Звук удара нарушил тишину, врезаясь в мой сон, как нож в сердце. Я резко сел. Огонь уже погас, но утренний свет просачивался сквозь закрытые штормовыми ставнями окна.

— Ты думаешь, здесь происходит хорошая хрень? — низкий голос раздался на лестнице и разнесся дальше по коридору.

Другой мужской голос ответил, но я не смог понять его слов.

Третий мужчина произнес:

— Винс ничего не говорил. Так что это место под подозрением, насколько мне известно.

Чарли схватила меня за предплечье, широко раскрыв глаза. Я приложил палец к своим губам и выскользнул из постели. Я схватил свой 9-ти миллиметровый с прикроватного столика.

Взяв ружьё, которое я оставлял рядом с кроватью, я протянул его ей. Какая-то тень пробежала по её лицу, и Чарли качнула головой. «Она убила Брендона из ружья». От ужаса в её глазах моё сердце сжалось. Я бросил ружьё и указал на шкаф. Она поняла намёк и на цыпочках прошла по ковру перед камином, её обнаженные формы восхитительно покачивались, когда она двигалась. Как только дверца шкафа закрылась, я вытащил 45-й из-под матрасов, затем подошел к краю двери и отодвинул кресло.

Голоса умолкли, и входная дверь на первом этаже открылась. Шаги и голоса ещё двоих мужчин добавились к шуму:

— Уже нашли что-нибудь?

— Нет, только немного выпивки и пару пистолетов. Ту тачку на заднем дворе мы можем забрать.

— Это полная хрень. Мне не нужна палёная тачка, — входная дверь захлопнулась. — Вы осмотрели второй этаж?

Я осторожно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, затем прокрался к следующей по коридору спальне.

— Не было времени. Мы только что пришли сюда.

— Чешите, нахрен, наверх, болваны, — раздался звук пощечины. — У той сучки должны быть какие-то драгоценности. Посмотрите, вдруг у старого Сержа имелся сейф или что-то типа того. Нам нужно почистить это место и свалить, нахрен, отсюда до того, как Берти пронюхает об этом.

Криминальные шестёрки ищут лёгкой наживы. Я расслабился. Это будет легко, как небольшая разминка для меня. Предстоящее кровопролитие заставило механизм в моей голове щелкнуть и запуститься, всё шло так, как и должно было. Спокойствие накрыло меня, когда мой план сражения начал воплощаться. Шаг за шагом, до тех пор, пока опасность не ляжет к моим ногам, истекая кровью.

Ступени заскрипели. Я насчитал, по крайней мере, шаги не менее чем четырех человек. Они направлялись в нашу сторону. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и подождал первого человека, который войдет в коридор. Затем второго, затем третьего.

Они уже почти дошли до моей двери, когда я выскочил, всадил две пули в первого человека, схватил его и потащил за собой. Я использовал его как щит, когда убил второго выстрелом в голову. Он рухнул, когда третий отступил назад к лестнице и открыл огонь по мне. Парень, которого я удерживал, дергался, когда пули попадали в него. Я целился, огибая его, и выстрелил в тело третьего человека. Тот слабо вскрикнул и стал падать с лестницы к своим орущим напарникам.

Я отпустил первого человека. Он рухнул на спину, его мертвые глаза смотрели прямо на меня, когда я перешагивал через него. Мои ступни оставляли следы крови на деревянном полу коридора. Я был всё ещё не одет, но мне было плевать. Моё дело не требовало ничего, кроме холодной стали в моих ладонях. Крики снизу утихли, за исключением человека у подножия лестницы. Его хрипы и крики скоро затихли благодаря пуле, которая прилетела не от меня. Холодно.

Я прислонился к стене рядом с лестницей и мысленно представил себе планировку нижнего этажа. По моим подсчетам, на первом этаже было как минимум два человека, но возможно тут был и третий. Один мог отсиживаться в гостиной, скорее всего, за ситцевым диваном возле окна. Я прокрутил поэтажный план здания у себя в голове, осматриваясь в поисках места, которое я бы выбрал на случай, если бы захотел устроить засаду на кого-то. Столовая, рядом с широким буфетом. Кухня, там можно оставить дверь в кладовку открытой как приманку и спрятаться за кухонным островом, чтобы сделать выстрел в колено.

— Спускайся вниз, ублюдок, — низкий голос, ликуя, достиг моих ушей. — Это место наше. Ты не выйдешь отсюда живым, — я узнал тот голос — это Рики, мелкий недотепа, который был под наблюдением наркодилеров в городе. Судя по звукам, он выбрал место в столовой. Я убью его последним. Бедный гаденыш ещё не догадался, что попал прямиком в мясорубку.

Выглянув из-за угла, я обнаружил, что прихожая свободна, но тень в гостиной подсказала мне, где спряталась моя следующая жертва. Я с грохотом бросился вниз по лестнице, стреляя из своего 45-го в направлении коридора. Шальная пуля из столовой попала в люстру, и кусочки хрусталя дождем осыпались вниз.

