— Подожди! Подожди, не уходи так. Я… люблю тебя.

Он замирает, сжав пальцы на дверной ручке. Низко-низко опускает голову. Поворачивается в полупрофиль, кивает и идет прочь.

Время до утра тянется жвачкой.

Ринат приезжает ровно к назначенному сроку. Кажется, еще более замкнутый, чем всегда. Я иду за ним совершенно потерянная. А потом доходит — ведь я впервые вижу его, что называется, «в деле». Он не отстранён, он собран. Ментально он вообще сейчас не со мной. И это… настоящий шок. Я будто прикасаюсь к чему-то высшему. Кому-то… То, что я сейчас ощущаю — не что иное, как благоговение.

— Да, забыл сказать. Сегодня у тебя будет компания. Мама и Ариша с Машкой.

— Они уже в курсе, что я…

— В курсе. И очень счастливы по этому поводу.

— А папе я так и не сказала.

— Ничего. Скоро у тебя появится такая возможность. Его выпустят со дня на день.

— Спасибо. Вообще за все спасибо. Я… — осекаюсь, вспомнив о просьбе Рината не углубляться в это сейчас.

В квартиру поднимаемся молча. А там — настоящий праздник. Ариша с Лидией Сергеевной расстарались. И, кажется, даже Ринат немного обалдел от размаха. От розово-голубых гелиевых шаров, вьющихся под потолком, и задора, с которым нас встречали.

— Розово-голубые — потому что мы не знаем, кто будет — мальчик или девочка! — улыбается Ариша и крепко-крепко меня обнимает. — А вы?

— Что?

— А вы еще не знаете?

— О, нет… — оборачиваюсь к Ринату. Я ведь даже не спросила, кого бы он хотел больше. А теперь вообще не уверена, что он рад ребенку. Что, если я его отвратила от этой мысли своим идиотским недоверием?

— Будет хорошо, если родится девочка! Подружка для нашей хулиганки. Правда, Ринат?

— Я бы предпочел парня, — невесело улыбается тот. — С парнями меньше проблем.

Я ежусь, понимая, на что он намекает.

— Да что ты? — смеется Лидия Сергеевна. — Я воспитала троих и готова с тобой поспорить.

— Поспорим в другой раз. Мне нужно ехать.

 Он уходит, и только устроившись за столом в кухне, я понимаю, что даже не поцеловала его на прощание. Все же Орлов намного дальновидней меня. Не зря ведь организовал мне компанию. Без которой я бы просто сошла с ума в тот вечер. Он все-все предусмотрел. Когда Ариша с Лидией Сергеевной засобирались домой, их сменила Наташа. По факту я ни на секунду не оставалась одна, иначе… Нет! Об этом думать я не хочу.

— Может, выключим новости? У меня от них начинается мигрень.

— Нет! — резко одергиваю я подругу. — Извини… Я жду кое-какой репортаж.

Громкий шпионский скандал наверняка будет освещен в прессе. И пока Ринат не выходит на связь — это моя единственная возможность узнать хоть что-то.

— Ну, как знаешь. Тебе вообще-то уже давно пора спать. Не забывай о ребенке!

— Не забуду, — шепчу и сворачиваюсь в калачик на диване, устроив голову на коленях Наташи.

— Все будет хорошо. Слышишь, горе луковое?

— Будет!

Если только он даст мне шанс. Я больше не налажаю. Ни за что. Никогда. И никогда… Никогда! Никогда… не стану в нем сомневаться. Но, главное, я не стану сомневаться в себе.

Ключ в двери проворачивается лишь под утро. Мы с Наташкой уже давно разложили диван, спать без Орлова в нашей постели я не хочу, так что на ночевку устраиваемся в гостиной. Вскакиваю, бегу на звук. Застываю в проходе, жадно впиваясь взглядом в его лицо.

— Ринат…

— Все потом. Разбуди меня через четыре часа.

Я киваю и отступаю в сторону, потому что Орлов прет напролом установленным автопилотом маршрутом. Иду за ним. Он падает навзничь на кровать. И тут же выключается. Как же нужно устать, чтобы уснуть в костюме и туфлях? Сажусь на колени у его ног и осторожно их стаскиваю. Хотя сейчас его вообще вряд ли что способно разбудить. С брюками приходится повозиться. Рубашку снять даже не пытаюсь. Я просто не смогу его поднять.

— Саш, я пойду, слышишь?

Отрываюсь от посеревшего лица Рината, которое я беззастенчиво рассматриваю, и перевожу взгляд на подругу.

— Рано ведь… — возражаю вяло.

— Не хочу вам мешать.

Встаю и тихонько выхожу из комнаты.

— Ну, смотри, как знаешь. Спасибо, что побыла со мной.

— Да в первый раз, что ли?

— Может, и не в первый. Но точно в последний.

Наташка замирает с ботинком в руке. Проходится по мне взглядом-сканером.

— Выглядишь ужасно решительной.

— Я такая и есть.

— Ну, дай бог, подруга. Честно говоря, я не знаю человека, который бы заслуживал счастья больше, чем ты.

— Спасибо.

В носу предательски щиплет. Я обнимаю Наташу на прощание и тихонько закрываю за ней дверь. По утрам меня все еще беспокоит тошнота, но прислушавшись к себе в этот раз, понимаю, что сегодня чувствую себя неплохо. Глажу живот, мысленно благодаря комочек внутри за покладистость, и иду в кухню. Каждый раз, когда папа возвращался с работы, с учений или какой-то другой важной командировки, мама встречала его, накрыв стол. Она говорила, что ничто не делает мужчину более сговорчивым, чем тарелка свежесваренного борща. Я ставлю кастрюлю на плиту. Потому что, видит бог, сегодня сговорчивость мне точно не помешает.

