— Синди, давай вернемся в наш век и в нашу ситуацию. Я еще раз призываю тебя выслушать меня и попытаться понять.

— Не хочу слушать про твою святую жену.

— Синди, ты очень близкий мне человек, я испытываю огромную потребность быть искренним и честным с тобой. Ты — не любовница. Я отказываюсь воспринимать тебя как любовницу. Ты достойна гораздо большего, а быть любовницей — унизительно. Я прежде всего твой преданный друг. Навсегда. На всю жизнь. Это гораздо больше, чем любовь! В самые тяжелые времена буду около тебя. Сделаю все для твоего счастья. Это много, Синди, очень много! Может быть, сейчас тебе трудно понять, но через десятки лет убедишься, как я был прав.

— Меня не волнуют десятки лет. Будущее не ведомо никому.

— Умоляю, Синди, не перебивай... Я устрою твое счастье. Познакомлю с моими друзьями — неженатыми состоятельными и порядочными мужчинами. Кто-нибудь приглянется тебе, выйдешь замуж, родишь ребенка... И тогда моя страсть угаснет.

— Понятно, хочешь выдать меня замуж, чтобы облегчить свои страдания. Истинно по-дружески! Эгоизм высшей степени. Интересно, кстати, почему твоя страсть после этого утихнет?

— Верующему человеку категорически запрещено вступать в связь с замужней женщиной. Это так же невозможно, как с родной сестрой.

— Гениальное решение проблемы — трахаться со мной и периодически предлагать меня своим благородным друзьям.

— Синди, ну почему ты стремишься все опошлить! Как тогда в самолете — пописать в небо. Оно не создано для этого!

— Небо создано для жизни. А в жизни есть все. Ты же просто ханжа, который строит из себя праведника.

— Я лишь стремлюсь к праведности...

— О'кей! Я тебе не любовница, а близкий, дорогой человек. Как же называется то, чем мы занимались с тобой в самолете?

— То, чем мы занимались в самолете, называется развратом.

— А я думала — любовью...

— Любовью можно заниматься только с женой. Это единственные сексуальные отношения, освященные Богом.

— Ну, женись на мне, если так необходимо.

— Наконец-то ты дошла до главного.

Опускаю глаза на бледный артишок между розовыми ломтями рыбы. Эфраим по-своему понимает мой взгляд. Подзывает официанта, просит подогреть.

— Синди, не хочу тебе лгать. Я никогда не смогу оставить жену. Она — часть меня, как рука или нога.

— Или аппендикс.

— Неважно. Ты родишь ребенка, а Равиэла будет одинокой и несчастной всю жизнь. Я не смогу жить с ощущением вины! Если бы мы имели детей, мне было бы гораздо легче оставить жену... Возможно, мои слова звучат парадоксально...

— Более парадоксально, что ты подарил мне кольцо. По законам еврейской семьи таким образом жених покупает невесту. Забыл?

— Нет. Я совершенно не думал об этом, когда дарил тебе перстень.

— Даже подсознательно?

— Не знаю...

— Где ты его купил?

— В Будапеште.

— — Ложь. Таких вещей в Будапеште не бывает, ты купил перстень в Израиле.

— Да... Когда уезжаю за границу, заранее покупаю подарок, потом обычно нет времени.

— Ты прекрасный муж.

— Да? Почему?

— Всегда думаешь о жене, возвращаешься домой с подарками.

— Равиэла очень любит меня. Она такая умница! В день свадьбы я обещал сделать ее счастливой, обещал много детей. Равиэла была красивой образованной девушкой из богатой семьи, а я бедным, ничем не привлекательным студентом. До сих пор удивляюсь, почему она согласилась выйти за меня. Ты не поверишь, я от счастья вырос после этого за год на целую голову.

— Почему ты выбрал жене перстень именно с этой монетой?

— У нее есть серьги с монетами времен Хасмонеев, кулон с монетой периода царствования Ирода, не хватало только перстня.

— ...Времен Маккавеев. Прямо не жена была бы, а экспонат для студентов-археологов. Потом купил бы ей цепочку на лодыжку с монетами царя Соломона.

— — Религиозные женщины не носят цепочек на лодыжках.

— Ах да! Это так сексуально, что религиозные мужчины бросаются в самолеты на поиски проституток.

— По-моему, это просто безвкусно.

— Или безыдейно. На тонкой красивой ножке цепочка выглядит очень изящно.

— Да, конечно, если не считать ассоциаций с обезьяной в цирке.

— А что плохого в чудной обезьянке Монике? Она приносит людям радость, смех, хорошее настроение. Своими милыми проказами она способна объединить сотни совершенно разных людей: религиозных, светских, бедных, богатых. Почему все должно быть серьезно и обоснованно?! Прилично, важно, солидно...

— Я вообще не люблю животных, они мне неинтересны.

— А кто тебе интересен?

— Человек... Его огромный мир... Я иногда думаю, как миллиарды миров существуют на земле и Бог способен соединять их...

— Или разъединять. С тобой все ясно, Эфраим. Давай выпьем за то, чтобы растопило все льды...

— Тогда уж лучше за освобождение от всемирного потопа. Об этом событии подробно написано в Торе.

