Вскакиваю на ноги, нажимаю на кнопки, нервно и нетерпеливо. Хотя чего я могу ожидать? Признания? Опровержения? Откуда Магнусу знать, что я получила анонимку?

— Эй, Попс! — Голос Магнуса заглушает грохочущая музыка. — Можешь позвонить профессору Уилсон и напомнить ей, что я в отъезде? Спасибо, сладкая. Номер у меня на столе. Чао! У меня все супер!

Прослушиваю сообщение два раза, пытаясь обнаружить какие-то зацепки, хотя сама не знаю, какие именно. Хочу выудить некую информацию.® Отключаю телефон, у меня в желудке словно работает маслобойка. Невыносимо. Я не хочу этого. Не получи я того гнусного сообщения, была бы сейчас счастлива. Предвкушала бы свадьбу, мечтала о медовом месяце и училась расписываться новым именем.

В бар постепенно стекаются служащие «Уайт Глоуб Консалтинг». Слышу отрывки приглушенных разговоров, несколько раз до меня доносится слово «записка». Да, слухи распространяются быстро. Смотрю на часы. До выпуска новостей на Ай-ти-эн остается всего двадцать минут.

В миллионный раз гадаю, что сделают Сэм и Викс. Мне бы очень хотелось помочь им. Сижу тут и чувствую себя беспомощной…

— Ага!

В мои мысли врывается резкий женский голос. Уиллоу стоит передо мной в вечернем платье на бретельках (и когда успела переодеться?), и даже ее плечи нервно подергиваются.

— Я собираюсь задать тебе прямой вопрос и надеюсь, что ты ответишь на него так же прямо. Никаких вокруг да около. Никаких игр. Никаких фокусов.

Она почти выплевывает слова. В какие такие игры, как она полагает, я играю?

— Привет! — вежливо говорю я.

Беда в том, что я не могу смотреть на эту женщину и не вспоминать ее эксцентричные письма с множеством заглавных букв.

— Кто ты? Просто скажи мне, кто ты. А если не скажешь, то, поверь…

— Меня зовут Поппи.

— Поппи, — повторяет она, и в голосе столько подозрительности, словно «Поппи» — вымышленное имя девушки из эскорт-агентства.

— Вы знакомы с Питером? — светским тоном спрашиваю я. — Он старый университетский приятель Сэма.

— О. — При этих словах ее глаза загораются интересом. — Привет, Питер. Я Уиллоу.

— Очаровательное имя. Уиллоу. Вы дружите с Сэмом, верно?

— Я Уиллоу, — многозначительно повторяет она.

— Красивое имя, — кивает он.

— Я Уиллоу. Уиллоу! Сэм должен был упомянуть обо мне. Уил-лоу.

Питер задумчиво морщит брови:

— Не помню.

— Но… — Она, похоже, вот-вот лопнет от злости. — Я с ним.

— Но не сейчас, не так ли? — игриво улыбается Питер, а затем незаметно подмигивает мне.

Этот Питер кажется мне все более симпатичным. Если оставить в стороне безвкусную рубашку и сомнительные инвестиции, нормальный парень.

Уиллоу чуть не выпрыгивает из платья.

— Это просто… Мир сходит с ума! Вы не знаете меня, но знаете ее? — Она тычет в меня пальцем.

— Я полагал, она особенная женщина в жизни Сэма, — с самым невинным выражением лица говорит Питер.

— Она? — Уиллоу оглядывает меня с ног до головы недоверчиво и презрительно.

— А почему бы и нет? — отвечаю я, повыше задирая нос. — Почему бы ему не быть со мной?

Уиллоу часто-часто моргает.

— Вот, значит, как. Он изменяет мне. — Голос дрожит от наигранного волнения. — Правда наконец вышла наружу. Я должна была знать это. Это объясняет… многое. — Она резко выдыхает, запустив пальцы в волосы. — И что мы теперь будем делать? — обращается она непонятно к кому. — Что, черт побери, мы будем делать?

Мне хочется расхохотаться. Где она, по ее мнению, находится, на сцене? Кого она хочет поразить этим представлением?

Но она не учла одного важнейшего обстоятельства. Как Сэм может изменять ей, если она не его девушка?

— Я не говорила, что я с ним, — поясняю я. — Я сказала: «Почему бы ему не быть со мной?» А вы что, девушка Сэма?

Уиллоу дергается.

— Кто ты такая? Объявляешься в моей жизни, а я понятия не имею, кто ты и откуда взялась…

А не училась ли она в театральной школе, откуда ее выгнали за излишнюю мелодраматичность?

— Это все… сложно.

Слово «сложно», похоже, еще больше разъярило Уиллоу.

— Ах, «сложно». — Она изображает пальцами кавычки. — «Сложно». Погоди-ка, это что, рубашка Сэма?!

Ей это очень не нравится. Наверное, лучше промолчать.

