Я до сих пор хмурюсь, но довольна тем, что остаюсь на высоте. Несмотря на то что меня переполняет счастье – я рядом с любимым человеком, – мною до сих пор движут гордость и ярость. И Эрик это понимает.

– Джуд… Я сожалею обо всем, что случилось. Ты была права. Я должен был поверить тебе и не задавать никаких вопросов. Но я бываю иногда таким упрямым и…

– Но что тебя заставило поменять свое мнение?

– То, с каким запалом ты отстаивала свою правоту, вынудило меня осознать, как отвратительно я с тобой поступил. Еще до того, как ты ушла, дорогая, я уже понял свою ошибку.

Парни иногда просто напрашиваются на хороший удар кирпичом по голове.

– Убеди меня…

После этих слов Эрик поворачивается ко мне, а я мысленно себя ругаю. «Убеди меня?» Да что я такое несу, господи?! От этой песни у меня просто помутилось в голове. Не давая ему ответить, ворчу:

– Но для этого мне нужно было уволиться и вернуть тебе кольцо?

– Ты не уволена и…

– Запомни, я уволилась. Я не собираюсь возвращаться в твою чертову компанию ни за что в жизни.

– Почему?

– Потому что не собираюсь! Кстати, меня очень порадовала новость о том, что ты выбросил на улицу мою бывшую начальницу. Пока ты опять не начал меня упрашивать, запомни: я не думаю возвращаться в твою компанию. Запомнил?

Эрик кивает, но некоторое время задумчиво молчит. В конце концов он произносит:

– Я не допущу, чтобы ты работала официанткой ни здесь, ни где-либо в другом месте. Не выношу, когда на тебя глазеют мужики. Я жуткий собственник, когда речь заходит о тебе и…

Оглушенная порывом ревности – пусть я от него и улетаю на седьмое небо, – я отвечаю:

– Послушай, красавчик, на сегодняшний день в Испании жуткая безработица. Мне нужно найти работу, и, сам понимаешь, я не могу строить из себя принцессу. В любом случае я не хочу сейчас об этом говорить, договорились?

Эрик выглядит убежденным.

– А что насчет кольца?..

– Я не желаю его.

Ой, что я несу! Сама себе удивляюсь.

– Оно твое, дорогая, – нежно и спокойно отвечает он.

– Я не хочу его.

Он пытается меня поцеловать, а я уворачиваюсь. И, не дожидаясь, пока он еще что-то скажет, решительно его перебиваю:

– Не угнетай меня своими кольцами, компромиссами, переездами и прочим. Мы сейчас говорим о нас и наших отношениях. Произошло кое-что, что совершенно изменило мою жизнь. Теперь я не хочу ни титула невесты, ни обручальных колец – ничего. Понятно?

Он снова кивает. Меня просто изумляет его покорность. Неужели он меня так сильно любит? Однако песня заканчивается и начинает звучать «Нирвана». Отлично! Вот и закончилась романтика.

Между нами повисает напряженное молчание, но он ни на секунду не спускает с меня глаз. И вдруг уголки его губ расплываются в улыбке:

– Ты удивительно смелая и совершенно необыкновенная.

Не желая улыбаться, я вопросительно приподнимаю бровь.

– К тому же я иногда ругаюсь.

Эрик смеется моим словам.

– Я потерял дар речи от того, что ты устроила в офисе.

– От чего? Оттого, что я высказала правду своей бывшей идиотке начальнице? Или оттого, что я уволилась с работы?

– От всего этого и оттого, что ты послала меня к черту перед директором по персоналу. Кстати, больше не делай этого, иначе я потеряю свой авторитет в компании. Договорились?

На этот раз киваю я и улыбаюсь. Он прав. Это было просто ужасно. В комнате повисает молчание.

Эрик смотрит на меня – я вижу, что он ждет от меня поцелуя. Я понимаю, что он жаждет контакта со мной, но пока не хочу, чтобы для него это все так просто закончилось.

– Ты уверен, что ты меня так сильно любишь?

– Еще больше, – шепчет он, приблизив нос к моей шее.

У меня колотится сердце, я теряю голову от его запаха, близости и уверенности. Я сейчас могу мечтать только о том, чтобы он меня раздел и овладел мною.

Его близость невыносима, но я полна решимости высказать все, что накипело. Я отодвигаюсь и шепчу:

– Я хочу, чтобы ты знал, как сильно я рассержена.

– Мне жаль, крошка.

– Ты заставил меня страдать.

– Мне жаль, малышка.

Он снова за свое. Его губы целуют мое обнаженное плечо. О боо-о-оже, как же приятно!

Но нет. Он должен испить всю чашу, он заслужил наказание. И поэтому я глубоко вздыхаю и говорю:

– Ты, сеньор Циммерман, прочувствуешь это, прочувствуешь очень хорошо! С этого момента каждый раз, как я буду на тебя сердиться, ты будешь наказан. Я устала оттого, что наказываешь только ты.

Он удивленно поднимает бровь:

– И как ты собираешься меня наказывать?

Я встаю с кресла. Ему не нравятся неуправляемые? Ну, тогда держись. Медленно поворачиваюсь перед ним, уверенная в своей сексуальности.

– Пока что лишив тебя того, чего ты больше всего желаешь.

Айсмен встает. Ох! Он просто великан. Пригвоздив меня голубыми глазами к месту, он спрашивает:

– Что ты имеешь в виду?

Я делаю несколько шагов по комнате. Он наблюдает за мной, и, когда оказываюсь за столом, я проясняю:

– Ты не будешь наслаждаться моим телом. Это и есть твое наказание.

