Атмосфера на вечеринке была такой же оживленной, как в первый школьный день. Девочки в одинаковых футболках Бостонского университета визжали и кидались друг на друга с объятиями. Мальчики в толстовках Брауна приветствовали друг друга ударами ладоней. Ванесса молча наблюдала за ними, она ждала, когда один из них подойдет и даст интервью.

— Думаю, мне есть что сказать, — сказал невероятно красивый мальчик в брюках песочного цвета и простой белой сорочке. Он поставил свой джин с тоником на стойку и присел на соседний стул. — Ты хочешь, чтобы я назвал свое имя и школу, в которой учусь, и все такое? — спросил он.

Ванесса направила камеру на его покрасневшие, но все же блестящие зеленые глаза.

— Только если ты этого хочешь, — ответила она. — Просто расскажи, чем для тебя был весь этот процесс поступления.

Нейт сделал глоток и посмотрел в оранжевое окно. За рекой, над аэропортом Ньюарка, кружили самолеты.

— Самое смешное то, что я, в общем-то, до сих пор особо ни о чем и не волновался, — признался он. Он достал сигарету из пачки «Мальборо лайт», оставленной кем-то на барной стойке, и принялся катать ее по поверхности. — А самое глупое, что я и не должен волноваться. Я должен праздновать.

Он взглянул в объектив и отвернулся с самоуверенным выражением лица. Банкетки позади них постепенно заполнялись публикой. Вдруг музыка зазвучала так громко, что он едва мог слышать собственные слова.

— Не знаю, почему я не сказал ей, куда подал документы? — пробормотал он.

— Кому? — допытывалась Ванесса. — Куда?

— Моей девушке, — ответил Нейт. — Понимаешь, она хочет учиться в Йеле. Типа, это главная цель ее жизни. А я подал туда документы, потому что их новый тренер по лакроссу меньше чем за год сделал из дерьмовой команды второго дивизиона лучшую команду лиги. Короче, сегодня я узнал, что поступил, а ее поставили в лист ожидания. Я не говорил ей, что подавал заявление, а теперь боюсь сказать, что меня приняли. Ну, мы только недавно стали снова встречаться. И если я скажу, она опять уйдет от меня.

Он замолчал, ожидая, когда Ванесса отреагирует на его слова. Но реакции не последовало, и он снова потянулся к стакану.

— Тренеры из Йеля и Брауна на этих выходных приезжают посмотреть, как я играю. А Блер отправляется в Вашингтон знакомиться с Джорджтауном, так что, к счастью, мне не придется врать ей, откуда тренеры, и все такое.

Нейт раздвинул локти и положил голову на руки. А ведь паршиво быть лгуном, да? В этот момент до его ноздрей долетел знакомый аромат смеси эфирных масел.

— Мы сделали это, Нейти! — выдохнула Серена, обвивая руками шею Нейта. Ее белые волосы были затянуты в беспорядочный узел на макушке, а сама она одета в прозрачное пончо с белой и золотой бахромой и белые джинсы.

Что-то между лас-вегасской шоугерл и Одинокими Сердцами.

Нейт поцеловал ее в щеку и попытался придать себе взволнованный вид,

— Опа, — скривилась Серена, моментально просекшая, в чем дело. — Блер опять тебя кинула?

— Пока нет. — Нейт уже собирался рассказать обо всем, но на противоположном конце огромного ресторана из лифта вышла Блер и направилась к ним, буквально прожигая взглядом спину Серены.

На одной из банкеток группа старшеклассниц из «Констанс Биллард» принялась шептаться между собой.

— Я слышала, Блер написала реально тупой сценарий вместо эссе для подачи в Йель. Мисс Глос сказала ей изменить его, но она все равно отправила и потому не попала, — доложила Ники Баттон своей подруге Рейн Хоффстеттер. Рейн и Ники вместе шли в Вассар в следующем году и потому были обречены на то, чтобы смотреть друг на друга и визжать.

— Я слышала, что Блер написала эссе для Йеля за Серену. Потому она такая расстроенная. Она протолк¬нула Серену, а сама оказалась в листе ожидания, — сказала Изабель Коатес своей подруге Кати Фаркас. Кати и Изабель были приняты в Джорджтаун и Роллине, но Изабель попала и в Принстон и уже носила свою принстонскую футболку. Мысль о расставании была такой невыносимой, что они не переставали держаться за руки.

— Да, но я слышала, что Серена получила 1560 баллов за тест. Она прикидывается странной и тупой, но это всего лишь игра. Вот как ей удается постоянно тусить и при этом совершенно не учиться. Ей это не нужно, — с завистью сказала Кати.

— О чем болтаете? — спросила Блер, дойдя до того места, где сидели Серена и Нейт. Она только пришла, но уже ненавидела эту вечеринку. Она ненавидела учеников в их идиотских университетских футболках, ненавидела фальшивую японскую кантри-музыку, грохочущую из дурацких оранжевых колонок над баром, и ее бесило то, как Серена разговаривала с Нейтом в этой интимной, с-руками-вокруг-него манере, в которой она всегда разговаривала с мальчиками.

— Ни о чем! — хором ответили Серена и Нейт.

Серена крутанулась на стуле.

— Ты все еще злишься?

Блер скрестила руки на груди.