Ринат возникает на пороге кухни, когда борщ уже сварен. А я, не зная, чем еще себя занять, берусь за приготовление жаркого.

— Доброе утро.

— Доброе утро.

— Хочешь поесть? Я сварила борщ…

— Спасибо. Но в следующий раз не стоит.

Я теряюсь. Неуверенным жестом заправляю за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос.

— Я просто хотела тебя порадовать.

— Тебе сказали больше отдыхать, так?

Ах вот оно что! Он просто обо мне заботится. А я уже опять бог весть что надумала.

— Мне это совсем нетрудно. Правда. Как все прошло?

— Нормально. Но следующие дни будут жаркими. Жданов арестован. Ну, и все его пособники, конечно.

Да, я знаю. Задержанием преступников дело не ограничится. Значит, Ринат опять будет под завязку занят.

— Ясно. А раз так, выслушай меня сейчас. Это важно. А если затянуть, не факт, что я решусь на этот разговор снова.

— У меня не так уж много времени…

— А много мне и не нужно, — стою я на своем, понимая, что дальше так продолжаться не может. — В первую очередь, я хочу перед тобой извиниться. За все. Я знаю, что не подарок, что тебе со мной было сложно, что я постоянно все портила…

— Звучит так, будто ты уверена, что это осталось в прошлом.

— Так и есть. Поэтому, извинившись, я хочу также тебя поблагодарить. За терпение. За силу. За любовь. — Ринат слушает меня молча, положив ладони на стол, по обе стороны от парующей тарелки с борщом. И ничего нельзя прочитать по его лицу. Ничего! С каждым словом мне становится все страшней, но прекратить я уже не могу… И с отчаянной решимостью продолжаю: — А поблагодарив, я хочу дать тебе обещание. Я обещаю, что никогда больше в тебе не усомнюсь. Я обещаю, что никогда не повернусь к тебе спиной, что я всегда буду рядом. Шагать с тобой рука об руку. И что я не сойду с этой дороги, какие бы преграды нас на ней не ждали. Я обещаю, что буду любить тебя так сильно, как ты этого заслуживаешь. И да, я не обещаю, что будет легко, но клянусь, что я буду стараться. — Мой голос начинает дрожать, прежде чем закончить, я с отчаянием сглатываю: — К сожалению, я не могу изменить прошлого и не могу стать идеальной женщиной, но мне вполне по силам, наконец, позволить себе стать собой. Настоящей. Той женщиной, которая, теперь я в этом уверена, еще способна любить. Отчаянно любить. Безоглядно.

— Звучит хорошо, — с той же абсолютной невозмутимостью Орлов берет ложку и окунает в тарелку. И это все? Вся его реакция? Не знаю, на что я рассчитывала, но точно не на то, что она будет такой… будничной. — С чего думаешь начать?

Облизываю губы:

— Мы могли бы пожениться. Тогда ты сможешь быть уверен, что я не сбегу, — шучу не слишком удачно.

— Нет, — отправляет в рот первую ложку. Я удивленно округляю глаза.

— Нет?

— Нет. Мы не станем жениться.

— Ты больше меня не хочешь? Ты… передумал?

— Нет. Но я не собираюсь верить тебе на слово, Быстрова. Потому что слова ничего не значат.

Растерянно моргаю. Ну, в какой-то мере он прав. Сам Орлов свою любовь доказывал делом. И теперь… наверное, пришел черед нам поменяться местами.

— Ты хочешь, чтобы я прошла испытательный срок? — недоверчиво шепчу я.

— Вот именно, — растягивает губы в белоснежной улыбке Ринат, бросая мне вызов. Самый большой вызов в моей жизни. — И не забудь, что это твой последний шанс, Быстрова. Второго не будет.

Эпилог

Ринат

— Ну, рассказывай. Какого черта у тебя происходит?

Отрываю взгляд от телевизора, по которому идет какой-то тупой боевик. Всегда удивляюсь, что за идиоты пишут для них сценарии.

— В каком смысле? — прикладываюсь к горлышку бутылки с безалкогольным пивом.

— В прямом! Почему ты торчишь у меня? Почему не берешь трубку, когда тебе звонит… Черт! Я ведь даже не знаю, как ее назвать! Сожительница? Девушка?! Тебе не кажется, что ты сильно затянул с предложением руки и сердца?

— На какой вопрос ты хочешь, чтобы я ответил? — улыбаюсь.

— Можешь начать с начала! Какого черта ты находишься где угодно, но не со своей женщиной? Мы все волнуемся. Я, мать, Тёма… Клянусь, если бы я своими глазами не видел, как между вами искрит, подумал бы, что у вас всё разладилось.

— Не-а, — слизываю пену с губ.

— Я так и подумал, — хмурится Миша. — Тогда тем более непонятно твое поведение. Ей же вот-вот рожать.

— Угу, — сыто улыбаюсь.

— Ринат! — злится Миша. Знаю, хоть мы уже давно выросли, он тревожится о нас намного больше, чем следует. Мишка заменил нам с младшим братом отца. Иной раз мне кажется, что я для него до сих пор ребенок. — Я серьезно. Мать уже извелась. Ты бы хоть ради ее спокойствия женился.