— Это все, что я хотел сказать. Не стану вас задерживать.

— Спокойной ночи. Рада, что у вас все получилось. — Дав отбой, вспоминаю кое о чем и печатаю:

Записались на прием к стоматологу? Иначе зубы придут в негодность!!!

Через несколько секунд получаю ответ:

Рискну.

Он рискнет? Он что, чокнутый? Моя тетя — ассистентка стоматолога, и я знаю, о чем говорю.

Рыскаю в Интернете в поисках самого отталкивающего фото плохих зубов. Вот отличное — зубы черные, а некоторые уже выпали. Посылаю его Сэму.

И тут же получаю:

Из-за вас я пролил вино.

Хихикаю и печатаю:

Страшитесь!!!!

Чуть было не добавляю: «Уиллоу расстроится, если вы лишитесь зубов!!!» Но не делаю этого, потому что мне неловко. Все хорошо в меру. Несмотря на нашу переписку, я совсем не знаю этого человека. И уж тем более его невесту.

Хотя мне почему-то кажется, что я все-таки знаю ее. И вовсе не в восторге.

Никогда прежде не сталкивалась с такими людьми, как Уиллоу. Она невероятна. Послала Сэму двадцать писем с тех пор, как телефон у меня. И каждое ядовитее предыдущего. Хорошо хоть перестала слать эсэмэски, адресованные Вайолет. Но продолжает ставить ее в копию, словно хочет во что бы то ни стало добраться до Сэма, и ей все равно, кто станет тому свидетелем.

За каким чертом писать о своих самых сокровенных мыслях? Почему они с Сэмом не могут поговорить в постели, как нормальные люди?

Этим вечером она стала распространяться о том, что он ей приснился. Она, мол, почувствовала удушье, но проигнорировала это. И разве он не понимает, как он токсичен? Не понимает, что «РАЗЪЕДАЕТ ЕЙ ДУШУ???»

Я всегда отвечаю ей немедленно, не могу удержаться. На этот раз пишу:

«А ты понимаешь, как ядовита ТЫ, Ведьма Уиллоу?»

И тут же удаляю сообщение. Это само собой.

Плохо, что я не могу прочесть ответов Сэма, как назло, она всегда начинает новое письмо. Иногда они ведут себя вполне дружелюбно, так вчера она написала ему: «Ты совершенно особенный человек, Сэм, ты понимаешь это?» И это было мило с ее стороны. Но девять из десяти писем — жалобы и капризы. И мне жаль Сэма.

Хотя плевать. Это его жизнь. Его невеста.

— Лапонька! — В комнату входит Магнус.

Быстро поворачиваюсь к нему:

— Ты закончил?

— Я тебе не помешал? Болтала с девочками?

Неопределенно улыбаюсь и кладу телефон в карман.

Знаю, знаю, знаю. Плохо, что у меня секреты от Магнуса. Плохо, что я не говорю ему о кольце и о телефоне. Но с чего начать? Вдруг я пожалею об этом? Что, если я во всем признаюсь, мы поссоримся, а через полчаса кольцо найдется, и все окажется напрасным?

— Да как обычно! — наконец говорю я и быстро сворачиваю на интересующую меня тему: что думают обо мне Тэвиши и не поменяли ли они своего мнения: — О чем ты сегодня беседовал со своими родителями?

— О, родители. — Магнус делает неопределенный жест и садится рядом со мной на диван. Барабанит пальцами по подушке, взгляд у него отсутствующий.

— Что с тобой? — осторожно спрашиваю я.

— Все замечательно. — И вдруг он говорит: — Ты помнишь, как мы познакомились?

— Конечно, помню, — улыбаюсь я.

Он гладит мою ногу:

— Я пришел туда к этой бой-бабе. Но там была ты.

Мне не нравится, что он называет Руби бой-бабой. Она не такая. Она хорошая, милая и сексуальная, и руки у нее всего лишь чуточку мясистые. Но я скрываю свое раздражение и продолжаю улыбаться.

— В белом халате ты была похожа на ангела. Я никогда не видел никого более сексуального. — Его рука перемещается все выше. — И я захотел тебя прямо там, прямо тогда.

Магнус любит рассказывать эту историю, а я люблю слушать ее.

— А я захотела тебя. — Подаюсь вперед и нежно кусаю мочку его уха. — В ту самую минуту, как увидела.

— Я понял это. — Он сдвигает мой топ, тыкается носом в голое плечо и шепчет: — Слушай, Поппи, давай как-нибудь снова пойдем туда вместе… — Это был самый лучший секс в моей жизни. Ты, в белом халате, на кушетке, массажное масло…

Господи…® Магнус тянет меня за юбку, и мы с ним падаем с дивана на ковер. На телефон пришло новое сообщение, но я не обращаю на это внимания.


Когда мы готовимся лечь спать, я натираюсь лосьоном для тела, и тут Магнус выдает убийственную новость:

— Звонила мама. — Он говорит невнятно, потому что рот у него полон зубной пасты. — Насчет того врача.

— Кого?

Он сплевывает и вытирает губы.

— Начет Пола. Нашего соседа. Он придет на репетицию свадьбы и посмотрит твою руку. Мама говорит, с ожогами надо быть поосторожнее, и я согласен с ней.

— Это ни к чему! — Стараюсь не выдать своей паники.

— Милая. — Он целует меня в голову. — Она обо всем договорилась.