— А чего это ты не надела футболку Йеля? Ах, да…

Тебя приняли, но ты, видимо, туда не пойдешь, — съязвила она.

— Не знаю, — пожала плечами Серена. — Я на этих выходных собираюсь посетить много мест. Надеюсь, это поможет мне определиться.

Нейт вдруг почувствовал, что его подмышки взмокли. Он соскочил со стула, положил руки на плечи Блер и поцеловал ее в лоб.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал он, пытаясь отвлечь ее от мыслей о Йеле.

— Спасибо, — ответила Блер, хотя точно знала, что выглядит как никогда в жизни не развлекавшаяся злая и стервозная зубрилка. Господи, она даже сережек не надела! За стойкой группа девочек в одинаковых болотно-зеленых футболках с эмблемой Дартмута орали какую-то дурацкую дартмутскую песню, прежде чем опрокинуть в себя стопки с водкой.

— Десять минут, и я сваливаю, — резко сказала Блер Нейту. — Завтра в школу, в конце концов.

Будто это ее когда-либо останавливало.

Нейт поцеловал ее в висок. Он отчаянно хотел увести ее подальше от Серены, прежде чем та случайно не разболтает, что он тоже попал в Йель.

— Не хочешь посмотреть на закат или еще что-нибудь? — запинаясь, предложил он.

— Да мне пофиг, — ответила Блер, упрямо держа руки скрещенными на груди.

— Забудьте обо мне. — Серена повернулась на стуле и оказалась лицом к Ванессе. — О'кей, зайка, звезда готова к съемке.

Ванессе ничего не пришлось настраивать. Она снимала все время.

ОНА ПОТЕРЯЛА ЧУВСТВО ЛЮБВИ

— Кажется, я должна быть счастлива, — начала Серена.

Ванесса медленно снимала безупречное лицо Серены, а потом опустила объектив вниз, пытаясь найти какой-нибудь физический дефект или какую-нибудь странность в ее поведении, чтобы снять крупным планом. Но бесполезно. И тут Серена поднесла большой палец ко рту и принялась грызть ноготь.

Вот!

Она убрала палец и нахмурилась.

— Я счастлива, — решительно заявила она, словно пытаясь саму себя убедить в этом. — Меня приняли во все колледжи, куда я подала документы. И им плевать, что меня выгнали из интерната в этом году. Просто… — Она осеклась, заметив целующихся у лифта мальчика и девочку в футболках Миддлбери. Она вздохнула. — Я просто хочу, чтобы мне было с кем отметить.

Японское кантри сменилось странными ритмами нового альбома «Рейве». Два парня в бейсболках университета Пенсильвании и желтых галстуках стащили с себя футболки, развернули кепки задом наперед и стали танцевать брейк-дэнс. Четыре пьяные девочки, размахивавшие флажками Вандербилта, тоже сняли с себя футболки и попытались последовать их примеру. Им это не удалось.

— Раньше я танцевала на столах, — призналась Серена, напоминая погрузившуюся в раздумья никому не нужную сорокалетнюю певицу кабаре. — А теперь посмотри на меня.

Естественно, что девяносто девять процентов представителей сильного пола уже смотрели на нее, пытаясь придумать, как лучше подойти к ней и пригласить на танец. Кроме того, Серену оценивала низенькая, кучерявая, чрезвычайно грудастая девятиклассница, прикидывая, как к ней подобраться.

Дженни и Дэн только пришли, оставив своего чувствительного отца заливать ностальгию графином сладкого белого вина в китайском ресторане. Они стояли возле лифта, оценивая зал.

— Я же говорил, что тут будет, сумасшедший дом, — сказал Дэн своей младшей сестре. Вообще-то, он терпеть не мог такие вечеринки, а эта и вовсе должна была вывести его из себя. Но в данный момент он целиком и полностью был доволен собой, и вечеринка идеально вписывалась в его настроение.

Однако глаза Дженни были прикованы только к Серене.

— Не волнуйся, я справлюсь, — ответила она. Подтягивая свой Тигровый топ, она пробиралась сквозь толпу прямо к бару.

— Если я повременю с учебой, — размышляла Серена, — я смогу поработать моделью. Или даже актрисой.

Дженни прислонилась к барной стойке, выжидая удачного момента, чтобы спросить совета у Серены, как стать моделью. Она вся дрожала от нетерпения и казалась сама себе взволнованной дурочкой.

Дэн был вынужден идти за Дженни, он опасался, что она закажет себе какой-нибудь жуткий коктейль и ее придется тащить домой, еще до того, как придет Ванесса. Но тут он заметил, что Ванесса уже появилась и снимает Серену.

Ее губы были темно-красными, в ухе висела клипса в виде серебряной змеи, а узкая черная юбка плотно обтягивала бедра. Красно-черный топ спадал с ее голых плеч, обнажая яблочно-белую кожу. Дэн еще никогда не видел, чтобы Ванесса была одета так откровенно, по крайней мере на людях.

Не тратя времени на лишние размышления, он пробрался сквозь танцпол, подошел к Ванессе сзади и поцеловал ее в шею. Ее бледные щеки покрылись румянцем, и она повернулась к нему, едва не уронив камеру.

— Не обязательно же идти в университет прямо сейчас… — Серена запнулась на полуслове, уставившись на Дэна и Ванессу, обнимающихся, словно пара изголодавшихся по сексу зверей.