— Да, действительно, и недавно недалеко от Кинерета нашли части корабля, очень похожего на ковчег Ноя.

— Серьезно?

— Вполне. Радиологическое исследование древесины корпуса подтвердило, что кораблю более пяти тысяч лет.

— Как же дерево не сгнило за тысячи лет?

'— Это же особенное дерево, может быть, то самое, что росло в Израиле во времена первого Храма и на торговле которым сделал свои миллионы царь Соломон.

— Синди, ты хоть немного любишь меня? Хоть чуточку?

— Не знаю... Вряд ли.

— Ну и не надо. Я так тебя люблю, что моей любви хватит на нас двоих! — Эфраим грустно смотрит мне в глаза, и я понимаю, что никогда в жизни не услышу ничего более правдивого и желанного. Хочется обнять его, погладить по голове, как маленького ребенка, и сказать: «Может, не стоит ничего усложнять, думать о будущем. Давай просто жить и быть счастливыми, что встретились». Однако это не поможет, потому меняю тему разговора:

— Расскажи, каким ты был в юности.

— В юности... Любил водить девушек в рестораны, дарить им подарки, красиво одеваться, в общем, производить впечатление... Однажды попал в связи с этим впросак. У меня была подружка — парикмахерша.

— Ты тогда уже стал религиозным?

— Нет... Ее звали Софи. Мы встречались несколько месяцев. Потом я ушел в религию, окончил университет, женился. Прошло лет шесть, я случайно оказался в городе моей юности и, конечно, вспомнил про Софи. Она по-прежнему работала в той же парикмахерской, замуж не вышла, увидела меня, страшно обрадовалась. Посидели в кафе. Мне захотелось купить ей подарок на память. Знаешь, что она попросила? Сейчас будешь смеяться.

— Тебя?

— Нет. Ножницы. Какие-то особенные, профессиональные. Действительно дорогие. Софи была абсолютно счастлива. Я, оказывается, исполнил ее многолетнюю мечту. Вышли из магазина, она бросилась мне на шею, начала целовать.

— Я ее вполне понимаю.

— Я тоже понял — ей хотелось как-то отблагодарить меня.

— Но твоя религиозность запрещала принимать ее поцелуи. Или было просто неприятно?

— Нет, приятно, но это уже интим, к тому же мы находились в центре города, на людной улице.

— Когда человек не влюблен, то осторожничает, сдерживает себя.

— Синди, ты не представляешь, сколько чувств ты пробудила во мне! Я словно вернулся в юность. Хочется рассказывать тебе истории, которые никто не знает. Поведать свои тайны... — Ришар усмехается каким-то своим мыслям.

— Ужасно интересно. А что было дальше с Софи?

— Ничего... Вернулась в свою парикмахерскую.

— Разочарованная?

— Не знаю.

— Софи хотела не только поцеловать тебя.

— Откуда ты знаешь?

— Как еще могла она отблагодарить за подарок?

— Да... Странная, я бы сказал, извращенная благодарность...

— По-моему, благодарность не может быть извращенной, она свойственна широким, благородным натурам. Думаю, Софи из таких. Добрая, порядочная.

— Да... не считая того, что отдавалась разным мужчинам.

— Отдавалась... Но ведь не забирала. Может, искала таким способом свое счастье. А после твоего отказа, наверное, утратила уверенность. Бедняжка не представляла, что ты сделал подарок из эгоистических соображений.

— Как это?

— Тебе захотелось увидеть по-настоящему счастливые глаза, получить удовольствие от своего всемогущества. Оставить память о себе на всю жизнь. Разве не для этого ты разыскал Софи через столько лет!

Ришар скрещивает руки, кладет на них подбородок. Огоньки хрустальной люстры вспыхивают в его задумчивых глазах.

— Да... Ты права, если бы я по-человечески объяснил все это Софи, не произошло бы дурацкого продолжения, но тогда я и сам толком не понимал, почему мне взбрело в голову разыскивать Софи и делать ей подарки.

— Продолжения?..

— Когда вернулся вечером на следующий день в гостиницу, девушка ждала меня в фойе.

— Пришла расплатиться?

— Наверное.

— А изменять жене в твои планы тогда еще не входило?

— В мои планы никогда не входило изменять жене.

— Но ты же изменял?

— Тогда еще нет... Мы поднялись в номер, Софи раздела меня и сделала минет.

— Хорошо?

— Профессионально.

— Лучше, чем я?

— Синди! Умоляю, при чем здесь ты! Прошу тебя, перестань писать в небо! Самолет загерметизирован, все равно не получится. Можешь вообще не прикасаться ко мне и ничего не уметь, мое чувство к тебе нисколько не уменьшится. Не знаю, не могу объяснить... Я не испытывал такого никогда в жизни. Ты рядом, и сердце мгновенно наполняется радостью. Все выглядит иначе, вещи приобретают особенный смысл, а обыденность исчезает мгновенно, как ночь от первых лучей солнца. Если ты не испытываешь всего этого, я очень тебе сочувствую. Когда я рядом с тобой, мне страшно, что мог прожить целую жизнь и не испытать ничего подобного... — Ришар берет мою руку, легонько касается линии любви: — Где-то здесь написано мое имя.

— Два твоих имени.

— И все, что нас ждет в будущем.