Он выходит из ванной комнаты, а я смотрю на свое отражение в зеркале. Мое счастливое после секса настроение приказало долго жить. Я снова провалилась в черную дыру страха. Что делать? Ведь нельзя постоянно хитрить.

У меня нет ожога. И у меня нет кольца. И у меня нет энциклопедических знаний, чтобы выигрывать в «Скраббл». Я отъявленная лгунья.

— Поппи? — со значением говорит Магнус. Знаю, он хочет лечь спать пораньше, потому что ему завтра ехать в Брайтон.

— Иду.

Забираюсь в постель, прижимаюсь к нему и делаю вид, будто засыпаю. Но меня сотрясает внутренняя дрожь. Если я откажусь от помощи Пола, то вызовет ли это подозрения у Ванды? Можно ли сымитировать ожог? Что, если рассказать все Магнусу прямо сейчас?

Стараюсь продумать последний вариант. Он самый разумный из всех. Именно его порекомендовали бы психотерапевты. Надо разбудить Магнуса и признаться во всем.

Но я не могу сделать этого. Не могу. И не потому только, что Магнус злится, если его будят ночью. Его родители всегда будут думать обо мне как о девушке, посеявшей семейную реликвию. И это омрачит мое существование.

А еще дело в том, что им ничего не надо знать. Все это не должно выйти наружу. Миссис Фэйрфакс может позвонить в любую минуту. Если я сумею продержаться…

Хочу вернуть кольцо и тихонько надеть его на палец, чтобы никто ничего и не заподозрил. Вот чего я хочу.

Смотрю на часы — без пятнадцати три, затем на ровно дышащего Магнуса, и во мне зреет протест. Хорошо ему.

Решительно сбрасываю одеяло. Выпью чашку травяного чая, как советуют в журнальных статьях о бессоннице.

Телефон заряжается на кухне, и я, ожидая, когда закипит чайник, лениво щелкаю на сообщения и методично переправляю их Сэму. Одно сообщение пришло от моего нового пациента. Ему сделали операцию на передней крестообразной связке, он считает, что восстановление идет медленно, и я посылаю краткое обнадеживающее сообщение и обещаю постараться принять его завтра. Лью кипяток на пакетик с ромашкой и ванилью, и тут телефон подает сигнал. Я так и подскакиваю.

Чего это вы полуночничаете?

___

Не могу заснуть. А чем заняты ВЫ в такое позднее время?

___

Жду звонка из Лос-Анджелеса. Почему не спится?

___

Завтра моя жизнь будет кончена.

Ну, может, это небольшое преувеличение, но именно так я себя чувствую.

Почему?

Если он действительно хочет это знать, то, так и быть, я ему все расскажу.

Пью чай и пишу пять сообщений о том, как кольцо нашли, а потом снова потеряли. О том, что дерматолог Пол желает взглянуть на мою руку. О том, что Тэвиши уже сейчас беспокоятся о кольце, хотя не знают, что оно потеряно. И о том, что тучи надо мной сгущаются. Что я чувствую себя игроком в рулетку, которому необходимо сыграть еще раз — и все может обернуться хорошо. Но фишки у меня закончились.

Тыкаю в кнопки с таким ожесточением, что на ошибки и внимания не обращаю. Ответ приходит мгновенно:

Я ваш должник.

Классно! И что с того? И тут же следом:

Я могу достать вам фишку.

В недоумении смотрю на экран. Он не понял, что фишка — это метафора?

Машины за окном не шумят, как это бывает днем, и потому в кухне неестественно тихо, лишь слегка урчит холодильник. Моргаю, тру покрасневшие глаза и размышляю, а не выключить ли мне телефон и не отправиться ли в кровать.

Что вы имеете в виду?

Ответ приходит очень быстро, словно он понимает, что его последнее сообщение было странным.

Один из моих друзей ювелир. Делает копии для ТВ. Очень похожие. Выиграете время.

Поддельное кольцо?

Наверное, я полная дуреха. Потому что такое даже не приходило мне в голову.

6

Так. Фальшивое кольцо — плохая идея. По миллиону самых разных причин. Например:

1. Это нечестно.

2. Скорее всего, оно будет выглядеть неубедительно.

3. Это неэтично.®

Но тем не менее на следующее утро в десять часов я уже в ювелирном квартале на Хэттон-Гарден и изо всех сил стараюсь не пялиться по сторонам, но глаза все равно вылезают из орбит. Я никогда не была тут прежде. Целая улица ювелирных магазинов?

Здесь просто горы бриллиантов. Реклама со всех сторон вопит о самых лучших ценах, самых больших камнях, отличном качестве и дизайне на заказ. Это просто город обручальных колец. Вдоль улицы слоняются парочки, девушки тычут пальчиками в витрины, их спутники улыбаются, но, когда девушки отворачиваются, становится ясно, что им не по себе.

А я даже ни разу не была в ювелирном магазине. По крайней мере, в таком вот — настоящем, для взрослых. Все мои украшения куплены на рынках и в «Топшопе». Когда мне исполнилось тринадцать, родители подарили мне сережки с жемчужинами, но в магазин я с родителями не ходила. И вообще старалась как можно скорее проскочить мимо ювелирных магазинов, считая, что они предназначены для другой публики. Но теперь, раз я уже здесь, не могу не любоваться драгоценностями.