Катарина Макги - Тысячный этаж

Но сейчас Леда выглядела искренней, полной надежды.

– С днем рождения! Потрясающая вечеринка!

– Спасибо. – Эрис растерянно улыбнулась. – Все благодаря Эйвери.

– Я хотела узнать… – Леда замешкалась, набирая воздуха в грудь. – То есть спросить, не говорила ли Эйвери что-нибудь про…

– Эрис! – Через толпу к ней пробиралась Минь. На губах девушки, накрашенных вызывающе-красной помадой, играла загадочная улыбка. – Эйвери ждет тебя в боковом зале.

Эрис хотела уже пойти, но рядом стояла Леда.

– А ты не… – заговорила Эрис, но та с непонятным выражением покачала головой:

– Все в порядке. Возвращайся к своим обязанностям, именинница.

Эрис кивнула. Следуя за Минь, она ощутила радостное предвкушение. Гости следили за каждым ее движением, шептались насчет вечеринки и восхваляли ее платье. Она украдкой посмотрела на Минь: та шла рядом, но держалась отстраненно. Эрис она всегда раздражала – ее притворные улыбки и попытки подражать во всем им с Эйвери. Но разговор с Ледой вернул ей хорошее расположение духа.

– Это платье замечательно на тебе смотрится, – оценила Эрис наряд Минь с золотистыми блестками.

– Ммм… – промычала та.

– Хорошо проводишь время? – снова попыталась завести разговор Эрис, на этот раз с некоторой досадой.

– Конечно. А ты? – Когда Эрис кивнула, Минь снова улыбнулась. – Что ж, это вечер сюрпризов, – интригующе сказала она.

– Я знала, Эйвери запланировала что-то еще! – воскликнула Эрис, когда они завернули за угол.

Именинница ахнула. Посреди комнаты парила сцена, украшенная розовыми блестками и увенчанная многослойным тортом высотой с саму Эрис. Эйвери, Риша и Джесс уже стояли в центре платформы. Когда та медленно проплывала мимо Эрис и Минь, Эйвери наклонилась, помогая девушкам забраться.

– Не могу поверить! – засмеялась Эрис, восхищаясь умением подруги делать сюрпризы.

Эйвери лишь улыбнулась и обняла ее:

– Ты этого заслуживаешь. – Она подтолкнула Эрис к центру сцены.

Платформа поднялась выше, паря над головами гостей и направляясь в главный зал.

Внезапно громкая музыка стихла. Зал наполнился шепотом, все в предвкушении смотрели на Эрис. Ей казалось, что еще немного и она лопнет от счастья.

– Спасибо всем, что пришли, – сказала девушка в микрофон, и гости дружно закричали. Она подождала, пока не стихнут возгласы, наслаждаясь вниманием к себе. – Спасибо Эйвери за организацию.

Подруга вышла вперед, по залу пронесся ее усиленный микрофоном голос.

– С днем рождения, Эрис! – воскликнула она.

– Продолжение вечеринки будет позже! – вклинилась Минь, выходя вперед и многозначительно глядя на Эрис. – Но полагаю, не у тебя дома, так?

Эйвери среагировала первой:

– Эрис не устраивает вечеринку, но мы могли бы собраться у меня…

– Да, вполне логично. Я так и подумала, что Эрис не сможет устроить вечеринку, учитывая, что ее отец продает квартиру. Моя мама, брокер, как раз занимается ее оценкой. – Минь с невинным видом повернулась к Эрис. – Полагаю, вы не делаете ремонт, как ты всем рассказывала?

Эрис затошнило: она поняла, что происходит. Все из-за Корда, язвительного комментария перед йогой на прошлой неделе и других бесчисленных нападок в адрес Минь. Кажется, Эрис сама навлекла на себя беду.

– Мы думали об этом, но потом…

– Я хотела организовать продолжение твоей вечеринки в «Нуаже», – неумолимо проговорила Минь, – но на ресепшене по особым мероприятиям мне сказали, что ты там не живешь. – Толпа зашелестела. Эрис поняла, что краснеет. – Так что же, Эрис, где ты живешь?

– Ну, мы переезжаем…

– С днем рождения! – прокричала Эйвери.

Она вскинула руки, зажигая сделанные на заказ свечи с розовым пламенем. Вновь заиграла музыка, но уже не так бойко. Эрис видела, как гости перешептываются и проверяют информацию на линзах. Минь дала толчок, и теперь ненасытная машина сплетен жаждала ответов.

Глаза Эрис защипало от слез. Она окинула взглядом вечеринку, из-за которой так радовалась; при виде красивых и дорогих пузырей со спиртным она внезапно ощутила себя самозванкой. Прежняя жизнь больше ей не принадлежала. Эрис стала никем, а после бала отправится домой в тесную квартирку, кишащую тараканами, двумя милями ниже. В прежние апартаменты она теперь не могла вернуться, поскольку отец, очевидно, собирался их продать. Эрис знала, что он остановился в «Нуаже», но не предполагала, что их квартира причиняет ему боль из-за витавших там, словно призраки, воспоминаний. Девушке стало тоскливо от мысли, что дом ее детства, скорее всего, безвозвратно потерян.

А теперь последний фрагмент ее прежней жизни рассыпался на кусочки. Она больше не Эрис Додд-Рэдсон.

Музыка стихла.

– Эрис, загадай желание! – радостно сказала Эйвери, но Эрис покачала головой, не в силах заговорить. – Эрис… – Эйвери тронула ее за руку, но было слишком поздно.