Выстрелы начинили воздух, когда я наступил на тело у подножия лестницы, чтобы уклониться от стекла, а затем свернул в сторону гостиной. Я выстрелил два раза из своего 9-ти миллиметрового в диван и прижался спиной к стене рядом с дверью.

Как только стрельба прекратилась, бульканье и хрип подсказали мне о конце жизни чувака за диваном. У меня было пять патронов в моём 9-ти миллиметровом и шесть в 45-м. Этого было достаточно, чтобы уложить одного, а может и больше стрелков. У меня не было другого магазина для перезарядки. Не было возможности уложить запасные боеприпасы в свои пушки. Поднявшись на ноги, я осмотрел прихожую. Стекло может стать проблемой для моих босых ног.

Я взглянул на диван, затем осмотрелся вокруг него. У мёртвого человека в ладонях был «Глок». Я проверил магазин. Пустой. Гадёныш уже расстрелял весь барабан. Я снял с него чёрные туфли. Они были маловаты, но делать было нечего. Я с трудом надел их на свои ноги и вернулся к двери.

Оттуда я заглянул в столовую. Под таким углом к двери было невозможно увидеть, что внутри, но я почувствовал человека там. Вероятно, сидит на корточках позади буфета.

Я сделал вдох и стартанул на спринтерской скорости через прихожую, произведя пару выстрелов в столовую, пока пробегал мимо, затем влетел в кухню и, упав на пол, покатился, чтобы занять более выгодную позицию. Стрельба возобновилась, пуля угодила в мою голень, но я не обратил внимания на это. Я приземлился, заняв позицию на корточках, и убрал стрелка, который появился из-за кухонного острова, желая сделать контрольный выстрел в голову. Шаги подсказали мне, что Рики начал двигаться из столовой. Я подскочил и прыгнул к широкому островку, затем нырнул за него и приземлился на мёртвого человека, когда Рики открыл огонь. Пули свистели, врезаясь в нержавеющую сталь холодильника, и пробивали деревянные шкафчики над моей головой.

Как только я услышал неизбежный щелчок, я наклонился, огибая островок, и выстрелил Рики в ногу. Но он успел уклониться и выбежал в коридор. Черт. Я стал подниматься с трупа, моя нога стала ныть так, что захотелось выть по-собачьи, и я последовал за Рики. У меня остался только один патрон в 9-ти миллиметровом. Мой 45-й был пустой. Рики свернул вправо и бегом поднялся по лестнице.

Я взревел и ринулся за ним. Я не мог позволить ему найти Чарли. Боль в моей ноге усилилась, когда я напрягался, поднимаясь вверх по лестнице. Он двигался быстрее и уже вбегал в главную спальню.

Чарли вскрикнула, и я бросился в конец коридора и ворвался в дверь.

Он рукой удерживал Чарли за горло, направив свой пистолет на меня. Когда он присмотрелся повнимательнее, то усмехнулся:

— Конни!

— Рики, — я целился ему в лицо, но он трусливо спрятался за спину Чарли. Она уже успела одеться, и теперь на ней были серые штаны и чёрный флисовый пуловер.

Слезинка скатилась вниз по её щеке:

— Мне жаль.

— Не жалей, не надо, — я покачал головой.

— Ой, как мило, — Рики встряхнул её, и она вскрикнула.

Моя кровь застыла, и время замедлилось у меня в голове, пока я ждал удобный момент для выстрела.

— Брось пистолет.

— Нет.

— Нет? — его глазки-бусинки сузились, и он прижал дуло к виску Чарли. — Хочешь, чтобы я охладил её прямо сейчас? Берти назначил двойной гонорар, если мы сможем доставить её живой. Думаю, что он ещё не наигрался, когда ты забрал её, — он усмехнулся. — Тебя, наоборот, велено брать только мертвым. Не могу поверить в свою удачу. Иди сюда, надо покинуть это место, чтобы побыстрее получить свои деньги, хотя я только что нашел способ заработать больше всех.

Чарли медленно двигалась с того момента, как Рики начал болтать. Она просунула руку в карман пуловера, так что я поддерживал разговор, чтобы узнать, что же она собирается сделать.

— Так что же будет, когда Берти узнает, что ты разгромил дом его отца?

Он пожал плечами, но продолжал удерживать Чарли перед собой:

— Я скажу ему, что заметил какую-то подозрительную активность и решил проверить это. Вы с девчонкой отсиживались здесь, так что я принял все необходимые меры. Вот и все.

Чарли вытащила электрошокер, её глаза были серьезными, когда она подала мне почти незаметный кивок. У меня были две мысли. Первая: «где она, к черту, это достала?» Вторая: «чёрт побери, я люблю эту женщину».

— Хватит пустой болтовни, Кон. Я убью её, если придётся. Я бы предпочел получить двойной гонорар, но половина тоже не так уж плохо. Тем более, если я получу деньги и за тебя тоже, — он усилил свою хватку вокруг её шеи.

— Ладно, — я опустил свои руки, затем согнул колени, чтобы положить пистолет на пол. Опускаясь, я поймал взгляд Чарли. Страх отступил, твердая решимость заметно возросла, её челюсть сжалась.

Ухмылка Рики стала шире, триумф светился в его темных глазах. Он направил пистолет на меня.