— Это рубашка Сэма? Отвечай сейчас же! Ты носишь рубашку Сэма? Отвечай! Это его рубашка?

— Позаботься лучше о своем бразильце! — Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю подумать. Ох.

Так. Если ты по ошибке сказала нечто неуместное, притворись, что ничего не произошло. Может, Уиллоу не обратит внимания на мои слова. Уверена, она ничего не заметила.

Украдкой бросаю на нее взгляд и понимаю, что еще как заметила. И, судя по улыбке Питера, он тоже.

— Я имею в виду… бизнес, — бормочу я. — Бизнес.

За плечом Питера неожиданно вижу Викс. Она пробирается мимо группок служащих «Уайт Глоуб Консалтинг», и лицо у нее такое мрачное, что у меня внутри все переворачивается. Смотрю на часы. Без четверти десять.

— Викс! — Уиллоу встает у нее на пути, царственно сложив руки на груди. — Где Сэм? Кто-то сказал мне, что видел его с тобой.

— Прости, Уиллоу, — пытается обойти ее Викс.

— Только скажи мне, где Сэм!

— Понятия не имею, Уиллоу! Уйди с дороги! Дай мне поговорить с Поппи.

— С Поппи? Тебе нужно поговорить с Поппи? Кто такая эта чертова Поппи?

Мне почти жалко Уиллоу. Совершенно игнорируя ее, Викс подходит ко мне, низко наклоняется и шепчет на ухо:

— Вы не знаете, где Сэм?

— Нет. — С тревогой смотрю на нее. — Что случилось?

— Он написал вам? Хоть что-то?

— Нет! — Проверяю телефон. — Ничего. Я думала, он с вами.

— Он был со мной.

— Что случилось? — повторяю я еще тише. — Викс, пожалуйста. Клянусь, я никому ничего не скажу.

— Время истекло. Думаю, Сэм проиграл.

Я страшно расстроена. И это после всего, что мы сделали.

— Что он сказал?

— Не так уж много. Просто выбежал вон.

— И что теперь будет с сэром Николасом?

— Мне нужно идти, — отрывисто говорит Викс. — Дайте мне знать, если увидите или услышите Сэма. Пожалуйста.

— Хорошо.

Жду, когда Викс удалится, а затем поднимаю голову. Уиллоу смотрит на меня не отрываясь, как кобра.

— Итак, — произносит она.

— Итак. — Я мило улыбаюсь ей, и тут ее взгляд останавливается на моей левой руке. Она непроизвольно открывает рот. И теряет дар речи.

— Кто дал тебе это кольцо? Сэм?! — наконец выговаривает она.

Неужто эта идиотка решила, что я помолвлена с Сэмом?

— Девушка по имени Люсинда, — отвечаю я. — Видишь ли, я его потеряла. А она вернула его мне.

Клянусь, Уиллоу готова вонзить в меня свое змеиное жало, но тут раздается голос Викс, усиленный динамиками:

— Мне жать прерывать вечеринку, но я должна сделать важное объявление. Служащие «Уайт Глоуб Консалтинг», пожалуйста, немедленно пройдите в главный конференц-зал. Немедленно. Спасибо.

Поднимается шум, и все направляются к двойным деревянным дверям, по пути прихватывая напитки.

— Похоже, мне пора. — Питер встает. — Передайте Сэму мои наилучшие пожелания.

— Вообще-то я у них не работаю, — признаюсь я. — Да и мне тоже нужно идти. Извините меня.

— Правда? — заинтригован Питер. — В таком случае, ее вопрос вполне уместен. Вы не девушка Сэма и вы не работаете в этой компании. Кто же вы, черт побери, и какое отношение имеете к Сэму?

— Как я уже сказала… все это… сложно.

Он приподнимает брови, затем достает визитную карточку и кладет мне на ладонь:

— Расскажите Сэму об экзотических зверюшках. Дело может выгореть.

— Расскажу. И спасибо.

Смотрю Питеру вслед, поворачиваюсь и натыкаюсь на взгляд Уиллоу.

— Итак. — Она стоит столбом, скрестив на груди руки. — Почему бы тебе не начать с самого начала?

— Разве вы не должны идти с ними? — киваю я на толпу, устремляющуюся в конференц-зал.

— Хороший ход. Спасибо, не собираюсь выслушивать корпоративный нудеж.

— Поверьте, этот корпоративный нудеж вам необходимо выслушать.

— Полагаю, вам все об этом известно, — с сарказмом парирует Уиллоу.

— Именно так. Я все об этом знаю. И… думаю, мне нужно выпить.

Иду к бару. В зеркале вижу, как Уиллоу разворачивается и направляется в зал. Вид у нее взбешенный.

Как же я устала. Заказываю еще один большой бокал вина, затем не спеша направляюсь в зал. Викс стоит на сцене. В зале абсолютная тишина.