Девушка развернулась и, ничего не различая перед собой, выбежала из «Баббл-зала». Все видели, как по лицу ее ручьями текут слезы.

– Вот ты где.

Леда решительно прошагала к Эйвери: та стояла в одиночестве, попивая из пузыря. На лицо ее падал голубой свет, подчеркивая блеск-макияж на губах и веках и превращая ее в неземное создание. Большинство девчонок пользовались такими блестками, но только не Леда. На ее смуглой коже выглядели они по-клоунски.

– Привет, Леда, – устало проговорила Эйвери, собираясь отвернуться.

– Ты серьезно?

Леда схватила подругу за запястье. Ей надоело притворяться, что ничего не происходит. Она уже пыталась поговорить с Эйвери после поцелуя с Атласом, повергшего подругу в шок, но та затерялась в толпе. Пришлось ждать, пока Эйвери не спустится с парящей платформы «праздничного торта», на которую Леду, кстати, не позвали. Боже, она так отчаялась, что решилась спросить совета у Эрис! А что еще оставалось делать?

Эйвери сощурила глаза:

– Я пытаюсь дозвониться до Эрис. Может, отпустишь меня!

Леда отдернула руку как ошпаренная.

– Почему ты меня избегаешь?

– Я не избегаю тебя, – сказала подруга неестественно спокойным голосом.

– Все из-за Атласа, да? Ты считаешь, что я недостаточно хороша для него! И очень расстроилась, когда увидела нас вместе.

Эйвери вздрогнула.

– Полагаю, – казалось, она с трудом подбирает слова, – для меня все это несколько странно. Лучшая подруга и мой брат.

– Я понимаю, что это странно. Но мне кажется, ты принимаешь это слишком близко к сердцу.

Может, и странно, подумала Леда, но все равно оставалось неясным, почему с начала учебного года Эйвери вычеркнула подругу из своей жизни.

Тут дело в другом.

– Могла бы сказать мне, что он тебе нравится.

– И правильно, что не сказала, учитывая твою реакцию, – огрызнулась Леда.

Эйвери скрестила руки на груди:

– Я просто не хочу, чтобы ты потом страдала.

– Ты разве не видишь, что я уже страдаю?

Эйвери открыла рот, но не произнесла ни звука.

– Прости, – наконец выдавила она.

– Мне лишь хочется, чтобы все было как прежде, – не сводя глаз с лица лучшей подруги, сказала Леда и поморщилась, различив молящие нотки в своем голосе.

Но ее больше не заботила гордость. Она соскучилась по Эйвери и готова была извиниться за что угодно, лишь бы наладить отношения.

– Леда, – Эйвери вздохнула, – ты первой повела себя странно, когда завела от меня тайны.

– О боже! – фыркнула Леда.

Теперь все стало понятно. Эйвери определенно знала.

– Атлас рассказал тебе, да? Про Анды?

Эйвери поджала губы и ничего не ответила. Леда не отступала, слова лились из нее потоком.

– Прости, что не сказала раньше. Но ты улетела в Нью-Йорк на операцию, и было это лишь раз. Потом Атлас исчез, и я не хотела поднимать эту тему.

Как же здорово наконец выплеснуть все, что накопилось, расставить точки над «i».

– Ага, – с осторожностью проговорила Эйвери.

– Знаю, – Леда опустила глаза, – глупо и банально влюбиться в брата лучшей подруги. Отчасти поэтому не хотелось тебе говорить. Мне было неловко, понимаешь? Я думала, между нами что-то есть, но он просто сбежал.

Побледнев, Эйвери молчала. Леда слегка растерялась.

– Просто… мне он правда нравится, – проговорила она. – Даже если ты считаешь это плохой затеей. Хочу, по крайней мере, попытаться.

– Ясно, – натянуто произнесла Эйвери. – В смысле, конечно.

– Прости, – повторила Леда. – Знаю, мне следовало рассказать тебе раньше. Обещаю, больше никаких секретов.

«За исключением реабилитационной клиники», – шепнул ей внутренний голос, но она отмахнулась от него. Сейчас это не имело значения.

Эйвери неторопливо кивнула.

– Понимаю, почему ты не сказала. И хотя я… немного озадачена, – засмеялась она, но отнюдь не весело, – все же рада за вас двоих. А теперь мне действительно нужно послать импульс Эрис. Можно?

Она отвернулась к выходу.

– Хорошо, – тихо ответила Леда.

Ей было неприятно осознавать, что ее извинения и признание пропали впустую. Отношения с Эйвери оставались напряженными.

«Несправедливо», – со злостью подумала Леда. Чего еще хотела от нее Эйвери? Может, нужно принять роль вечного второго номера и молча смириться с тем, что она недостаточно хороша для обожаемого брата Эйвери? И почему именно Эйвери должна это решать?

Стоя в одиночестве, Леда излучала волны ярости. Наконец достала из сумочки белую соломинку с выгравированными буквами и отправилась на поиски янтарного пузыря.

Эйвери протопала по коридору, ругаясь на ходу, и споткнулась о бота-пылесоса. Она судорожно хватала ртом воздух. Не стоило рано уходить с вечеринки, которую сама же устроила, но оставаться там она не могла.

Мало того что она застала целующихся Леду и Атласа, Эйвери еще и от Ватта сбежала, прервав разговор на полуслове, и умчалась в боковой зал, где заказала у бармена поднос с атомными шотами. Хотелось чего-то покрепче спиртного в пузырях, и она залпом выпила несколько порций. Оставшиеся рюмки она трясущимися руками собрала для сюрприза Эрис. Который в итоге завершился очередной катастрофой.