Вот это напряжение! Воздух можно резать ножом. Выражение его лица меняется у меня на глазах.

Я ожидала, что он начнет кричать и сопротивляться, но он внезапно произносит ледяным голосом:

– Ты хочешь свести меня с ума? – Я не отвечаю, и он мрачно продолжает: – Ты убежала от меня. Довела меня до безумия. Я терялся в догадках, не зная, куда ты делась. Все это время ты не отвечала на телефонные звонки. Захлопнула перед моим носом дверь, а вчера вечером ты улыбалась каким-то типам. И ты еще считаешь, что я наказан недостаточно, и пытаешься подвергнуть меня наказаниям?

– Ага!

Он ругается по-немецки. Ого, как он грязно ругается! Но, обернувшись ко мне, он совершенно меняет тон:

– Любимая, я хочу заниматься с тобой любовью. Я хочу целовать тебя. Хочу показать, как я люблю тебя. Хочу заключить в свои объятия твое обнаженное тело. Ты нужна мне. И ты говоришь, что лишишь меня всего этого?

Я подтверждаю это своим самым холодным и сдержанным тоном:

– Да, все верно. Ты не дотронешься ни до единого моего волоса до тех пор, пока я не разрешу. Ты разбил мне сердце и, если ты меня любишь, будешь соблюдать мои условия, как я всегда соблюдала твои.

Эрик снова ругается по-немецки.

– И до каких пор я буду наказан? – настоятельно спрашивает он.

– До тех пор, пока я это не решу.

Он закрывает глаза. Делает вдох через нос, а когда открывает глаза, решительно кивает.

– Хорошо, малышка. Если ты считаешь, что должна поступить именно так, вперед.

Я довольно улыбаюсь. Вышло по-моему. Ура!

Я перевожу взгляд на часы: ого, уже половина третьего, скоро утро. Спать мне не хочется, но мне нужно спрятаться от него подальше, иначе я первой нарушу это абсурдное наказание. Я потягиваюсь и спрашиваю:

– Ты скажешь мне, где моя комната?

– Твоя комната?!

Сдерживаю смех при виде его физиономии и настаиваю на своем:

– Эрик, ты же не думаешь, что мы будем спать вместе?

– Но…

– Нет, Эрик, нет, – прерываю его. – Я хочу собственное пространство. Я не желаю делить с тобой постель. Ты этого не заслуживаешь.

Он медленно кивает. У него напряженное выражение лица, и я понимаю, что он сейчас вспоминает всех моих предков, причем в самых забористых выражениях. Пережив первый удар, он тихо говорит:

– Ты сама знаешь, что в доме четыре комнаты. Выбирай, какую хочешь. Я буду спать в любой другой.

Не глянув на него, хватаю рюкзак и направляюсь в ту комнату, которой мы пользовались весной. Это наша комната. Она великолепна.

В центре Эрик поставил чудесную огромную кровать с балдахином. Декапированная белая мебель, льняные оранжевые шторы сочетаются с покрывалом такого же цвета. Поднимаю глаза и вижу вентилятор.

Я обожаю вентиляторы! Закрываю дверь, и мое сердце неистово колотится.

Что же я делаю? Я хочу, чтобы он меня раздел, поцеловал, любил меня так, как это нравится нам обоим… Но вот я здесь, отказываясь от того, чего сама страстно желаю, и отказываясь от него.

Поставив вещи у стены спальни, смотрю на себя в овальное зеркало, гармонирующее с мебелью, и улыбаюсь. В этом платье я действительно невероятно сексуальная, а мой вид может воспламенить и статую. Теперь уже не удивляюсь, почему Эрик на меня так смотрит. Я лукаво улыбаюсь и собираюсь подлить еще масла в огонь. Я хочу наказать его. Открываю дверь и вижу Эрика перед камином.

– Я могу тебя попросить?

– Конечно.

Отдавая себе полный отчет в том, о чем я его сейчас попрошу, приближаюсь, откидываю темные длинные волосы на плечо и изнеженно прошу:

– Ты мог бы мне расстегнуть молнию на платье?

Отворачиваюсь, чтобы он не заметил моей улыбки, и слышу, как он фыркает.

Я не вижу его лица, но догадываюсь, что его взгляд прикован к моей спине. К моей коже. Он кладет на меня руки. Ух, какой он горячий! Очень медленно он расстегивает молнию. Я чувствую его дыхание у себя на шее. Это возбуждает меня! Я знаю, каких усилий ему стоит не разорвать платье и нарушить запрет.

– Джуд…

– Да, Эрик…

– Я хочу, – шепчет он мне на ухо вмиг осипшим голосом.

У меня мурашки бегут по коже, волосы становятся дыбом, но я молчу. Не могу говорить.

На мне нет бюстгальтера, а молния заканчивается ниже крестца. Я знаю, что он смотрит на мои черные бикини. На мою кожу. На мои ягодицы. Я знаю это. Я хорошо его знаю.

Я тоже его хочу. Я безумно соскучилась по его поцелуям. Но я собираюсь вести свою игру до конца.

– И чего ты хочешь? – спрашиваю, не оборачиваясь.

Он делает шаг ко мне, становится совсем близко. Я даю обнять себя сзади, теперь его слова звучат у меня над ухом:

– Я хочу тебя.

Боже мой, я безумная! Не говоря уже о том, что я страшно разгорячена и невероятно возбуждена. Не поворачиваясь, я откидываю голову ему на грудь, закрываю глаза и шепчу: