Катарина Макги - Тысячный этаж

– Ватт. – На ее лице вспыхнула ослепительная улыбка. – Я так рада, что ты смог прийти.

– Ты устроила классную вечеринку.

– Это любимое место Эрис.

– А ты бы не хотела отметить здесь свой день рождения?

– Я всегда стараюсь сделать его не таким… – Эйвери замолчала и отвела взгляд.

– Без светящихся в темноте пузырей с коктейлями? Без издевательств над животными? – Ватт кивнул на туфли от «Моники Сали», где в каждом каблуке плавало по живой неоновой медузе.

Эйвери фыркнула и покачала головой:

– Просто… не таким. Я люблю дни рождения в узком кругу друзей, со вкусной едой, может, даже за пределами города. И чтобы весь день не проверять новости на линзах.

– Серьезно?

Хотя чему удивляться после того, что она сказала в парке Редвуд?

– И куда бы ты отправилась?

– Туда, где много зелени.

– Разве у тебя в квартире нет сада? – спросил Ватт, но тут же опомнился: откуда ему об этом знать? – Мне кажется, должен быть, – попытался выкрутиться он.

Кажется, Эйвери не заметила подвоха.

– Есть, только наверху сложно что-то вырастить. Многим растениям нужно пускать корни на большую глубину. – Девушка грустно вздохнула. – Этим летом я отметила день рождения во Флоренции, – проговорила она, но Ватт уже знал, что она родилась седьмого июля. – Мы с друзьями взяли напрокат лодки и плавали по озеру. Ничего не делали весь день. Мне это нравится – ничего не делать. Здесь же мы всегда пытаемся успеть слишком многое.

– Похоже, день рождения удался, – сказал Ватт, с интересом глядя на Эйвери.

Чем больше он с ней общался, тем более непростой она казалась. Им обоим было по семнадцать, но создавалось ощущение, что Эйвери намного старше: везде успела побывать, все повидать и пресытиться жизнью. Взмахом руки она подтянула к себе розовый пузырь и восторженно засмеялась, вновь став молодой и беззаботной.

– А ты когда-нибудь… – начала Эйвери, и еще до подсказки Нади Ватт понял, что она хочет спросить про Флоренцию.

– Расскажи мне про свою программу, – перебил он, ловко уклоняясь от вопроса.

Эйвери отпила шампанского и пустилась в объяснения: про свои занятия, забавный пансионат, в котором жила, ежедневные поездки, отнимавшие уйму времени, а путь ее пролегал мимо дешевой закусочной в стиле Нью-Йорк, от одного вида которой хотелось смеяться. Ватт обожал слушать Эйвери. Наверное, он слушал бы ее, читай она вслух словарь.

Беседа текла непринужденно. Ватт с осторожностью подбирал слова, стараясь не лгать о себе, но называя достаточно имен и событий, чтобы Эйвери не сомневалась в его принадлежности к «верхнему» миру, и не давал увести разговор от самой Эйвери. Благодаря Наде Ватт задавал правильные вопросы, чтобы показаться проницательным, но не назойливым. Каждая улыбка Эйвери была для него маленькой победой. В этой игре Ватт вел.

Вдруг Эйвери побледнела, что-то увидев в толпе. Ватт обернулся, гадая, что огорчило ее, но лишь натолкнулся взглядом на стену людей.

– Ты знаком с Минь? – Эйвери пропустила вперед девушку с темными волосами до плеч и улыбкой на кроваво-красных губах. – Минь тоже фанатка этого шоу, – добавила она, и Ватт вспомнил, что они разговаривали о какой-то передаче по голографическому телевидению.

Правда, упомянул он ее лишь потому, что этим интересовалась Эйвери.

– Минь, это Ватт. – Эйвери с вежливой улыбкой отошла в сторону. – Простите, мне нужно кое-что проверить. Я скоро вернусь, – пообещала девушка, хотя все трое знали, что она не вернется.

– Привет, Ватт! – начала Минь. – Так откуда ты…

– Прости, – прервал ее Ватт и направился к выходу.

Он должен был пару минут подумать, собраться с мыслями и понять, что пошло не так.

Эйвери не заскучала в его обществе, это точно, иначе ускользнула бы намного раньше. Они проговорили по меньшей мере двадцать минут – целую вечность для такой вечеринки. Эйвери смеялась над его шутками и проявляла искренний интерес, пока что-то – или кто-то – не расстроил ее. Может, подруга, или с организацией праздника возникли проблемы. «Другой парень», – цинично подсказал внутренний голос.

Ватт прислонился к стене, глядя, как светящиеся пузыри с алкоголем, подобно дирижаблям, плывут по залу. В другой ситуации он бы на все плюнул, сославшись на напрасные затраты, и двинулся бы дальше. Но ему не хотелось возвращаться к прежней жизни. К другим девушкам не тянуло.

«А она тебе действительно нравится», – нарушила их внутреннее молчание Надя.

«Да, возможно».

Взгляд Ватта до сих пор был прикован к Эйвери – яркому золотистому маячку, скользящему сквозь толпу.

Леда

Леда держалась подальше от центра «Баббл-зала», вцепившись в дурацкую белую соломинку так сильно, что та оставила вмятину на ладони. Вечеринка проходила на высшем уровне – другого от Эйвери она и не ожидала. Леда знала, что выглядит шикарно в новом платье с бретелькой через одно плечо, но чувствовала себя не в своей тарелке. Ей еще сильнее захотелось выпить, хотя она поклялась не прикасаться к спиртному и пока сдерживала обещание.

При виде Эйвери и Эрис в центре зала Леда ощутила давно похороненную зависть. Конечно, Эйвери – само совершенство. Но Леда завидовала и Эрис, которая с видом королевы стояла там в слишком коротком кожаном платье, – ее движениям, расслабленности и уверенности в себе, пренебрежению, сквозившему в ее словах. Леда не призналась бы, но в седьмом классе она пыталась скопировать манеру Эрис, стоя перед зеркалом. Только ничего путного не выходило.

Сперва Леда хотела подойти к подругам, но передумала. Ей не давала покоя странная враждебность Эйвери.

И почему до сих пор нет Атласа? Леда не знала, что происходит между ними. Когда планы свидания превратились в групповую игру ДР, девушка испугалась, что не нравится ему. Но с тех пор они постоянно обменивались фликерами – о разных пустяках, школе и любимом голографическом сериале «Майк Дроп» и о том, стоит ли в этом сезоне идти на гостевые матчи хоккейной команды. Порой в этих сообщениях проскальзывали искры флирта. Однако прошло почти две недели с их спонтанной встречи в «Высота-гриле», и Атлас не предпринял никаких шагов. Чего же он ждал?

Леда взглянула на лениво проплывающий янтарный пузырь. Можно ведь немного попробовать? Она разрешила себе сделать глоток. От виски по всему телу разлилось приятное тепло, доходя до ног в серебристых туфлях на высоченных каблуках.

Толпа слегка рассеялась, и на другом конце зала Леда заметила Атласа.

Недолго думая, она двинулась прямиком к нему.

– Привет! – сказала Леда, радуясь адресованной ей улыбке. – Хорошо проводишь вечер?

– Сама знаешь. – Атлас обвел рукой зал, указывая на толпившихся гостей и искристые пузыри. – Все это очень…

– В духе Эрис? – продолжила Леда, и Атлас засмеялся.

– Именно.

– Слышала о твоей новой работе, – проговорила она, надеясь, что не отпугнет его пустой болтовней.

– Да, пока все отлично.

Атлас приступил к работе в одной из портфельных компаний отца и отложил поступление в Колумбийский университет до следующей осени.

– На самом деле, – парень пожал плечами, – я подумываю подать анкеты и в другие колледжи, время на размышление еще есть.

– Хочешь уехать из Нью-Йорка? Снова? – Леда подумала, что ей никогда по-настоящему не понять Атласа.

– В мире много мест, кроме Нью-Йорка.

– Ну раз ты исколесил весь мир и провел в каждом из этих мест по неделе, то теперь ты эксперт, – с легким раздражением отозвалась Леда.

К ее удивлению, Атлас рассмеялся:

– Ты права, я не эксперт. Как говорится, чем больше учишься, тем меньше знаешь.

Леда прежде не слышала такого выражения. Ей надоело угадывать, что Атлас имел в виду и чего хотел.

– Ты ставишь меня в тупик, – честно призналась она.

– Как и ты меня.

Леда проследила, как Атлас тоже отпил из янтарного пузыря. Музыка внезапно ускорилась, под стать бешеному биению ее сердца.

Девушка больше не могла сдерживаться. Повинуясь порыву, совсем как в Андах, она подалась вперед и поцеловала Атласа.

Он ответил на поцелуй. Леда придвинулась ближе, зарываясь пальцами в его волосах и млея от страсти. По венам побежал чистый окситоцин. Наконец-то!

Через мгновение они отстранились друг от друга. Леда подняла взгляд, чтобы проверить реакцию Атласа, и тут увидела Эйвери. Та стояла от них на расстоянии протянутой руки: бледная, брови высоко подняты, на лице отвращение и ужас.

Леда заморгала и шагнула вперед. Но не успела она ничего сказать, как Эйвери повернулась и исчезла в толпе.

Впервые за много недель жизнь Эрис вернулась в прежнее русло. Вечеринка удалась на славу. Эйвери продумала все до мелочей – от фотопотока, спроецированного в смежном зале, до сделанных на заказ соломинок с крошечной светящейся надписью: «С днем рождения, Эрис». Девушка еще не видела в «Баббл-зале» столько народу. Здесь собрался весь свет: друзья и знакомые болтали, пили, восторгались ею.

Эрис немного беспокоило отсутствие Корда. Конечно, она не ждала, что вечером они будут вместе развлекаться, но он мог бы прийти просто как друг. С Кордом вечеринки проходили куда веселее. Эрис подумала отправить ему фликер, но после их расставания ей не очень хотелось это делать.

Внутренний голос – слабый и неразумный – настаивал, чтобы она пригласила Мэриель. Эрис не собиралась снова крутить с ней роман, однако именно Мэриель поддержала ее, когда отвернулись остальные. Девушка не могла отделаться от неприятной мысли, что поступила с ней несправедливо.

«Прекрати», – приказала себе Эрис, прогоняя воспоминания. Ничто не могло испортить ей праздник.

– Эрис?

Она повернулась и с удивлением увидела идущую к ней Леду – без Эйвери. Не сказать, чтобы Эрис плохо относилась к Леде. Просто обычно им не о чем было поговорить. Эрис всегда казалось, что Леда себе на уме и мысленно потешается над другими. Даже ее комплименты звучали сомнительно.